«Ne présumez pas que la vie est répandue dans l'univers», a déclaré Charles Cockell, directeur du UK Astrobiology Center lors d'une réunion de la Royal Society le 11 mars de cette année.
Cockell a identifié trois critères principaux qui guident les astrobiologistes dans leur recherche de vie extraterrestre. Ces critères, à son avis, limitent nos capacités de recherche et ne permettent pas de s'attendre à un taux de réussite élevé.
Premièrement, ce sont des biomarqueurs, des gaz, dont la présence indique la présence de formes de vie. Les formes de vie sont généralement associées à l'oxygène ou au méthane.
Deuxièmement, la colonisation totale par les formes de vie de leurs habitats. Par exemple, sur Terre, la vie pénètre partout, dans ses coins les plus reculés. Par conséquent, nous supposons que dans d'autres endroits de l'univers, la vie se comportera de la même manière.
Troisièmement, les formes de vie sur d'autres planètes doivent produire des quantités suffisantes des gaz correspondants pour que nous puissions les détecter avec nos télescopes. Sinon, nous pouvons les regarder à bout portant et ne pas remarquer.
Ces critères réduisent considérablement le nombre d'endroits dans l'univers où la vie peut exister, et dans cette optique, le fait que nous n'ayons toujours pas été en mesure de la détecter n'est pas surprenant, a déclaré Cockell.
