Le mot «sarcophage» vient du mot grec qui signifie littéralement «manger de la chair». Ces boîtes funéraires en pierre sont utilisées depuis des milliers d'années dans l'Égypte ancienne, le monde hellénistique et l'Empire romain. En règle générale, ces cercueils étaient richement décorés, non seulement avec des images du défunt, mais aussi avec des images de leurs espoirs, de leurs rêves et de leurs peurs. Ces images reflètent souvent des idéaux sociaux et spirituels, ainsi que des influences stylistiques interculturelles.
1. Sarcophages carnivores
L'ancienne ville turque d'Assos est célèbre pour ses mystérieux sarcophages «carnivores». En règle générale, un corps se décompose entre 50 et 200 ans, mais dans les sarcophages d'Assos, un cadavre peut se décomposer complètement en seulement 40 jours. Ces mystérieux cercueils sont fabriqués à partir d'andésite et les chercheurs n'ont aucune idée si cette pierre particulière est la raison d'une décomposition aussi rapide. D'autres pensent que la présence d'aluminium dans les sarcophages pourrait en être la cause.
La nécropole d'Assos a été construite au VIIe siècle avant JC, mais les premiers sarcophages y sont apparus deux siècles plus tard. Les premiers dispositifs funéraires n'étaient pas décorés, il s'agissait de «boîtes» cubiques en pierre ordinaires avec des couvercles plats, sur lesquelles était inscrit le nom du défunt. Les sarcophages de l'époque romaine sont devenus plus élaborés, avec d'élégantes sculptures et inscriptions.
2. Le mystère de la tombe du pharaon KV55
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En 1907, les archéologues ont découvert un mystérieux sarcophage dans la tombe KV55 dans la vallée des rois d'Égypte. Jusqu'à présent, l'identité de celui dont les restes se trouvent dans ce sarcophage reste un mystère. Dans la tombe, les chercheurs ont trouvé quatre auvents, un autel doré, des meubles et un sarcophage. Le cercueil a été profané. Quelqu'un a arraché un masque facial décoratif et a fouetté le nom du propriétaire sur le couvercle.
Certains pensent que le sarcophage appartenait à la reine Tia. D'autres insistent sur le fait qu'il s'agit du pharaon Smenkhkare. La théorie dominante est que c'est le dernier lieu de repos d'Akhenaton. Les chercheurs sont récemment tombés sur une boîte oubliée depuis longtemps dans la voûte du musée égyptien du Caire. Il contient 500 feuilles d'or, des fragments de crâne et une note en français indiquant que de l'or a été découvert dans un sarcophage en KV55.
3. Sarcophage de l'enfant étoile
En 1888, le British Museum a acquis un sarcophage contenant les restes d'une ancienne étoile enfant. Tiyasetimu, sept ans, faisait partie du chœur des pharaons de l'Égypte ancienne. La fille, qui ne mesurait que 122 centimètres, était enveloppée dans des bandages peints et son visage était recouvert d'une draperie et d'un masque d'or avant l'enterrement. La tomodensitométrie a été utilisée pour étudier ce qui était caché sous les bandages.
Les experts estiment que le chanteur est probablement décédé d'une maladie très rapide comme le choléra. Chiyasetimu était trop petite pour son sarcophage, ce qui peut indiquer son enterrement précipité. Les hiéroglyphes et les peintures sur le cercueil indiquent que Chiyasetimu devait jouer un rôle d'élite dans la chorale du temple d'Amon. Le jeune chanteur était suffisamment connu pour mériter un enterrement que seuls les pharaons et les très riches de l'Égypte ancienne pouvaient revendiquer.
Empreintes digitales vieilles de 4,3000 ans
En 2005, des chercheurs du Fitzulliam Museum de Cambridge ont découvert d'anciennes empreintes digitales sur le couvercle du sarcophage vieux de plus de 3000 ans. Les experts estiment que ces impressions appartiennent à la personne qui a traité le couvercle avant de sécher le vernis. Le sarcophage, qui date d'environ 923 avant JC, appartenait à un ancien prêtre égyptien nommé Nespivershefit.
Les plus anciennes estampes égyptiennes trouvées jusqu'à présent remontent à 1300 av. et ont été trouvés sur une miche de pain pétrifiée dans un tombeau à Thèbes. Et les plus anciennes empreintes digitales humaines connues des scientifiques appartiennent à un enfant et ont été laissées par lui sur une figurine en céramique sur le territoire de la République tchèque moderne il y a environ 26000 ans. Et les empreintes digitales «préhumaines» les plus anciennes, vieilles de 80 000 ans, ont été laissées par un Néandertalien dans l'actuelle Allemagne.
5. Deuxième ouverture du sarcophage
En 2015, l'Autorité israélienne des antiquités a annoncé l'acquisition d'un sarcophage vieux de 1800 ans qui avait auparavant été caché par les constructeurs pour éviter des retards dans le calendrier de construction. Sur un sarcophage de calcaire de 2,4 mètres et 2 tonnes, des images de la tête d'une gorgone, des cupidons, des têtes de taureaux, des compositions florales, ainsi qu'une image d'un jeune homme (selon les experts, celui qui a été enterré dans ce cercueil) ont été retrouvées. Datant du troisième siècle après JC, le sarcophage a été trouvé à Ashkelon, une ancienne ville habitée par des Juifs, des Samaritains et des Gentils Romains.
6. Sarcophage de la Route de la Soie
En 1999, les archéologues ont découvert un sarcophage en marbre blanc reflétant le degré d'interaction interculturelle le long de l'ancienne Route de la Soie. Trouvé dans la province chinoise du Shanxi, le cercueil appartenait à Yu Hong et à sa femme, qui ont été enterrés entre 592 et 598 après JC. Le sarcophage ressemble à des maisons avec un toit chinois typique. La structure de 4200 kg était montée sur des lions. Vous y trouverez des symboles de diverses religions - des hommes ailés du zoroastrisme aux fleurs de lotus bouddhistes.
Yu Hong était un diplomate chinois du 6ème siècle en Asie centrale. L'analyse ADN a révélé qu'il était européen, ce qui a amené certains experts à croire qu'il était sogidien. Sur la base de la présence de pièces de monnaie Tang dans le sarcophage, les archéologues pensent que la tombe a été volée entre 618 et 906.
7. Sarcophage de Tabnit
En 1887, un sarcophage a été découvert, considéré comme l'un des artefacts les plus intéressants de la mystérieuse culture phénicienne. Datant du 5ème siècle avant JC le sarcophage appartenait à Tabnit, prêtre d'Astarté et souverain de Sidon. Le cercueil contenait un liquide brun huileux qui contenait en fait les restes de Tabnit. Une autopsie a révélé que Tabnit est mort à l'âge d'environ 50 ans de la variole. Le sarcophage entier était recouvert d'un mystérieux «mélange» de hiéroglyphes et de lettres phéniciennes.
8. Hiéroglyphes du grand prêtre
En 2015, des archéologues ont découvert sur la rive ouest de Louxor le sarcophage du grand prêtre Amon Ra, recouvert de mystérieux hiéroglyphes. Un sarcophage en bois datant de la 22e dynastie (943-716 avant JC) a été retrouvé dans la tombe d'Amenhotep-Khevi, l'ancien gouverneur égyptien de Nubie sous le règne du pharaon Amenhotep III (1391-1353 avant JC). Le nom du défunt était Ankh-f-n-khonsu. Sur l'avers du sarcophage, il est représenté portant une couronne de fleurs et de rubans, un collier et une perruque avec une barbe de cérémonie. Sur les murs de la tombe, des images de personnages vêtus de vêtements nubiens ont été trouvées.
9. Sarcophage étrusque intact
En 2015, des archéologues italiens fouillant une tombe intacte ont découvert deux sarcophages qui éclairent la mystérieuse civilisation étrusque. Un fermier a accidentellement déterré une tombe vieille de 2400 ans près de Pérouse alors qu'il labourait son champ. Le sarcophage est fait d'albâtre et de marbre et contient un squelette masculin. Une longue inscription de contenu inconnu y a également été trouvée (la langue étrusque n'a pas encore été déchiffrée). Les Étrusques ont prospéré dans l'ouest de l'Italie autour de la Toscane entre 900 et 500 avant JC. Alors que ce sont eux qui ont fait don d'écriture, de vinification et de construction de routes à une grande partie de l'Europe, on en sait très peu sur les Étrusques.
10. Mystérieux homme barbu
Un portrait de momie, attaché à un sarcophage romain-égyptien, hante les archéologues depuis sa découverte. Datant de 170-180 AD l'image d'un homme barbu mort est un vrai mystère. Beaucoup d'érudits croient que c'était un byzantin. Jusqu'à présent, environ 900 portraits de momies ont été trouvés, remontant à l'occupation de l'Égypte par Rome au premier siècle après JC et étant restés populaires pendant environ 200 ans. Ces portraits étaient peints sur des planches de bois et attachés au sarcophage près de la tête du défunt.
