Les phéniciens sont un mystère du monde antique. Ils nous ont donné l'alphabet, construit des ponts entre l'Est et l'Ouest, mais plus tard leur civilisation a semblé se dissoudre. Aujourd'hui, les généticiens ont découvert ce que les archéologues n'ont pas réussi à trouver: des combinaisons héréditaires des premiers marins de l'histoire sont présentes dans l'ADN de chaque 17e homme de la région méditerranéenne
La première mention des Phéniciens remonte à 1500 avant JC, lorsqu'ils ont été conquis par le pharaon égyptien Thoutmosis III. Dans la Bible, ils sont connus comme les «Cananéens», mais il n'y a aucune certitude totale que tous les «descendants de Canaan» étaient des Phéniciens, déjà connus de sources anciennes.
"Carthage doit être détruite!" - Avec ces mots, le sévère sénateur romain Caton l'Ancien a conclu tous les discours. Les Latins ont atteint leur objectif: c'est ce qui est arrivé à la ville phénicienne, capitale de l'État du même nom, en 146 avant JC.
Après la prise de Carthage, les traces de l'un des peuples les plus omniprésents de l'antiquité, connus même à l'époque des pharaons au XIVe siècle avant JC, se perdent soudainement.
Chris Tyler-Smith du Wellcome Trust Sanger Institute et ses collègues ont décidé de les trouver - en utilisant les chromosomes Y (ils sont passés par la lignée masculine).
Dans un premier temps, les chercheurs ont étudié attentivement la Bible, ainsi que les sources grecques et romaines, afin de dresser un tableau détaillé des villes et des colonies phéniciennes.
Après cela, des échantillons d'ADN de la population moderne de ces lieux ont été prélevés et leur analyse détaillée a été effectuée. De plus, des combinaisons héréditaires de représentants de ces régions méditerranéennes où il n'y avait pas d'établissements puniques ont été étudiées.
Il s'est avéré que l'une des variations du chromosome Y n'est présente que dans les régions «phéniciennes», où elle se retrouve chez 6% des hommes. Voir l'American Journal of Human Genetics pour plus de détails.
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«Dès le début, nous ne savions pas si nous pourrions ou non identifier des marqueurs génétiques. En fait, nous n'avons agi aveuglément que sur la base de preuves historiques, mais nous avons finalement réussi », déclare le Dr Tyler-Smith.
Son optimisme est partagé par Daniel Platt du Computational Biology Center d'IBM: "Ce sont définitivement des empreintes phéniciennes."
En passant, en tant que sous-produit de l'analyse génétique, les scientifiques ont trouvé une présence assez significative dans la région des marqueurs «grecs». Ce fait était associé aux conquêtes d'Alexandre le Grand - son armée "resta" également dans toute la Méditerranée.
