La NASA utilise un survol d'astéroïde pour tester le système d'avertissement de la Terre pour l'approche d'objets spatiaux
Nous rappellerons, aujourd'hui dans la première moitié de la journée, un petit astéroïde est passé à une distance de 43 800 kilomètres au-dessus de l'Antarctique. Le scientifique du programme Michael Kelly a noté que l'astéroïde passe assez près, mais ne présente pas de danger pour la Terre. Cependant, cette situation aidera à tester le système d'alerte dans la pratique.
Kelly a comparé un tel test à un exercice de sécurité incendie dans les bureaux. Des observatoires du monde entier, qui font partie du Réseau international d'alerte aux astéroïdes, surveillent l'astéroïde 2012 TC4 depuis plusieurs semaines pour vérifier les communications et la coordination. Kelly a noté que tout se passe comme prévu.
Jusqu'à présent, les chercheurs se sont appuyés sur des tests théoriques, c'est-à-dire des simulations sans astéroïdes réels. L'exercice se poursuivra pendant une autre semaine, car les observateurs continueront à suivre l'astéroïde jusqu'à ce qu'il quitte le voisinage de la Terre.
Découvert en 2012, puis disparu de la vue jusqu'en juillet de l'année dernière, l'astéroïde, selon des estimations approximatives, a un rayon de 14 à 30 mètres.
Les scientifiques ont choisi cet astéroïde en particulier parce qu'ils savaient qu'il ne menaçait pas la Terre, mais ont toujours une certaine incertitude sur l'itinéraire de vol. Cette incertitude présente un défi pour les observateurs de ce projet. Ils utilisent de puissants télescopes à Hawaï et en Arizona. L'Observatoire Arecibo de Porto Rico n'a pas pu participer au projet en raison des dommages causés par l'ouragan Maria.
Les tests sont supervisés par l'Agence fédérale de gestion des urgences et même la Maison Blanche, qui dirige le Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA, a déclaré Kelly.
Un autre test, utilisant un autre astéroïde sans danger pour la Terre, est prévu pour les prochaines années.
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Sur la photo: l'astéroïde géocroiseur 2012 TC4 (point au centre), publié par l'Observatoire européen austral le 10 août 2017
