En 1844, dans le monastère du Sinaï, le scientifique allemand Konstantin von Tischendorf découvrit une copie de la Bible en grec, qui fut plus tard appelée le "Codex du Sinaï".
Le Codex Sinaiticus de la Bible (Latin Codex Sinaiticus) est le plus ancien manuscrit en parchemin oncial de la Bible. Le manuscrit est en grec, avec un texte incomplet de l'Ancien Testament et un texte complet du Nouveau Testament (à l'exception de quelques lacunes).
Avec d'autres manuscrits anciens, le Codex Sinai est utilisé par les textologues pour des critiques constructives ou sommaires afin de restaurer le texte grec original de la Bible.
Le codex a été écrit au 4ème siècle et jusqu'au milieu du 19ème siècle, il était situé sur la péninsule du Sinaï dans la bibliothèque du monastère Sainte-Catherine. Une partie du manuscrit de l'Ancien Testament a été perdue, mais le texte du Nouveau Testament a survécu dans son intégralité. Le Codex Sinai est le seul manuscrit oncial grec avec le Nouveau Testament complet. En plus des textes bibliques, le manuscrit contient deux ouvrages d'auteurs paléochrétiens du IIe siècle: "L'épître de Barnabé" et en partie "Le berger" d'Herma. Dans la littérature scientifique, le Codex Sinai est désigné par la première lettre de l'alphabet hébreu א (Aleph) ou le numéro 01. Certaines parties de l'ancien manuscrit sont conservées en bon état, certaines en très mauvais état. Cela suggère que le codex a été divisé et conservé dans plusieurs endroits du monastère.
Le texte grec du manuscrit reflète le type de texte alexandrin, mais contient également une certaine couche de divergences par rapport au texte occidental de Jean. 1: 1-8: 39). Le manuscrit a été attribué à la catégorie I d'Aland.
Paléographiquement, le manuscrit, selon l'opinion unanime des chercheurs, remonte au 4ème siècle. Il ne pouvait pas avoir été écrit avant 325 car il contient une ventilation d'Ammonius et des Canons d'Eusèbe. Cependant, il ne pouvait pas être écrit plus tard que 360, car il contient des références aux Pères de l'Église en marge.
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Jusqu'au milieu du XIXe siècle, le Codex du Sinaï se trouvait sur la péninsule du Sinaï dans la bibliothèque du monastère Sainte-Catherine. Le manuscrit a probablement été vu en 1761 par un voyageur italien, Vitaliano Donati, lors de sa visite au monastère de Sainte Catherine sur le Sinaï. Dans son journal, publié en 1879, il écrit:
Dans ce monastère j'ai trouvé plusieurs manuscrits sur parchemin … Parmi eux, certains sont peut-être plus anciens que le septième siècle, en particulier la Bible, écrits sur un beau parchemin fin en grandes lettres carrées et rondes; également contenue dans l'église grecque Aprakos, écrite en lettres d'or, doit être très ancienne.
Le Codex du Sinaï a été découvert par le scientifique allemand Konstantin von Tischendorf en 1844 par accident. Alors qu'il se trouvait dans l'une des bibliothèques du monastère Sainte-Catherine, Tischendorf remarqua des feuilles d'un ancien manuscrit préparé pour la destruction. Comme il s'est avéré plus tard, il s'agissait de 43 feuilles de certains livres de l'Ancien Testament (1 Chroniques, Livre de Jérémie, Livre de Néhémie, Livre d'Esther). En examinant la bibliothèque, le scientifique allemand découvrit 86 autres feuilles du même manuscrit, qu'il emporta en Europe avec la permission des moines du monastère et le publia sous le nom de «Code Frederico-Augustin», le dédiant à son patron, le roi de Saxe.
En 1845, l'archimandrite Porfiry (Uspensky) a vu le codex avec les feuilles, que Tischendorf n'a pas trouvé:
Le premier manuscrit contenant l'Ancien Testament est incomplet et tout le Nouveau Testament avec la lettre de St. Barnabas et le livre d'Herma, écrit sur le plus beau parchemin blanc. (…) Les lettres qu'il contient sont tout à fait similaires aux lettres slaves de l'Église. Leur mise en place est directe et continue. Il n'y a pas d'aspirations ou d'accents au-dessus des mots, et les mots ne sont séparés par aucun signe d'orthographe autre que des points. Le texte sacré entier est écrit en quatre et deux colonnes d'une manière verset-dimensionnelle et ainsi ensemble, comme si un long énoncé s'étendait d'un point à l'autre.
En 1846, le capitaine K. MacDonald, qui visita le mont Sinaï, vit le codex et acheta deux manuscrits du monastère (495 et 496). En 1853, Tischendorf visita le monastère une deuxième fois dans l'espoir d'acquérir le reste du codex. Cependant, sans succès, les moines ne lui ont même pas montré le manuscrit. En 1859, Tischendorf, sous le patronage du tsar russe Alexandre II, revient au Sinaï. La veille de son départ, l'intendant du monastère lui apporta un manuscrit enveloppé de drap rouge. Tischendorf a constaté que le document contient non seulement une partie importante de l'Ancien Testament, mais aussi le Nouveau Testament complet en excellent état. Tischendorf a essayé de charger le manuscrit, mais en vain. Deux mois plus tard, Tischendorf, son libraire et pharmacien copiait 110 000 lignes du manuscrit. Après de longues négociations, le manuscrit a été transféré au tsar russe. En 1862, une édition en fac-similé du texte du manuscrit parut en quatre volumes.
Dans les archives du ministère des Affaires étrangères de la Fédération de Russie en 2010, un accord a été trouvé, signé en 1869 par l'archevêque du monastère de Sainte-Catherine sur le Sinaï et un représentant de l'Empire russe. Dans le document, l'archevêque Callistratus III du Sinaï, au nom de tout le monastère, a confirmé que les manuscrits de l'Ancien et du Nouveau Testament de la bibliothèque du monastère ont été transférés à l'empereur russe. L'acte de donation a été remis au comte Ignatiev, avec qui l'archevêque Callistratus a rencontré au Caire. Pour le Code, le monastère a été payé neuf mille roubles. Ayant reçu le code, Tischendorf l'a apporté à Saint-Pétersbourg, où son édition en fac-similé a été effectuée. L'empereur a fait don du cadeau inestimable à la bibliothèque publique, où il a été conservé jusqu'en 1933.
Au même moment, Constantine Simonides (1820-1867), paléographe, faussaire et vendeur de manuscrits anciens, annonce dans The Guardian (13 septembre 1862) que le codex découvert par Tischendorf n'appartient pas au IVe siècle, mais à 1839 et a été écrit par Simonide lui-même à l'âge de 19 ans; il a appelé ce travail «un mauvais travail de sa jeunesse». Simonide a affirmé qu'une édition de Moscou de la Bible, qu'il a comparée aux manuscrits athonites, lui a servi de base. Tischendorf a répondu dans le journal allemand Allgemeine Zeitung le 22 décembre 1862, que dans le seul Nouveau Testament, en de nombreux endroits le Codex Sinaï diffère considérablement de toutes les éditions de Moscou et de tous les autres manuscrits. Henry Bradshaw, dans The Guardian (26 janvier 1863), a posé la question de savoir comment le manuscrit aurait pu être transporté du monastère d'Athos au Sinaï. Il a également rappeléque le manuscrit contient l'épître de Barnabas, qui jusqu'à présent n'était pas dans le manuscrit grec.
Au début du 20e siècle, Vladimir Beneshevich (1874-1938) a découvert des parties de trois feuilles de manuscrit dans le cadre d'autres livres manuscrits dans la bibliothèque du monastère du Sinaï. Ces fragments ont été acquis par l'Empire russe et apportés à Saint-Pétersbourg.
En 1933, le gouvernement soviétique, considérant la relique chrétienne comme un fardeau pour un État athée, vendit l'intégralité du codex au British Museum pour 100 000 £. La vente a été réalisée sur ordre personnel de I. V. Staline. Les Britanniques ont collecté des fonds pour l'achat en 1 jour. À Saint-Pétersbourg, seuls des fragments de trois feuilles du codex, acquis par Beneshevich, sont restés. Actuellement, le codex est cassé, ses fragments se trouvent à Leipzig (43 feuilles, acquises par Tischendorf en 1844) et à Londres (les 347 feuilles restantes, apportées par Tischendorf en 1859 en Russie). Outre le fait qu'à un moment donné, l'empereur Alexandre II a envoyé 9 000 roubles au Sinaï en signe de gratitude, les moines modernes ont soulevé la question de la légalité de l'aliénation du monument par Tischendorf. A leur avis, le scientifique allemand, étant un représentant de «l'archéologie pirate» du XIXe siècle,trompé l'abbé du monastère. À l'appui de leur exactitude, ils se réfèrent à un reçu conservé, dans lequel le scientifique promet de rendre les parchemins au monastère immédiatement après l'achèvement de leur publication scientifique.
Skate et Milne du British Museum, à l'aide d'une lampe ultraviolette, ont examiné très attentivement les corrections des correcteurs sur les parties du manuscrit à la British Library depuis 1973. À la suite de leur travail, l'article Scribes et Correcteurs du Codex Sinaiticus a été rédigé.
En mai 1975, une salle contenant une collection de livres manuscrits a été découverte lors de rénovations au monastère Sainte-Catherine. Parmi eux ont été trouvés 14 fragments du Codex du Sinaï, ainsi que 12 feuilles complètes: 11 feuilles du Pentateuque et 1 feuille du "Berger" de Herma. Avec eux, d'autres manuscrits ont été trouvés (parmi lesquels 67 manuscrits grecs du Nouveau Testament). Le 1er septembre 2009, le scientifique britannique Nicholas Sarris a découvert un nouveau fragment, jusqu'alors inconnu, d'un manuscrit dans la bibliothèque du monastère du Sinaï.
En 2005, les quatre propriétaires des feuilles du code ont conclu un accord selon lequel une numérisation de haute qualité du manuscrit serait effectuée afin de publier le texte intégral sur Internet. Les premières photos numériques ont été publiées le 24 juillet 2008 et sont accessibles à tous sur www.codex-sinaiticus.net. Depuis le 6 juillet 2009, les textes sont disponibles dans leur intégralité.
Le Codex du Sinaï est écrit sur un parchemin fin. De tout le texte de l'Ancien Testament, il ne reste que 199 feuilles, tandis que 148 feuilles du Nouveau Testament restent. Au départ, le manuscrit comprenait probablement 730 feuilles.
La taille de chaque page est de 38,1 sur 33,7 à 35,6 cm. Le texte sur la feuille est organisé en quatre colonnes de 48 lignes chacune. La couleur du texte est brun pâle. Certains mots sont abrégés.
Les mots du texte sont écrits sans espaces et tirets entre les mots (dans la grande majorité des manuscrits anciens, ils ne le sont pas). Seuls les points à la fin des phrases sont utilisés comme division. Il n'y a aucun signe de stress et d'aspiration. Les citations du texte de l'Ancien Testament dans la lettre ne sont pas mises en évidence. La rupture d'Ammonius et les canons d'Eusèbe sont marqués en rouge et peuvent avoir été ajoutés par un autre scribe. Le texte entier est écrit en écriture grecque onciale.
Les chercheurs pensent que trois scribes (appelés A, B et D) ont travaillé sur le Codex Sinai. Évidemment, dans la période du 4e au 12e siècle, au moins 7 scribes ont apporté des ajustements au texte (a, b, c, ca, cb, cc, e). Les lectures dont les scribes étaient chargés d'insérer avant que le manuscrit ne quitte le scriptorium étaient désignées א a dans l'appareil critique. Plus tard (peut-être au 6e ou 7e siècle) un groupe de correcteurs, travaillant à Césarée, a apporté un grand nombre de corrections au texte du manuscrit (א ca, א cb). A partir de ces lectures, on peut juger que le texte a été tenté d'être édité selon un modèle différent. Tischendorf, examinant la partie du livre disponible à l'époque (2/3), a conclu qu'environ 14 800 corrections avaient été apportées au texte.
Tischendorf croyait que le Codex du Sinaï faisait partie des cinquante manuscrits des Écritures divines commandées vers 331 par l'empereur Constantin Eusèbe de Césarée (De vita Constantini, IV, 37). Cette hypothèse a été acceptée par: Pierre Batiffol, Scrivener et Skate.