Par le nombre de découvertes archéologiques, cette ville mérite d'être qualifiée de "deuxième Pompéi". La ville autrefois grecque puis romaine de Zeugma est située en Turquie dans le district de Nizip, à seulement 30 kilomètres au nord de la frontière avec la Syrie et à 45 kilomètres de la ville de Gazinantepa, le plus grand centre industriel, de transport et culturel du sud-est de l'Anatolie.
On pense que Zeugma a été fondée vers 300 avant JC par l'un des plus proches associés d'Alexandre le Grand - le commandant Seleucus. Comme vous le savez, après la mort d'Alexandre le Grand, son immense empire s'est effondré presque immédiatement, et huit de ses amis se sont partagés «l'héritage». Parmi eux se trouvait le remarquable commandant Seleucus Nikator.
Il a hérité de la satrapie de Babylone, à laquelle il a ensuite ajouté Media, Pereida, Susiana et Bactria. Il a fondé la dynastie séleucide et son propre empire, qui comprenait de nombreuses villes, dont certaines ont été créées littéralement à partir de zéro. Zeugma, érigée sur les rives de l'Euphrate, faisait également partie de ces nouvelles villes.
Ce n'est qu'alors qu'il a été appelé par le nom de son fondateur - Seleucia. Sur la rive opposée du fleuve, une autre ville a été construite, du nom de la femme de Seleucus, la reine Apamena. Les deux villes étaient reliées par un ferry spécial, appelé Zeugma.
Lorsque la Séleucie a été capturée par les Romains en 64 avant JC, son nom a été changé en Zeugma. Certes, certains chercheurs pensent qu'il s'appelait à l'origine "Seleucia on Zeugma", et les Romains n'ont laissé tomber que le premier nom long.
Zeugma était situé dans un endroit très pratique - où le canal de l'Euphrate se rétrécissait et où il y avait une excellente approche de la côte. C'était également pratique d'un point de vue stratégique.
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Mais la richesse de Zeugma était aussi la cause de ses problèmes - la ville riche a plus d'une fois été victime des attaques d'envahisseurs avides. L'une des premières attaques sérieuses fut l'attaque des Sassanides en 256 avant JC. Les envahisseurs ont volé et sévèrement détruit Zeugma. Un fort tremblement de terre a suivi et la ville florissante s'est littéralement transformée en ruines. Cependant, il s'est rapidement reconstruit pour résister encore et encore aux attaques des ennemis.
À l'époque romaine, la «Légion scythe» était cantonnée autour de Zeugma, et aux 5ème-6ème siècles après JC, la ville tomba sous l'influence de Byzance. Puis les Arabes se sont tournés vers Zeugma, qui a réussi à capturer et à détruire la ville. Une période de désolation a suivi, mais la ville a été reconstruite à nouveau et dans les X-XII siècles a servi de résidence aux Abbassides. On ne sait pas ce qui a fait disparaître Zeugma de la carte historique, mais tout converge vers le fait que la ville a été détruite par un fort tremblement de terre et n'a plus été en mesure de se remettre, comme c'était le cas auparavant.
La destruction «posthume» de Zeugma a commencé vers les années 50 du siècle dernier. Un flot de fresques et de mosaïques antiques uniques de Turquie s'est déversé dans les enchères occidentales. À première vue, il était clair que ces fresques et mosaïques sont des chefs-d'œuvre qui n'ont pratiquement pas d'analogues. Recueillis à partir des plus petits morceaux de pierre naturelle de différentes nuances, tous ont été fabriqués à partir de mythes grecs anciens, avec des visages et des détails recrutés avec une compétence et un réalisme incroyables.
Il y avait d'autres traits marquants, comme le fait que les maîtres de Zeugma utilisaient une technique de perspective, que les artistes de la Renaissance ne maîtrisaient que mille ans plus tard. En outre, 12 à 13 couleurs ont été utilisées dans les mosaïques, bien que les mosaïques ordinaires n'en contiennent généralement pas plus de quatre ou cinq.
Au début des années 80, il était prévu de mettre en œuvre un projet d'approvisionnement en eau et en énergie de la Turquie par la construction de barrages. Il y avait un risque qu'une grande partie de Zeugma et de ses mosaïques soit inondée à jamais en raison de l'inondation de la rivière.
Avant la construction des barrages en 1995, des fouilles ont commencé en coopération avec le musée archéologique de Gaziantep et diverses organisations internationales. Au cours des fouilles, de nombreux artefacts ont été trouvés, dont un grand nombre de mosaïques et de fresques bien conservées. Dans la zone fouillée de l'ancienne ville, il est probable que des hauts fonctionnaires et officiers, des marchands qui se sont enrichis par le commerce, aient vécu.
Tous les artefacts ont été rassemblés au Musée de Gaziantep, qui, cependant, s'est vite avéré trop petit pour eux. Il a été décidé de construire un musée séparé pour les expositions collectées. En 2011, un nouveau musée de 30 000 m² a été ouvert au public. Sa taille est comparable à celle du musée national du Bardo en Tunisie, le plus grand musée de la mosaïque au monde.
Les expositions les plus célèbres de Zeugma, qui sont en fait devenues ses cartes de visite, sont au nombre de trois. Le premier est un fragment de mosaïque représentant une tête de femme. Elle s'appelle "Gypsy" et aussi - "Gay" et "Menada".
Le deuxième chef-d'œuvre est une mosaïque colorée représentant le dieu de la rivière Aheloy, le père des sirènes. Et la troisième est une statue en bronze du dieu de la guerre Mars avec des traces mineures de brûlures, près d'un mètre et demi de hauteur. Il est situé sur une colonne et est visible de n'importe où dans le bâtiment. Le musée abrite également 140 m² de fresques, statues, quatre fontaines romaines, colonnes, stèles et sarcophages.
Parmi les bien conservés, il y a une mosaïque représentant le dieu de la mer Océan et sa femme Tephia, entourés de créatures marines et de quatre personnes chevauchant des dauphins.
Ocean a deux pinces de crabe sur sa tête en forme de cornes, tenant une rame à la main, et Tethys a des ailes. Les mosaïques ont été retrouvées au fond de la piscine. De telles images du dieu de la mer avec des créatures marines étaient populaires dans les peintures en mosaïque des salles de bains des gens de l'époque.
La mosaïque trouvée dans la maison romaine de Poséidon représente Eros et Psyché assis sur un canapé moelleux.
Actuellement, environ 25% de la côte ouest de l'ancienne ville de Zeugma est à 60 mètres sous l'eau, la côte orientale est également inondée.