En conflit, la vérité est née
Une fois, une jeune femme d'Afrique du Sud a vu sur la cheminée de la maison de son amie quelque chose qui lui rappelait le crâne d'un babouin éteint. La dame s'intéressait aux fossiles et ne pouvait pas passer devant l'étrange exposition. Elle a demandé à un ami où il avait obtenu les restes du babouin. Il a répondu: d'une carrière lui appartenant, qui est à 10 km de Taung, qui faisait alors partie du protectorat du Bechuanaland. Lorsque du calcaire a explosé dans une carrière, des fossiles étaient parfois exposés dans la roche. Le crâne était l'un d'entre eux. Mais il est peu probable, a ajouté un ami, qu'il appartienne à un grand singe, car en Afrique du Sud personne n'a jamais retrouvé sa dépouille. La femme s'est avérée particulièrement extrêmement méticuleuse et à la première occasion, elle a raconté ce qu'elle avait vu à son ami, professeur d'anatomie, le Dr Raymond Dart. Le scientifique de l'époque enseignait à l'Université du Witwatersrand à Johannesburg. Dart était d'accord avec le copain de la femme sur les grands singes - ils ne s'étaient jamais vraiment rencontrés en Afrique du Sud. Mais il était prêt à discuter autant qu'il le voulait des babouins: ces grands singes sont bien adaptés à un mode de vie terrestre (non arboricole) dans une zone aride, qui est cette terre. Ils ont vécu en Afrique du Sud il y a des centaines de milliers d'années et se retrouvent encore aujourd'hui.se trouvent encore aujourd'hui.se trouvent encore aujourd'hui.
Forfait précieux
Raymond Dart était impatient de voir le fossile de ses propres yeux. Il a demandé au propriétaire de la carrière de lui faire une faveur: si de nouveaux fossiles apparaissent, envoyez-les lui par courrier.
Le temps passa et un jour de 1924, Dart reçut un paquet lourd - deux grandes boîtes avec des fragments de calcaire. Dans le premier, Dark ne trouva rien d'intéressant, mais lorsqu'il ouvrit le second, sa joie ne connaissait pas de limites. La boîte contenait un morceau de calcaire rond qui se détachait des débris déchiquetés. Dart l'a reconnu comme une endocrane. Ainsi, dans le langage des scientifiques, on appelle le relief sur la face interne du crâne, reflétant le motif de grands sillons, circonvolutions et vaisseaux du cerveau. Il était évident que cette endocrane se formait de manière naturelle: une fois que la roche fondue remplissait la cavité interne du crâne et s'y durcissait, reproduisant exactement la taille et la forme du cerveau qui avait longtemps disparu. Selon Dart, les circonvolutions et les rainures du cerveau, les vaisseaux sanguins étaient clairement visibles à la surface de la pierre. Raymond Dart savait de quoi il parlait:originaire du Queensland australien, a étudié l'anthropologie à l'Université de Sydney et à l'University College London. Son œil expérimenté a immédiatement déterminé: le crâne s'est brisé lors d'une explosion lors d'une extraction de calcaire. Autrement dit, jusqu'à récemment, il était sain et sauf.
Travail de joaillerie
Au début, l'anthropologue a décidé qu'il s'agissait d'une endocrane de babouin. Mais il s'est vite rendu compte qu'il avait sauté aux conclusions. Le cerveau était trop gros pour un babouin, et sa forme était également différente. Alors à qui appartenait-il? Chimpanzé ou gorille? Ce n'est pas exclu. Après tout, ces grands singes ont un intellect plus développé et un cerveau plus gros que les babouins. Et tout à coup, il est apparu sur Dart: pourquoi ne pas supposer que dans un passé lointain, jusqu'alors inconnu, maintenant éteint, de grands singes vivaient en Afrique du Sud? Il fouilla frénétiquement dans la boîte en pierre, essayant de trouver un morceau qui correspondrait au cerveau. S'il réussissait, il aurait eu le crâne lui-même. Mais ensuite, il y eut un coup fort et persistant à la porte de son bureau. Ce coup a ramené Dart sur terre. Il se souvint,que c'était pour aujourd'hui que le mariage de son meilleur ami était prévu, au cours duquel Dart s'est porté volontaire pour agir en tant que témoin. Avec du mal à se détacher de ses fossiles préférés, Raymond a été contraint de se dépêcher à la cérémonie de mariage. Mais le soir, revenant du mariage, il se précipita dans le bureau et une minute plus tard, il tenait littéralement dans ses mains un morceau de pierre qui correspondait exactement à l'endocrane. En regardant ce deuxième fossile, le scientifique réalisa qu'il regardait à l'intérieur d'une petite tête. En retournant le fossile pour voir l'avers, Dart découvrit qu'il était recouvert d'une croûte de calcaire mélangée à du sable et du gravier. Ce matériau dense ressemblant à du ciment, appelé brèche, ne permettait pas de voir les caractéristiques du squelette facial. Mais Dart savait que le visage pouvait être vu si les restes durcis de la roche en étaient enlevés.sur lequel Dart s'est porté volontaire pour agir en tant que témoin. Avec du mal à se détacher de ses fossiles préférés, Raymond a été contraint de se dépêcher à la cérémonie de mariage. Mais le soir, revenant du mariage, il se précipita dans le bureau et une minute plus tard, il tenait littéralement dans ses mains un morceau de pierre qui correspondait exactement à l'endocrane. En regardant ce deuxième fossile, le scientifique réalisa qu'il regardait à l'intérieur d'une petite tête. En retournant le fossile pour voir l'avers, Dart découvrit qu'il était recouvert d'une croûte de calcaire mélangée à du sable et du gravier. Ce matériau dense ressemblant à du ciment, appelé brèche, ne permettait pas de voir les caractéristiques du squelette facial. Mais Dart savait que le visage pouvait être vu si les restes durcis de la roche en étaient enlevés.sur lequel Dart s'est porté volontaire pour agir en tant que témoin. Avec du mal à se détacher de ses fossiles préférés, Raymond a été contraint de se dépêcher à la cérémonie de mariage. Mais le soir, revenant du mariage, il se précipita dans le bureau et une minute plus tard, il tenait littéralement dans ses mains un morceau de pierre qui correspondait exactement à l'endocrane. En regardant ce deuxième fossile, le scientifique réalisa qu'il regardait à l'intérieur d'une petite tête. En retournant le fossile pour voir l'avers, Dart découvrit qu'il était recouvert d'une croûte de calcaire mélangée à du sable et du gravier. Ce matériau dense ressemblant à du ciment, appelé brèche, ne permettait pas de voir les caractéristiques du squelette facial. Mais Dart savait que le visage pouvait être vu si les restes durcis de la roche en étaient enlevés. Raymond a dû se dépêcher à la cérémonie de mariage. Mais le soir, revenant du mariage, il se précipita dans le bureau et une minute plus tard, il tenait littéralement dans ses mains un morceau de pierre qui correspondait exactement à l'endocrane. En regardant ce deuxième fossile, le scientifique réalisa qu'il regardait à l'intérieur d'une petite tête. En retournant le fossile pour voir l'avers, Dart découvrit qu'il était recouvert d'une croûte de calcaire mélangée à du sable et du gravier. Ce matériau dense ressemblant à du ciment, appelé brèche, ne permettait pas de voir les caractéristiques du squelette facial. Mais Dart savait que le visage pouvait être vu si les restes durcis de la roche en étaient enlevés. Raymond a dû se dépêcher à la cérémonie de mariage. Mais le soir, revenant du mariage, il se précipita dans le bureau et une minute plus tard, il tenait littéralement dans ses mains un morceau de roche qui correspondait exactement à l'endocrane. En regardant ce deuxième fossile, le scientifique réalisa qu'il regardait à l'intérieur d'une petite tête. En retournant le fossile pour voir l'avers, Dart découvrit qu'il était recouvert d'une croûte de calcaire mélangée à du sable et du gravier. Ce matériau dense ressemblant à du ciment, appelé brèche, ne permettait pas de voir les caractéristiques du squelette facial. Mais Dart savait que le visage pouvait être vu si les restes durcis de la roche en étaient enlevés.qui correspondait exactement à l'endocrane. En regardant ce deuxième fossile, le scientifique réalisa qu'il regardait à l'intérieur d'une petite tête. En retournant le fossile pour voir l'avers, Dart découvrit qu'il était recouvert d'une croûte de calcaire mélangée à du sable et du gravier. Ce matériau dense ressemblant à du ciment, appelé brèche, ne permettait pas de voir les caractéristiques du squelette facial. Mais Dart savait que le visage pouvait être vu si les restes durcis de la roche en étaient enlevés.qui correspondait exactement à l'endocrane. En regardant ce deuxième fossile, le scientifique réalisa qu'il regardait à l'intérieur d'une petite tête. En retournant le fossile pour voir l'avers, Dart découvrit qu'il était recouvert d'une croûte de calcaire mélangée à du sable et du gravier. Ce matériau dense ressemblant à du ciment, appelé brèche, ne permettait pas de voir les caractéristiques du squelette facial. Mais Dart savait que le visage pouvait être vu si les restes durcis de la roche en étaient enlevés.n'a pas permis de considérer les caractéristiques du squelette facial. Mais Dart savait que le visage pouvait être vu si les restes durcis de la roche en étaient enlevés.n'a pas permis de considérer les caractéristiques du squelette facial. Mais Dart savait que le visage pouvait être vu si les restes durcis de la roche en étaient enlevés.
L'anthropologie n'est pas la paléontologie. Dart n'avait qu'une idée approximative de la façon d'éliminer la brèche. Mais il a voulu aller au fond de la vérité par tous les moyens, et s'est donc armé de l'outil nécessaire et s'est mis au travail. Comme il s'est avéré plus tard, il allait dans la bonne direction. Ignorant à quel point le crâne serait fragile, de peur de l'endommager avec les coups vifs du ciseau, Dart a placé le fossile dans un bac à sable pour la stabilité et l'absorption des chocs. Puis il prit un petit ciseau et commença, comme un sculpteur, à couper soigneusement tout ce qui n'était pas nécessaire. Lorsque Dart a battu les morceaux les plus rugueux, l'aiguille de la femme a été utilisée, qu'il a aiguisée, la rendant triangulaire d'un côté. Avec cette aiguille, Raymond a ébréché morceau par morceau, et après 73 jours, le fossile a été complètement nettoyé.
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Lien manquant
Au cours de deux mois de travail minutieux, Raymond Dart se demandait de temps en temps quel crâne apparaitrait devant lui à la fin. Le résultat a dépassé toutes les attentes! Le crâne appartenait probablement à un enfant de six ans! Sa bouche était pleine de dents de lait. Les dents permanentes qui les remplacent chez un adulte commencent à peine à éclater. Le fait que le crâne appartienne à un babouin était hors de question. Il était trop grand et rond, alors que son visage ressemblait plus à un humain. Et les crocs caractéristiques des babouins et des gorilles avec des chimpanzés manquaient. En retournant la découverte, Dart a attiré l'attention sur une caractéristique intéressante: le grand foramen occipital, qui sert à la sortie de la moelle épinière, était situé sous le crâne. Et cela indiquait clairement que l'enfant marchait debout, sur deux jambes. Chez les babouins et les chimpanzés, ce trou est situé plus près de l'arrière de la tête - une telle structure du crâne ne se produit que chez les animaux qui se déplacent sur quatre pattes. Alors peut-être que c'est juste un singe bipède? Mais c'était contraire à toutes les idées scientifiques! La gamme des grands singes était à 2000 miles de Taung. Alors qu'est-ce que c'est? Et puis il est apparu à Raymond: entre ses mains se trouve le chaînon manquant, l'étape de transition du singe à l'homme!
Pas de temps pour les blagues
Quel scientifique ne rêve pas d'une grande découverte? Raymond Dart, au début de la trentaine, rêvait donc de la renommée mondiale du découvreur. Et soudain, le destin lui-même a envoyé une découverte grandiose entre ses mains. Il était tout simplement plein de désir de raconter sa découverte au monde entier. L'anthropologue s'est assis et a écrit un article dans Nature, la revue anglaise faisant autorité qui a publié les découvertes scientifiques les plus importantes. Plus tard, Dart a admis qu'à cette époque, il était d'usage de ne pas parler de telles découvertes; ils ne pourront être rendus publics que dix ans plus tard, après que le conseil des scientifiques du British Museum ou une autre organisation non moins respectable se soit prononcé à leur sujet. "Cependant, j'étais convaincu que mes conclusions étaient irréfutables." Le journal a accepté pour publication un article d'un jeune scientifique, et bientôt les lecteurs ont découvert une nouvelle créature - «l'Australopithèque africain». Qu'est-ce qui a commencé ici! La résonance était folle. La nouvelle créature a été baptisée «bébé de Taung», et Dart lui-même - son père ou son parrain. Seuls les paresseux n'ont pas parlé de «l'enfant Taung» Mais lorsque les scientifiques ont exprimé leurs doutes sur les conclusions de Dart, la société s'est jetée sur le jeune scientifique comme un boa constrictor sur un lapin. "Baby" est devenu un symbole de laideur du jour au lendemain, et les journalistes, qui avaient récemment rêvé d'interviewer son découvreur, ont exercé leur esprit à l'adresse du "monstre Taung". Même le respectable hebdomadaire londonien Spectator et le journal conservateur Morning Post ont rejoint la compétition. Les animateurs ont joué des scènes entre eux sur la scène des music-halls en Grande-Bretagne: «Écoute, qui est cette fille avec qui je t'ai vu hier soir? N'est-elle pas de Taung? " Les compositeurs composaient des chansonsdédié au singe du Transvaal. Au parlement, qui siégeait à Johannesburg, l'un des députés, enflammé par la discussion, s'est tourné vers son adversaire avec les mots suivants: "Si tel est vraiment le cas, comme l'a dit le membre honoraire de Taung …" "Les membres honoraires font référence aux autres membres honoraires, en tenant compte de leur apparence." L'australopithèque a acquis une telle renommée que même le prince de Wells, qui s'est rendu en Afrique du Sud, a exprimé son gracieux désir d'examiner le crâne de Taung. A Johannesburg, il a déclaré avec condescendance: "En Afrique du Sud, je ne semble rien entendre d'autre comme le bébé du professeur Dart!"s'est adressé à son adversaire par les mots suivants: "S'il en est vraiment ainsi, comme l'a dit le membre honoraire du Taung …" L'australopithèque a acquis une telle renommée que même le prince de Wells, qui s'est rendu en Afrique du Sud, a exprimé son gracieux désir d'examiner le crâne de Taung. A Johannesburg, il a déclaré avec condescendance: "En Afrique du Sud, je ne semble rien entendre d'autre comme le bébé du professeur Dart!"s'est adressé à son adversaire par les mots suivants: "Si tel est bien le cas, comme l'a dit le membre honoraire de Taung …" L'australopithèque a acquis une telle renommée que même le prince de Wells, qui s'est rendu en Afrique du Sud, a exprimé son gracieux désir d'examiner le crâne de Taung. A Johannesburg, il a déclaré avec condescendance: "En Afrique du Sud, je ne semble rien entendre d'autre comme le bébé du professeur Dart!"L'australopithèque a acquis une telle renommée que même le prince de Wells, qui s'est rendu en Afrique du Sud, a exprimé son gracieux désir d'examiner le crâne de Taung. A Johannesburg, il a déclaré avec condescendance: "En Afrique du Sud, je ne semble rien entendre d'autre comme le bébé du professeur Dart!"L'australopithèque a acquis une telle renommée que même le prince de Wells, qui s'est rendu en Afrique du Sud, a exprimé son gracieux désir d'examiner le crâne de Taung. A Johannesburg, il a déclaré avec condescendance: "En Afrique du Sud, je ne semble rien entendre d'autre comme le bébé du professeur Dart!"
L'église a également commencé à blasphémer Raymond Dart. Des prêtres en colère et des fanatiques religieux l'ont attaqué. Voici l'un des échantillons du courrier de Dark de l'époque: "Comment pouvez-vous, avec le don du génie investi en vous par Dieu, et non par un singe, changer le Créateur et devenir complice du diable, ainsi que son instrument obéissant?" Il est finalement arrivé aux appels de mettre Dart dans un asile de fous …
En 1936, l'anthropologue Robert Broome a découvert le crâne d'un autre "Australopithecus Africanus" dans la grotte de Sterkfontein, près de Johannesburg … Le crâne était incomplet (la mâchoire inférieure manquait), il appartenait à une femme de 15 à 16 ans, les restes ont donc reçu le nom de "Miss Plaza". L'âge géologique de la découverte était d'environ 2,5 millions d'années. "The Taung Child" et "Miss Plaz" étaient comme sculptés dans la même pâte. Après la reconstruction de l'aspect extérieur, tout parlait de leur parenté: une petite tête, posée droite sur un cou court et fortement poussé en avant, des épaules étroites, un front étroit et bas, un petit nez aplati.
À partir de ce moment, l'existence de l'australopithèque a été reconnue par la science officielle.
Les adversaires de Dart se turent finalement, il put se reposer sur ses lauriers. Récemment, cependant, des doutes ont réapparu. Ron Clarke et Lee Berger de la même université du Witwatersrand à Johannesburg ont tout ce temps essayé de résoudre l'énigme d'une étrange créature, menant des recherches sur ses restes. En conséquence, ils sont arrivés à la conclusion que ces restes n'appartiennent pas aux humains. À leur avis, Dart a découvert … le crâne d'un extraterrestre. Le pauvre homme n'est pas mort de mort naturelle, comme en témoignent les lésions caractéristiques de son crâne. De telles marques restent après une chute sur des pierres pointues.
Ron Clarke et Lee Berger sont également convaincus à 100% que l'humanoïde était un adulte, pas un enfant. Il est probable que son vaisseau interplanétaire ait atterri sans succès ou que l'humanoïde lui-même ait fait un premier pas infructueux sur une planète inconnue de lui. Il est possible que l'humanoïde soit mort à la suite de l'attaque d'un gros oiseau de proie. D'autres restes - les os de singes trouvés dans la même zone, poussent à cette conclusion. Si la théorie de Ron Clarke et Lee Berger est correcte, alors, étant donné l'âge de la découverte (2,5 millions d'années), nous pouvons conclure que «l'enfant de Taung» est le plus ancien extraterrestre découvert à ce jour.
Revue: Archives du XXe siècle n ° 2, Elena Abramova