Le canal de Suez est connu pour relier la Méditerranée à la mer Rouge, ce qui permet de raccourcir considérablement la voie navigable de l'Europe à l'océan Indien. Grâce à lui, nul besoin de faire le tour de l'Afrique, et c'est un plus absolu pour la navigation maritime.
De plus, le canal est considéré comme la frontière géographique entre l'Asie et l'Afrique. Au Trésor égyptien, considéré comme son propriétaire, le canal de Suez rapporte annuellement au moins cinq milliards de dollars, passant par lui-même environ dix-huit mille navires.
Au temps des pharaons
Selon des sources anciennes, l'idée de creuser un canal à travers l'isthme de Suez est née dans les temps anciens. Les pharaons thébains de l'ère de l'Empire du Milieu ont tenté de construire un tel canal reliant la branche droite du Nil à la mer Rouge. Il est possible que cela ait réussi. Selon certains rapports, il a été creusé au 19ème siècle avant JC et a été utilisé avec succès pour le commerce avec le pays semi-légendaire de Punt, ainsi que la Mésopotamie et Harappa, mais avec le temps, il est tombé en décomposition et a dû être reconstruit.
Les pharaons éminents Ramsès II et Neho II ont été impliqués dans la restauration et la reconstruction du canal à des moments différents. C'est ce qu'écrivait l'historien grec ancien Strabon: «Le canal se jette dans la mer Rouge, plus précisément, dans son golfe Persique près de la ville d'Arsinoe, également appelée Cléopâtre. Il traverse également les lacs amers; ou plutôt, ils étaient autrefois amers, et après la construction du canal, leur eau s'est mélangée à la rivière et a tellement changé qu'elle est maintenant pleine de poissons et d'oiseaux. Le canal a commencé à construire Senusret avant même la guerre de Troie. D'autres, cependant, ont déclaré que le fils de Psammetichus avait commencé à construire le canal, mais qu'il venait juste de commencer à y travailler quand il est mort sur place. Plus tard, la construction a été poursuivie par Darius I. Vrai, ce roi croyait aux déclarations erronées selon lesquelles le niveau de la mer Rouge est plus élevé que la Méditerranée et dès que l'isthme qui sépare ces deux mers sera creusé, l'eau inondera toute l'Égypte,et a ordonné d'arrêter la construction presque terminée. Mais les rois ptolémaïques, malgré cela, ont achevé le canal et ont commencé à flotter librement dans la mer intérieure ou extérieure dans les deux sens."
Cependant, Hérodote a écrit que Darius a encore achevé la construction du canal. Ceci est confirmé par les inscriptions de Darius sur les pierres, qui se dressent encore à 20 kilomètres au nord de Suez. Ce chenal passait quelque peu à l'ouest de l'actuel et son tracé est bien tracé. Cependant, la magnifique construction de Darius et des premiers Ptolémées n'a pas survécu au déclin qui s'est produit pendant les troubles au IIe siècle avant JC. Il a été restauré par l'empereur romain Trajan, après quoi pendant deux siècles des navires romains l'ont traversé jusqu'aux côtes de l'Inde et de l'Arabie. Puis le déclin a suivi à nouveau. Après la conquête arabe de l'Égypte, le canal a été restauré en 642, mais en 776, il a été recouvert de terre pour diriger le commerce à travers les principales zones du califat. La désolation est venue dans l'isthme pendant mille ans.
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Discussions et promotions
En 1671, le savant encyclopédique allemand Gottfried Wilhelm Leibniz proposa au roi de France Louis XIV un plan pour faire revivre le canal, mais les conseillers royaux le rejetèrent comme une utopie claire. La situation n'a commencé à changer que pendant la campagne égyptienne de Napoléon Bonaparte. L'ingénieur Leper était répertorié dans le train français. Ce "scientifique civil" s'intéresse depuis longtemps au problème de la restauration de l'ancien canal. Napoléon a permis à Leper de vérifier la faisabilité du projet sur place et a fourni les fonds nécessaires. L'ingénieur a vérifié et a constaté que le projet n'était pas réalisable, puisque le niveau de la mer Rouge est jusqu'à 10 mètres au-dessus du niveau de la mer Méditerranée! Cependant, très vite, les conclusions de Leper furent remises en question par des scientifiques aussi éminents que Pierre-Simon Laplace et Jean Baptiste Joseph Fourier. Ils ont vérifié la version purement théorique, mais dans la pratique, il s'est avéré être faux,qui n'a été fondée qu'en 1841-1847 par les ingénieurs Linant, Stephenson, Bourdalon et Negrelli. Ce sont eux qui ont prouvé que le niveau d'eau des deux mers est pratiquement le même.
À ce moment-là, la star du diplomate et entrepreneur français Ferdinand Lesseps était déjà montée. Après avoir lu le livre de Leper sur le canal de la Méditerranée au rouge, il a été infecté par l'idée d'une telle construction pour le reste de sa vie. Lorsque le khédive égyptien (vice-roi), «l'ennemi du progrès» Abbas Pacha, mourut en 1854, il fut remplacé par Muhammad Said, ami de Lesseps depuis sa jeunesse. Lesseps se rendit en Égypte avec des félicitations, et en même temps adressa au Khédive une note sur le canal: «La connexion de la Méditerranée à la mer Rouge par le canal nautique est une entreprise dont les bénéfices ont attiré l'attention de tous les grands peuples qui ont régné ou qui ont régné temporairement en Égypte.
Lesseps est rentré à Paris avec un firman (un décret du monarque dans certains Etats islamiques du Proche et du Moyen-Orient - ndlr), lui donnant "le droit exclusif de constituer une société pour la construction du canal de Suez". En décembre 1854, le développement détaillé du projet commença. Lesseps lui-même, ainsi que les ingénieurs Lenan et Mougel, ont effectué une reconnaissance sur place. Dans la baie de Suez et dans le désert, ils ont trouvé des traces du canal des anciens Egyptiens. La profondeur du nouveau canal sur toute sa longueur devait être de un à 6,5 mètres sous le niveau des basses eaux de la mer Méditerranée. Il était prévu de construire des barrages à Suez et à Peluza, mais dans la version finale, la commission internationale les a jugés inutiles. La commission a également décidé de déplacer l'embouchure nord du canal à 45 km de Pelusa - là où le port de Port-Saïd a rapidement émergé.
Lesseps devient président de la Compagnie générale du canal de Suez, qui se voit confier la construction d'un ouvrage hydraulique grandiose. Il savait très bien que l'enthousiasme seul ne peut pas déplacer des millions de mètres cubes de sable. La construction nécessitait à l'époque une somme colossale - 200 millions de francs. Pour les obtenir, des actions ont été émises: 400 000 actions, 500 francs chacune. Cependant, au début, la négociation n'a pas été très réussie: en France, il a été possible de vendre un peu plus de 1000 actions, encore moins en Autriche, qui avait dès le début un grand intérêt pour cette entreprise. La Russie a souscrit à 24 000 actions. Le succès n'est venu que lorsque l'État a participé à l'entreprise. En conséquence, le gouvernement égyptien a reçu 44% des actions, les Français - 53%, les 3% restants sont allés à d'autres actionnaires.
Construction et célébrations
En avril 1859, les travaux débutent dans la partie nord de l'isthme. Les conditions étaient épouvantables. Des inondations fréquentes ont emporté des bâtiments et même des personnes. Les colonies ouvrières étaient situées à 60 miles des colonies les plus proches et à deux jours de route d'Alexandrie. Pendant la journée, dans les tentes, situées sous les rayons du soleil brûlant, il y avait une chaleur insupportable, mais la nuit les ouvriers ne pouvaient pas échapper au froid et à l'humidité, bien qu'ils s'abritaient de tout ce qu'ils pouvaient. Dans l'obscurité, divers amphibiens ont rampé dans les tentes, la rosée s'est accumulée sur les toits, d'où ils se sont affaissés et ont pris la forme d'entonnoirs. Ce n'était pas mieux dans les habitations sur pilotis, où les ouvriers étaient envahis par les rats et le froid.
À l'été 1865, le choléra éclata en Égypte. Les travailleurs ont reçu du café et des spiritueux. Pendant ce temps, une rumeur s'est répandue dans tout le pays selon laquelle tout était calme sur la chaîne, et des foules d'étrangers d'Egypte affluaient, apportant l'infection avec eux. La panique s'est emparée des ouvriers. Ils ont fui vers le désert, vers la mer, sans savoir où. Tout le chemin d'Ismailia à Port-Saïd était jonché des cadavres des malheureux. Cela a duré trois semaines. Puis le choléra a reculé et tout s'est déroulé comme d'habitude.
Peu à peu, l'isthme désertique s'est rempli de vie. Le bureau de poste et le bureau télégraphique y apparurent. Enfin vint le jour de l'ouverture historique du canal - le 17 novembre 1869. Au matin, le port de Port-Saïd bouillonnait et des invités de marque étaient attendus ici. Le premier à apparaître fut le vapeur français «Eagle», sur le pont duquel se trouvait l'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, entourée d'une brillante suite. Puis le paquebot "Greif" avec l'empereur d'Autriche-Hongrie à bord, le paquebot "Grille" avec le prince héritier prussien et le clipper à vapeur "Yakhont" avec l'ambassadeur de Russie à Constantinople, le général Ignatov, entrent dans le raid. Les navires ont été accueillis par un salut et ils y ont répondu. Ferdinand Lesseps était, entre autres, un bon manager et journaliste. Il organisa une cérémonie d'une splendeur sans précédent, invitant jusqu'à cinq cents cuisiniers et mille valets de pied pour six mille invités. Le compositeur Giuseppe Verdi a été commandé pour un nouvel opéra pour l'inauguration du canal et du théâtre italien au Caire. C'est alors que la célèbre "Aida" a été créée.
Toute la côte était décorée de mâts. Derrière la jetée, il y avait des portes de triomphe en bois panachées et des troupes égyptiennes alignées le long de la route avec des treillis. La procession solennelle s'est déroulée dans un désordre pittoresque le long d'étroites allées en bois, posées sur du sable profond, sur lesquelles se dressaient par endroits des flaques d'eau de mer. Après les khédives et les princes étrangers, les spectateurs affluèrent, se mêlant à sa suite. La foule coulait en un ruisseau hétéroclite entre les troupes, le long des maisons, aux fenêtres desquelles des curieux se penchaient.
Le lendemain, 48 navires décorés de drapeaux, dans un ordre prédéterminé, ont traversé le canal. Le premier était l'impératrice Eugénie. L'ancien et jeune canal a recommencé à vivre pleinement.
Magazine: Secrets du 20e siècle №16, Valdis Peipinsh