Les désaccords de Rosa Luxemburg avec Lénine sont bien connus. Déjà en 1904, elle écrivait un article «Questions d'organisation de la social-démocratie russe», paru à Iskra (après la démission de Lénine, sous une édition opportuniste), dans lequel elle était en désaccord avec Lénine sur la nécessité d'un centralisme démocratique dans le parti. Au fil des ans, elle a écrit des articles contre le droit des nations à l'autodétermination. Enfin, en septembre 1918, alors qu'elle était toujours en prison pour s'être opposée à la Première Guerre mondiale impérialiste, elle écrivit une petite brochure intitulée La Révolution russe, qui contenait un regard amical mais critique sur certains aspects de la révolution bolchevique. C'est à ces dernières critiques que Clara Zetkin se réfère dans son livre de 1922: "L'attitude de Rosa Luxemburg face à la révolution russe",jamais traduit en anglais auparavant.
Dans La Révolution russe, le Luxembourg critique les bolcheviks pour avoir prétendument rejeté les institutions démocratiques - en particulier, en dissolvant l'Assemblée constituante lors de sa première session en janvier 1918. L'Assemblée a été élue immédiatement après la Révolution d'octobre, mais la révolution a déjà donné le plein pouvoir aux conseils ouvriers, paysans et militaires. Cependant, au moment où Luxemburg a rédigé sa brochure, les circonstances en Allemagne étaient différentes. La Première Guerre mondiale était toujours en cours et l'empereur Guillaume était toujours empereur d'Allemagne. En novembre 1918, le Kaiser est renversé et l'armée allemande se désintègre, menant à la fin de la Première Guerre mondiale. À ce stade, les ouvriers et les soldats ont créé leurs propres conseils, principalement à Berlin, mais aussi dans d'autres villes et états d'Allemagne. Ces soviets étaient toujours sous la direction de deux partis sociaux-démocrates (tout comme les soviets russes étaient sous la direction des mencheviks opportunistes russes et des socialistes-révolutionnaires entre les révolutions de février et d'octobre). Cependant, sous la direction révolutionnaire, ils auraient bien pu former un contre-pôle au gouvernement bourgeois en Allemagne.
Le Luxembourg a passé la plupart des dernières années de sa vie à critiquer les positions réformistes et opportunistes des deux partis sociaux-démocrates allemands, le SPD. (Parti social-démocrate d'Allemagne) et NSDP (Parti social-démocrate indépendant d'Allemagne), qui ont tous deux soutenu essentiellement l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Elle, avec Karl Liebknecht, Wilhelm Pieck, Leo Jogic, Paul Levy et d'autres, a formé la Ligue Spartacus, puis le Parti communiste d'Allemagne. La ligue et le parti ont travaillé pour la révolution prolétarienne après la guerre.
Les dirigeants de la Ligue Spartak, et en particulier Rosa Luxemburg, se sont opposés aux appels pour les élections de l'Assemblée nationale (analogue à l'Assemblée constituante de Russie) en Allemagne et ont déployé toutes leurs énergies pour appeler les masses à donner «Tout le pouvoir aux conseils ouvriers et militaires!». En janvier 1919, un soulèvement infructueux de soldats eut lieu à Berlin, initialement soutenu par le Parti social-démocrate indépendant et les députés ouvriers révolutionnaires. Le Parti communiste l'a soutenu comme un soulèvement massif en défense des acquis démocratiques de la révolution de novembre, bien qu'il ait clairement compris que ce soulèvement ne pouvait pas conduire à une prise de pouvoir réussie par la classe ouvrière. La bourgeoisie, avec le gouvernement social-démocrate, a pu réprimer le soulèvement,et Luxemburg et Liebknecht ont été arrêtés et tués le 15 janvier 1919 par des soldats sur les instructions du gouvernement social-démocrate. Ce fut un coup dur pour la révolution ouvrière en Allemagne.
Clara Zetkin dans son livre, en particulier dans le quatrième chapitre, montre en détail comment R. Luxemburg, dans ses articles du Rote Fahne (bannière rouge), adhère dans la pratique en Allemagne à la même attitude de principe envers l'Assemblée nationale que les bolcheviks. à l'Assemblée constituante en Russie. Clara Zetkin souligne que, bien que R. Luxemburg et d'autres membres de la Ligue Spartacus n'aient pas eu le temps d'écrire un traité politique sur cette question, ils ont soulevé la même question que les bolcheviks - que le choix n'existe qu'entre démocraties prolétariennes et bourgeoises.
Divers sociaux-démocrates et autres forces opportunistes et réactionnaires ont toujours essayé d'utiliser le Luxembourg contre Lénine et les bolcheviks. Par exemple, Bertram D. Wolfe est un ancien dirigeant du Parti communiste américain, puis un partisan de Loveston et, finalement, un anticommuniste ouvertement qui a travaillé pour le département d'État américain. Au début des années 1960, Wolfe a republié deux des brochures de Rosa Luxemburg sous sa propre préface réactionnaire: la brochure de 1904 mentionnée ci-dessus sous le titre déformé Marxisme contre le léninisme et la brochure La Révolution russe. Dans un article de 1907, Lénine critiquait les forces essayant de jouer sur les différences entre révolutionnaires - par exemple, les critiques auxquelles il soumettait certaines des erreurs des sociaux-démocrates révolutionnaires allemands. Lénine termine par le célèbre dicton: «Les aigles volent parfois plus bas,que les poulets, mais les poulets ne peuvent jamais voler aussi haut que les aigles! Clara Zetkin dans son livre montre que les positions et la pratique révolutionnaires de R. Luxemburg se démarquent par rapport aux autres membres du mouvement communiste - en particulier dans les derniers mois de sa vie. À la toute fin, l'aigle de Rosa Luxemburg a vraiment volé très haut.
George Gruenthal