Une nouvelle percée dans la recherche sur les cellules souches a rapproché les scientifiques de la création de globes oculaires humains cultivés en laboratoire.
Une équipe de biologistes dirigée par Koji Nishida de l'Université d'Osaka a découvert une nouvelle façon d'obtenir les nombreux tissus individuels qui composent le globe oculaire humain. Pour cela, les scientifiques n'ont besoin que d'un petit morceau de peau humaine. Avec la nouvelle méthode, les chercheurs peuvent faire croître la rétine, la cornée, le cristallin, etc.
Lors de tests préliminaires, des chercheurs japonais ont pu faire pousser la cornée d'un lapin, la couche transparente de l'œil qui a restauré la vision des lapins aveugles nés avec des cornées incomplètement développées. Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue Nature.
«Nous sommes maintenant sur le point de commencer les premiers essais cliniques chez l'homme - en effectuant une greffe de chambre antérieure pour restaurer la fonction visuelle», écrit Nishida dans un article dans Nature. Il pense que dans les trois prochaines années, il sera en mesure de tester une technique pour restaurer une cornée humaine malade ou blessée.
La nouvelle recherche s'appuie sur les progrès récents de la technologie des cellules souches. En 2006, des scientifiques ont découvert qu'il était possible de créer des cellules souches complètes à partir de cellules sanguines normales ou de peau avec seulement quelques manipulations d'ADN.
Aujourd'hui, les scientifiques ont découvert qu'ils pouvaient faire des cellules souches pluripotentes induites (iPS) un simple proto-œil, à partir duquel une variété de tissus oculaires peuvent être dérivés. Ils ont réussi à initier la formation de ce proto-œil en cultivant des cellules iPS dans une boîte de Pétri, en ajoutant la bonne combinaison de protéines et d'autres molécules. Essentiellement, ces proto-yeux sont quatre simples anneaux de différents types de cellules qui sont ensuite transformés en parties de l'œil telles que la rétine ou le cristallin. En d'autres termes, il s'agit de l'une des phases les plus précoces et les plus simples de la formation de l'œil biologique.
Au cours de l'expérience, les scientifiques ont initié la formation de proto-yeux à partir de cellules de peau de lapin, puis ont extrait certaines des cellules en développement du troisième anneau du proto-œil. Par la suite, cet anneau forme la cornée et le cristallin de l'œil. Les cellules collectées ont ensuite été cultivées séparément pour former un film transparent de matériau cornéen. Nishida a ensuite implanté ce film dans les yeux de lapins aveugles, à partir desquels des cellules cutanées ont été prélevées pour obtenir des cellules iPS. Les cellules souches ont pris racine et ont rendu la vue aux animaux.
Particulièrement important dans la nouvelle étude, note l'article, est qu'en façonnant les proto-yeux, les scientifiques peuvent obtenir des échantillons de pratiquement tous les types de cellules nécessaires pour réparer ou réparer les yeux endommagés.
Vidéo promotionelle:
Sergey Lukavsky
