Des nuages sombres planaient sur l'océan. De lourdes et énormes vagues montent vers le ciel, menaçant d'inonder le radeau et les malheureux s'y sont blottis. Le vent déchire violemment la voile, faisant basculer le mât, tenu par d'épaisses cordes.
Au premier plan, les gens meurent, plongés dans une apathie totale. Et à côté d'eux sont déjà morts …
Dans un désespoir désespéré, le père s'assied près du cadavre de son fils bien-aimé, le soutenant de la main, comme s'il essayait d'attraper le battement d'un cœur gelé. À droite de la silhouette du fils se trouve le cadavre d'un jeune homme couché la tête en bas avec une main tendue. Au-dessus de lui se trouve un homme, apparemment, perdu la raison, car son regard est errant. Ce groupe se termine par la figure d'un homme mort: ses jambes engourdies accrochées à une poutre, ses bras et sa tête sont abaissés dans la mer …
C'est ainsi que l'artiste Théodore Gericault a dépeint la mort de la frégate française "Medusa", et le thème de sa peinture était un événement survenu à l'un des navires de la flotte française.
Le matin du 17 juin 1816, une expédition française partit pour le Sénégal, composée de la frégate "Méduse", de la caravelle "Echo", de la flûte "Loire" et du brick "Argus". Ces navires transportaient des employés coloniaux, ainsi que le nouveau gouverneur de la colonie et des fonctionnaires avec leurs familles. En plus d'eux, le soi-disant «bataillon africain» a été envoyé au Sénégal, composé de trois compagnies de 84 personnes chacune, selon les rumeurs, d'anciens criminels. En fait, il ne s'agissait que de personnes de nationalités différentes, parmi lesquelles il y avait aussi des casse-cou désespérés. Le chef de toute l'expédition était le capitaine de la Méduse, Hugo Duroy de Chaomarey.
Le Sénégal était le principal fournisseur de la France de gomme, utilisée dans la pharmacie, la confiserie et surtout dans la teinture des textiles. De plus, cette colonie fournissait de l'or, de la cire, de l'ivoire, du café, du cacao, de la cannelle, de l'indigo, du tabac, du coton et - ce qui était timidement silencieux! - esclaves noirs.
Il n'y avait pas assez d'argent pour organiser cette expédition, donc pour un voyage aussi difficile, il était nécessaire d'utiliser des navires qui étaient en mouvement à ce moment-là. Avant de naviguer, le capitaine Chaomarey a reçu une instruction spéciale du ministre du Bouchage, l'avertissant qu'il devait avoir le temps de nager jusqu'au Sénégal avant le début de la saison des ouragans et des pluies. Sur le chemin, les navires devaient passer le cap Blanc (Bely), mais il n'y avait pas de cap avec un rocher blanc caractéristique. Le capitaine Shomarei n'attachait aucune importance à cela, mais le lendemain, il devait répondre devant l'équipage et il dit que la veille, ils avaient navigué quelque chose comme le cap Blanc. Par la suite, il a fondé tous ses raisonnements et explications sur le fait qu'il a effectivement vu cette cape. En fait, la Méduse a été emportée vers le sud la nuit, le cap n'a été redressé que le matin, de sorte que la frégate ne pouvait pas passer ce cap. Caravelle "Echo",sans s'écarter du parcours, le matin elle a dépassé la Meduza.
Dans la nuit fatidique du 1er au 2 juillet, Shomarei n'a jamais demandé une seule fois comment le navire allait, seulement le matin a été légèrement surpris par la disparition de l'Echo. Il n'a même pas essayé de découvrir les raisons de sa disparition. D'autres navires accompagnant la frégate étaient à la traîne il y a quelques jours.
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Et la caravelle de l'Echo continuait de suivre le bon cap, la Meduza se déplaçait dans la même direction, mais plus près de la côte. Shomarey a ordonné de mesurer la profondeur du fond marin et, sans le sentir, a décidé qu'il pourrait conduire le navire au rivage sans entrave. Malgré de nombreux avertissements de l'équipage indiquant que le navire se trouvait dans la région d'Arguin Shoal, le capitaine du Meduza a continué à conduire la frégate vers le rivage. Et le fait qu'il s'agissait d'un endroit dangereux était indiqué par le paysage environnant et le changement de couleur de la mer.
Lorsque la profondeur de la mer a été mesurée à nouveau, il s'est avéré qu'elle n'était que de 18 coudées au lieu des quatre-vingts supposés. Dans cette situation, la frégate ne pouvait être sauvée que par la vitesse de la réaction du capitaine, mais Shomarei semblait être tombé dans une sorte d'engourdissement et ne pas faire tourner le navire. Et bientôt "Medusa" s'est échoué - entre les îles Canaries et le Cap-Vert.
Les opérations de sauvetage ont commencé de manière désorganisée et désordonnée, et toute la journée a été gaspillée. Toutes les tentatives pour retirer la frégate du bas-fond ont été vaines. Une fuite s'est ouverte dans la coque du navire et le 5 juillet, il a été décidé de quitter le navire qui coulait. Selon toutes les règles et lois maritimes, Shomari, en tant que capitaine, devait quitter le navire en dernier, mais il ne l'a pas fait. Le capitaine Shomarei, le gouverneur avec sa suite et les officiers supérieurs étaient logés dans les bateaux. Cent cinquante marins et femmes embarquèrent sur un radeau construit sous la direction de l'ingénieur Correar par un charpentier de navire. Le radeau était commandé par un diplômé de l'école navale de Couden, qui pouvait à peine bouger en raison d'une blessure à la jambe.
Au début, les bateaux remorquaient le radeau jusqu'au rivage, qui était relativement proche. Mais, effrayés par le début de la tempête, les commandants de bateau ont décidé d'abandonner le radeau et de couper traîtreusement les câbles de remorquage. Les gens ont été laissés aux vagues des vagues sur un petit radeau inondé d'eau, ce qui était presque impossible à contrôler.
Alors que les bateaux commençaient à disparaître de la vue, des cris de désespoir et de rage résonnaient sur le radeau. Puis ils ont cédé la place aux plaintes, puis l'horreur s'est emparée des condamnés à mort. C'était une chaleur terrible, mais les gens ont été sauvés de la soif par le fait que le radeau était fortement submergé dans l'eau. On a vite découvert que dans la précipitation pour évacuer la frégate, une quantité négligeable d'eau douce et de nourriture avait été chargée. Non protégés des intempéries et du soleil, sans provisions, ayant épuisé toutes les réserves d'eau, les gens sont devenus amers et se sont rebellés les uns contre les autres.
Vers la tombée de la nuit, le radeau commença à s'enfoncer dans l'eau, et pour la première fois un massacre sanglant éclata dessus pour les dernières gouttes d'eau et les endroits les plus sûrs près du mât. Après le deuxième massacre, 28 personnes seulement ont survécu. Blessés, épuisés, tourmentés par la soif et la faim, les gens sont tombés dans un état d'apathie et de désespoir total. Beaucoup sont devenus fous.
Parmi ceux qui ont survécu, certains avaient tellement faim qu'ils ont attaqué les restes d'un de leurs camarades malheureux. Ils ont démembré le cadavre et ont commencé leur horrible repas. L'un des marins survivants a rappelé plus tard: «Au premier moment, beaucoup d'entre nous n'ont pas touché à cette nourriture. Mais au bout d'un moment, tous les autres ont été contraints de recourir à cette mesure. Le cannibalisme a donc commencé.
Pendant douze jours, le radeau s'est précipité le long des vagues de la mer. Au petit matin du 17 juillet, un navire apparut à l'horizon, mais bientôt il disparut de la vue. A midi, il réapparut et cette fois s'approcha du radeau. Cet «Argus» découvrit le radeau à moitié coulé et embarqua quinze personnes émaciées, à moitié folles (cinq d'entre elles moururent plus tard). Un spectacle terrifiant et effrayant est apparu aux yeux des marins de l'Argus: les cadavres des gens émaciés jusqu'au dernier extrême, et les vivants ne différaient pas beaucoup des morts … Et à côté d'eux se trouvaient des morceaux de viande humaine que les malheureux faisaient sécher au soleil et mangeaient.
Cinquante-deux jours après le désastre, la frégate "Meduza" a été retrouvée, qui n'a pas coulé. Sur les dix-sept personnes qui ont décidé de ne pas paniquer et de rester sur le navire, seules trois ont survécu.
Un livre sur cette tragédie a été publié en 1817, dont les auteurs étaient l'ingénieur Alexander Correar et le chirurgien Henri Savigny. Sa première phrase fut la suivante: «L'histoire des voyages en mer ne connaît pas d'autre exemple, aussi terrible que la mort de Meduza». Et en effet, pour cette époque, le message sur la mort de la frégate sonnait aussi terrible que pour les générations suivantes la nouvelle du destin tragique du Titanic.
La société française, choquée par la tragédie qui s'était produite, était excitée à l'extrême. La responsabilité de ce désastre incombe au capitaine de la Méduse, le comte de Chaumarey, qui ne remplit pas sa mission. Dans le passé, émigré, il venait d'une famille pas très noble et a reçu un poste aussi responsable grâce au patronage et aux relations au sein du ministère.
Le capitaine Shomarei a comparu devant un tribunal, a été renvoyé de la marine et condamné à trois ans de prison. Mais le plus intolérable pour lui, c'est qu'il a été rayé à jamais des Chevaliers de la Légion d'honneur. Cette circonstance a conduit Shomarey dans un profond désespoir. Il a même essayé de regagner ce prix, mais en vain.
Dans les régions où Shomarei a vécu sa vie, tout le monde était au courant de ses «exploits» et le traitait avec mépris et hostilité. Il a vécu une vie assez longue, est mort à 78 ans, mais la longévité n'était pas une joie pour lui.
Extrait du livre: "CENT GRANDES CATASTROPHES". SUR LE. Ionina, M. N. Kubeev
