L'Olympe martien est trois fois plus grand que l'Everest terrestre et son volume est 50 fois celui de n'importe quel homologue terrestre. Sa caldeira (dépression au sommet du volcan) est de 90 km. C'est le plus grand jeune volcan de Mars. L'Olympe est visible même de la Terre. Avant les premiers vols de satellites spatiaux, l'endroit sur Mars, où se trouve l'Olympe, était connu sous le nom de "Neiges de l'Olympe" - le volcan réfléchit mieux la lumière du soleil et ressemble à une tache blanche de loin.
Il est apparu pendant la période amazonienne - une période où Mars a cessé d'être attaqué par un grand nombre de météorites et est devenu la planète sèche et froide que nous voyons aujourd'hui.
Le mont Olympe est un énorme volcan éteint. La largeur du volcan prouve que des éruptions de lave à la surface de Mars ont eu lieu pendant une longue période, c'est pourquoi la lave s'est répandue sur une si grande surface. L'analyse des images a montré que la lave la plus fraîche a environ 2 millions d'années. C'est très petit à l'échelle planétaire, les scientifiques pensent donc que le volcan peut reprendre son activité à tout moment. La structure du volcan suggère que Mars ne possède pas de plaques tectoniques comme sur Terre. Un tel géant ne pourrait pas exister sur notre planète, car le mouvement des plaques la détruirait simplement. Le volcan est situé dans la province de Farsis (région de l'équateur de la planète). Nommé d'après le mont Olympe en Grèce, où, selon les mythes, vivaient les dieux olympiens.
La hauteur de l'Olympe est de 26 km de la base, ce qui est 2,5 fois plus élevé que la hauteur relative du volcan Mauna Kea, qui est le plus haut volcan de la Terre et s'élève à 10,2 km de la base. Le diamètre de l'Olympe est d'environ 540 km. Le volcan a des pentes raides le long des bords jusqu'à 7 km de haut. Les raisons de la formation de ces falaises géantes n'ont pas encore trouvé d'explication convaincante, même si beaucoup sont enclins à la version de l'érosion des pentes du volcan par l'océan qui existait autrefois sur Mars.
