La NASA a publié sur son site Web quelques animations visuelles montrant les trajectoires de vol du vaisseau spatial Voyager. Voici une vidéo dédiée à Voyager 1.
Voyager 1 a été lancé le 5 septembre 1977 - deux semaines après Voyager 2. En mars 1979, il a visité Jupiter, en novembre 1980 - Saturne. Après le passage du Titan, l'engin spatial est parti le long d'une trajectoire le menant vers le haut par rapport au plan de l'écliptique. Le 14 février 1990, Voyager 1 a capturé la célèbre photographie du point bleu pâle. Le 25 août 2012, l'appareil a passé l'héliopause et est entré dans l'espace interstellaire. Actuellement, il y a quatre instruments scientifiques à bord du vaisseau spatial: un détecteur de particules chargées à basse énergie, un détecteur de rayons cosmiques, un magnétomètre et un récepteur d'ondes à plasma.
Et voici la même vidéo pour Voyager 2. Bien qu'il ait été lancé plus tôt que son frère, il l'a rapidement dépassé. En juillet 1979, Voyager 2 a survolé Jupiter, en août 1981, Saturne. Depuis que la NASA a décidé d'abandonner le survol du Titan, cela a permis d'envoyer l'appareil plus loin. En janvier 1986, Voyager 2 a atteint Uranus; en août 1989, il a visité Neptune. Après le survol de Neptune et de son satellite Triton, l'engin spatial a quitté la trajectoire qui le conduisait vers le bas par rapport au plan de l'écliptique. Cela a été fait spécifiquement dans l'espoir que les voyageurs étudieraient différentes régions du système solaire.
En parcourant ces animations, je me suis souvenu pour une raison quelconque de la vieille idée d'une régate de voiliers solaires vers Mars. Et quoi, les courses de vaisseaux spatiaux brancheraient certainement n'importe quelle Formule 1 et NASCAR dans la ceinture. Qui sait, peut-être qu'un jour nous verrons réellement la mise en œuvre d'une telle idée?
Voyager 2 n'a pas encore passé l'héliopause. Actuellement, cinq instruments scientifiques fonctionnent à bord du vaisseau spatial: un détecteur de particules chargées à basse énergie, un détecteur de rayons cosmiques, un magnétomètre, un récepteur d'ondes à plasma et un détecteur de plasma. Le dernier instrument, tombé en panne sur Voyager 1, permettra des mesures directes du milieu interstellaire. Par conséquent, le personnel de la mission attend avec impatience le moment où Voyager 2 franchira enfin l'héliopause et espère que cela se produira avant que la communication avec l'appareil ne soit perdue.