L'un des plus grands mystères auxquels l'humanité ait jamais été confrontée est la question de l'existence de formes de vie extraterrestres.
De nombreuses explications ont été proposées au fil des ans sur les raisons pour lesquelles nous devrions encore établir le premier contact, les uns meilleurs que les autres. L'apparente contradiction entre la forte probabilité de l'existence de civilisations extraterrestres et le manque de preuves de leur découverte ou de tout contact avec des extraterrestres est connue sous le nom de paradoxe de Fermi, ou le Grand Silence. Analysons-le point par point.
1. Les extraterrestres n'ont pas eu le temps de voler vers la Terre
En fait, ça l'était. C'est l'une des explications les plus courantes du Grand Silence, mais en même temps l'une des plus faibles.
Le paradoxe de Fermi découle de quelques principes assez puissants:
Notre galaxie existe depuis très longtemps - environ 13,2 milliards d'années; une vie intelligente aurait pu surgir lorsque la galaxie était très jeune, et les extraterrestres avaient donc beaucoup de temps pour visiter, coloniser et changer chaque tronçon de la Voie lactée. Néanmoins, il ne semble pas du tout qu’aucune civilisation l’ait fait.
Au fil du temps, notre compréhension de l'univers s'est affinée et le paradoxe de Fermi est de plus en plus remis en question. Plus tôt cette année, les astronomes ont conclu que des planètes semblables à la Terre avaient commencé à apparaître il y a jusqu'à 11,2 milliards d'années, juste deux milliards d'années après la formation de la Voie lactée. Nous savons maintenant que le nombre de planètes potentiellement habitables - passées et présentes - est énorme. Des calculs récents suggèrent qu'il existe des centaines de milliards de planètes semblables à la Terre dans notre seule galaxie.
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2. Les étoiles sont trop éloignées
Comme l'a dit Douglas Adams:
«Le cosmos est génial. Vraiment super. Vous ne croirez tout simplement pas à quel point il est incroyablement grand, incroyablement grand. Peut-être pouvez-vous penser que vous avez un long chemin pour vous rendre à la pharmacie, mais pour l'espace, ce n'est rien.
Oui, il ne fait aucun doute que le cosmos est grand. Mais est-ce pour cette raison que nous ne voyons pas de signes de l'existence de civilisations extraterrestres? Toutes les civilisations extraterrestres considèrent-elles que l'espace est insurmontable pour bricoler des vols, ou que le voyage spatial interstellaire est technologiquement impossible? Rien de tout cela n'est vraisemblablement vrai. Regarde nous. Nous avons déjà un voyageur spatial interstellaire sous forme de sondes et les idées ne manquent pas sur la manière dont nous pourrions mener à bien de telles missions.
En effet, la première génération de conquérants interstellaires arrivera probablement sous la forme de sondes auto-réplicatives de von Neumann qui, en théorie, pourraient coloniser la galaxie en seulement 10 millions d'années. Du point de vue de l'espace, ce n'est pas si long. Une civilisation aurait pu coloniser la galaxie 1120 fois au cours des 11,2 milliards d'années. Et ce n'est qu'une civilisation!
Donc non, les étoiles ne sont pas trop éloignées l'une de l'autre - du moins pas lorsque vous avez des milliards d'années pour travailler et croître de façon exponentielle.
3. Les étrangers respectent la directive suprême
La civilisation extraterrestre au stade actuel de son développement est très probablement de nature post-biologique et possède une surintelligence artificielle.
En 1972, l'astronome John Ball a proposé "l'hypothèse du zoo" - un scénario dans lequel des formes de vie extraterrestres avancées refusent délibérément d'entrer en contact avec des humains au profit de les observer à une distance sûre. Ball pense qu '"ils nous ont simplement fermés dans le cadre de la faune ou du zoo". Les raisons en sont peut-être la crainte d'une contamination croisée biologique ou sociale, c'est-à-dire la «directive suprême», ou simplement le désir de nous étudier à des fins récréatives ou scientifiques.
Il y a un certain nombre de problèmes avec cette solution. Tout d'abord, c'est une thèse totalement invérifiable et même un peu de complot. Deuxièmement, il est anthropocentrique. L'hypothèse du zoo suggère que tous les extraterrestres ont les mêmes motivations en termes d'éthique, de science et de loisirs que nous. C'est tellement présomptueux! Que pouvons-nous offrir aux êtres intelligents extraterrestres du point de vue de notre science? Une civilisation extraterrestre au stade actuel de son développement est très susceptible d'être de nature post-biologique et de posséder une superintelligence artificielle (en fait, il s'agit probablement d'une superintelligence artificielle). Nous ne serions pas plus intéressants pour eux que les microbes.
4. Dieu a créé l'univers juste pour nous
Cet argument religieux tente de résoudre le paradoxe de Fermi en supposant que les humains ont été créés par Dieu comme les seuls êtres intelligents exprès. Cette idée remonte à Aristote et Thomas d'Aquin, qui ont soutenu que les humains sont la conception unique de Dieu.
Cette idée est toujours populaire aujourd'hui, comme en témoigne un récent discours très médiatisé de Pat Robertson, dans lequel il a déclaré que la NASA devrait arrêter ses efforts pour étudier l'espace, car elle n'a "que des boules de gaz et des déchets", ajoutant que "Cette planète [Terre] est l'endroit où Dieu mène ses expériences de création."
Mais comme l'a souligné Carl Sagan:
«L'univers est un assez grand endroit. Si c'est juste pour nous, cela semble être un gaspillage d'espace."
En effet, si Dieu a créé l'Univers uniquement pour nous, pourquoi tout est-il si compliqué? Pourquoi y a-t-il des milliards d'étoiles dans l'espace, et pas une seule? En termes simples, il s'agit d'un argument invérifiable qui va à l'encontre de la logique et du bon sens.
Bien sûr, il est possible que nous soyons seuls dans l'Univers, mais dans ce cas, il y a de bien meilleures explications à cela que le désir de Dieu.
5. Les extraterrestres étaient là, mais ils sont partis
Certains affirment que les extraterrestres ont déjà visité notre système solaire dans le passé et sont partis, laissant des traces de leur existence, comme un visage sur Mars, des pyramides et d'autres découvertes archéologiques. Bien sûr, l'origine extraterrestre du visage sur Mars a été démystifiée, et nous avons des explications sur la façon dont les pyramides ont été construites (pas tout à fait et pas aussi convaincantes, pour être honnête). Et les explications qui tentent d'expliquer quelque chose par les actions d'extraterrestres, bien que souvent sensationnelles, sont souvent sans fondement.
D'autres affirment que les extraterrestres ont visité la Terre il y a longtemps, mais sont partis sans laisser de trace. Ceci est peu probable pour plusieurs raisons. Premièrement, une vague progressive d'intelligence extraterrestre, très probablement sous la forme d'une machine, transformerait presque tout sur son passage, transformant la matière de substances inertes en quelque chose de plus utile. De plus, ils peuvent - et vont probablement - intégrer n'importe quelle vie dans leur civilisation. De plus, étant donné l'âge de la galaxie et sa nature biophilique évidente, de nombreuses civilisations différentes peuvent visiter notre système solaire plus d'une fois. Cependant, selon cette solution proposée, aucun d'entre eux n'est resté ni laissé de trace notable.
6. Ils sont déjà là
Les soi-disant ufologues, qui veulent nous faire croire que les extraterrestres sont déjà là et maintenant, nous torturent avec de petites personnes aux formes physiques anthropocentriques étranges, qui enlèvent tout le monde sur leurs soucoupes volantes.
Pour prendre cela au sérieux, nous avons besoin de preuves matérielles qui peuvent être examinées à leur guise par des scientifiques sceptiques: le grattage de la coque d'un navire et la découverte qu'il contient des composés isotopiques qui ne sont pas présents sur notre planète, les éléments chimiques de la soi-disant île de stabilité sont des éléments très lourds. qui n'existent pas sur Terre. Ou un matériau aux propriétés absolument étranges. Il y a beaucoup de choses comme celles-ci qui inspireraient immédiatement confiance sur ce point.
Mais il n'y a pas de grattage, pas de photographies des entrailles du navire, pas de pages volées du journal de bord. Il n'y a que des histoires. Il y a des cas de dérangement du sol, mais je peux le déranger avec une pelle. Il y a des gens qui prétendent avoir communiqué avec des OVNIS en utilisant des signaux lumineux. Mais les pilotes d'avion peuvent plaisanter et vous envoyer un signal lumineux en réponse, décidant de faire semblant d'être un OVNI. Donc, tout cela n'est pas une preuve suffisante.
7. Nous n'avons pas cherché des extraterrestres assez longtemps
Il est vrai que ce n'est que dans les années 1960 que nous avons commencé à rechercher sérieusement l'intelligence extraterrestre avec l'avènement du projet Ozma de Frank Drake. Depuis 55 ans, nous n'avons scanné que le ciel et il existe encore de nombreuses zones de couverture radio.
Bien sûr, il est possible que personne ne reçoive ou ne diffuse des signaux là-bas. Nous discutons actuellement nous-mêmes de tous les avantages et inconvénients des SETI actifs (programmes de recherche d'intelligence extraterrestre) et des tentatives ciblées pour attirer l'attention des extraterrestres. Il est possible que tous les extraterrestres soient xénophobes et n'envoient aucun signal radio. Si tel est le cas, tous les SETI sont voués à l'échec.
Mais si les extraterrestres sont vraiment intéressés à attirer notre attention, ils ne devraient pas avoir de problème à le faire. Ils pourraient joncher la Voie lactée avec des sondes Bracewell - des balises de communication hypothétiques laissées dans chaque système stellaire en prévision des premiers signes de vie intelligente, comme un signal radio. Ces sondes, à leur tour, communiqueraient avec nous, transmettant un signal à travers une série de stations routières de communication, d'autres sondes similaires. D'un autre côté, les extraterrestres pouvaient diffuser un signal radio ou optique exceptionnellement puissant et directionnel que même des civilisations technologiques apparemment primitives comme la nôtre ne manqueraient pas.
Cependant, cela ne s'applique qu'aux civilisations beaucoup plus avancées que la nôtre. Le SETI doit continuer à rechercher des civilisations similaires à la nôtre en termes de progrès technologique.
PS Selon diverses solutions de l'équation de Drake dans notre Galaxie, il existe de 0 (évaluation pessimiste) à 10 (évaluation optimiste) civilisations intelligentes qui ont et, surtout, veulent établir un contact avec d'autres civilisations avancées. Une autre chose est que certaines des valeurs de cette équation sont des estimations et extrêmement subjectives, qui dans une certaine mesure dévalorise les valeurs obtenues.
En revanche, la durée de vie d'une civilisation intelligente techniquement avancée (du moins la nôtre) est extrêmement courte par rapport à la durée de vie de la Voie lactée, afin de juger de la possibilité d'établir des contacts avec d'autres formes de vie intelligente.
De plus, la coïncidence de nombreux facteurs est nécessaire pour que notre civilisation trouve des extraterrestres, correspondant approximativement aux terriens en termes de développement. Il est beaucoup plus probable que d'autres civilisations aient péri il y a longtemps il y a des millions et des milliards d'années (ou soient maintenant à un niveau de développement tel que communiquer avec nous est la même chose pour elles que les gens qui essaient de parler aux fourmis, désolé pour la comparaison éculée), ou maintenant ils sont juste en train de naître et n'ont pas la capacité de contact interstellaire.
