Les scientifiques estiment avoir failli résoudre le mystère de l'alliage mentionné par Platon dans ses dialogues sur le continent englouti. Selon l'ancien philosophe, le plus grand trésor du pays légendaire était le métal appelé en grec "orichalcum". Dans le dialogue "Timée", il est dit que l'acropole de l'Atlantide était située sur une île entourée de trois remparts fortifiés. La paroi de l'anneau extérieur était recouverte de cuivre. Le mur du rempart intérieur était orné par les Atlantes de «fonte d'étain, et le mur de l'acropole elle-même - d'un orichalque, émettant une lueur ardente». Il y avait aussi un temple de Poséidon, dont l'intérieur était décoré d'ivoire, «d'or, d'argent et d'orichalque, et les murs, les piliers et les planchers étaient entièrement tapissés d'orichalque».
L'orichalque était deuxième après l'or en valeur
Dix rois, qui ont régné dans différentes parties de l'Atlantide, se sont réunis dans le temple afin d'administrer le jugement. Avant cela, ils ont attrapé le taureau dans le bosquet sacré près du temple, l'ont soulevé jusqu'à la stèle d'orichalque et l'ont poignardé dessus pour que le sang s'écoule sur l'écriture. Sur la stèle susmentionnée, en plus des lois, il y avait aussi un sortilège qui appelait de grands ennuis sur la tête de ceux qui voulaient les briser. Puis ils ont brûlé le taureau sur le feu sacrificiel, et ont mélangé son sang dans un bol avec du vin, avec lequel ils ont soigneusement lavé la stèle d'orichalque. Après cela, ramassant l'humidité du bol avec des fioles dorées et faisant une libation sur le feu, ils ont juré de réparer le jugement selon les lois écrites sur la stèle d'orichalque à l'intérieur du temple de Poséidon.
Toutes ces informations sur les reliques de l'orichalque atlante ont été considérées comme si importantes pour Platon qu'il les a répétées mot pour mot dans le dialogue Critias. Cependant, ni lui-même, ni ses contemporains au 5ème siècle avant JC. ne savait plus ce qu'était l'orichalque. Le philosophe a écrit qu'il a été extrait en Atlantide même, dont les entrailles ont donné tous les types de métaux solides et fusibles fossiles, y compris ce qui n'est maintenant connu que par son nom, et existait alors dans la pratique: l'orichalque natif, extrait des entrailles de la terre dans divers places de l’île et n’était le deuxième que l’or par sa valeur ».
Bien que Platon, de son propre aveu, n'ait jamais vu d'orichalque, on peut dire sans hésiter qu'il ne l'a pas inventé. Ce métal a été mentionné par les anciens poètes grecs deux cents ans avant lui. Homère, dans l'un de ses hymnes, a appelé les boucles d'Aphrodite "orichalcum". Hésiode dans le poème "Le Bouclier d'Hercule" a écrit que le "bouclier hautement qualifié" du héros était fait de l'orichalque, forgé à la demande de Zeus par Hephaestus sur l'Olympe. L'orichalque apparaît donc dans ce poème comme «métal des dieux», doté de propriétés phénoménales. Hésiode a décrit en détail le "bouclier moucheté" d'Hercule, qui "n'a jamais percé un coup lointain ou proche - admiration pour le regard … Il scintillait d'ambre clair et, de plus, était émis d'or brillant, des rayures d'azur le traversaient …"
La principale propriété de l'orichalque, selon les témoignages les plus anciens, était sa brillance non dissimulée et une jolie couleur dorée. Le décrivant avec enthousiasme, les auteurs anciens n'ont pas vraiment expliqué sa composition, demandant une grande énigme pour les générations futures.
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Les alchimistes recherchent un indice
Le nom de ce métal vient de deux mots grecs - «oros» (montagne) et «khalkos» (cuivre) - et peut être traduit par «cuivre de montagne». Sur la base de cette étymologie, beaucoup pensaient que nous parlions d'un métal similaire au cuivre ou même le contenant dans sa composition. Les anciens Romains allaient encore plus loin. À la suite d'une translittération incorrecte en latin - aurichalcum, c'est-à-dire «or-cuivre» - ils sont arrivés à la conclusion que l'orichalque est un alliage de cuivre et d'or. Leur combinaison est extrêmement rare, mais se produit toujours dans la nature à l'état natif. Enfin, à Rome, l'orichalque a commencé à être appelé bronze doré, à partir duquel les pièces impériales sesterces étaient frappées. En grec moderne, ce mot est utilisé pour désigner le laiton, mais il est clair que l'orichalque d'origine ne pouvait être ni bronze ni laiton. Ces métaux ne présentent aucune "étincelle ardente" particulière. Les deux étaient bien connus à l'époque de Platon et pouvaient difficilement être évalués sur un pied d'égalité avec l'or.
Dans l'ancien traité "Sur les rumeurs miraculeuses", attribué à tort à Aristote, il était soutenu que les anciens obtenaient de l'orichalque en ajoutant une roche spéciale au cuivre fondu - la calmia, qui n'était exploitée que sur la côte de la mer Noire. Par conséquent, ce n'est pas l'orichalque lui-même qui est né dans les entrailles de la terre, mais ce minéral mystérieux qui, combiné au cuivre, donne un alliage qui se distingue par son éclat extraordinaire. Cette version peut plaire aux partisans de la localisation d'Atlantis sur la mer Noire. Pline l'Ancien croyait que l'orichalque avait disparu lorsque ses dépôts naturels étaient épuisés.
Déjà au XVIIe siècle, Francis Bacon, dans son essai "Nouvelle Atlantide", exprimait l'idée que les métaux rares de cette civilisation légendaire n'étaient pas extraits du sol, mais spécialement alliés par des artisans dans ses profondeurs. Prétendument en raison des conditions spéciales inhérentes aux grandes profondeurs, les alliages produits là-bas avaient des propriétés inhabituelles. «Nous avons, - disent les Atlantes baconiens, - des mines vastes et profondes de différentes profondeurs … Ces mines sont appelées la sphère inférieure et sont utilisées pour toutes sortes d'épaississements, de congélation et de préservation des corps. Nous les utilisons également pour recréer des mines naturelles et obtenir de nouveaux métaux artificiels à partir de compositions que nous y mettons depuis de nombreuses années. " Les alchimistes ont également tenté de révéler la composition de l'orichalque, pour qui cette énigme platonicienne est devenue l'un des secrets les plus convoités de la métallurgie ancienne.
Roman Nutrikhin
