Dans la seconde moitié du 20e siècle, la médecine a mis au point des moyens assez étonnants pour remplacer les parties du corps humain qui commençaient à s'user. Ou voici une autre idée - chose courante aujourd'hui - un stimulateur cardiaque inventé dans les années 50.
Les innovations d'aujourd'hui permettent de redonner l'audition aux sourds, la vision aux malvoyants, et si un stimulateur cardiaque n'aide pas, bientôt il sera simplement possible de remplacer un cœur défectueux, comme une vieille pompe à essence dans une voiture.
Ces technologies, qui en étaient à leurs balbutiements il y a à peine quelques décennies, sont maintenant si fermement ancrées dans nos vies qu'elles semblent être monnaie courante. Il y a des technologies médicales qui en sont à leurs balbutiements, aujourd'hui elles semblent encore de la science-fiction, mais si l'histoire nous a appris quelque chose, alors très bientôt et beaucoup entreront dans notre vie aussi facilement que les stimulateurs cardiaques. Certains d'entre eux se présenteront sous la forme d'attachements à notre corps, tandis que d'autres visent à améliorer les éléments qui fonctionnent déjà bien.
Interface cerveau-ordinateur
L'interface cerveau-ordinateur, également connue sous le nom d'interface cerveau-ordinateur, est exactement ce que vous pensez: la connexion entre le cerveau humain et un appareil externe. Une telle interface est issue de la science-fiction depuis des décennies, mais croyez-le ou non, les premiers appareils de ce type sont apparus et ont été testés sur des humains au milieu des années 90. Il est sûr de dire que la recherche n'a pas cessé depuis lors.
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On sait depuis les années 1920 que le cerveau produit des signaux électriques, et il a été suggéré que ces signaux pourraient être dirigés pour contrôler un dispositif mécanique, ou vice versa. Les recherches dans le domaine des interfaces de neuro-ordinateurs ont commencé dans les années 60 (sur des singes, bien sûr), de nombreux modèles différents avec différents niveaux d'invasivité sont apparus, et au cours des 15 dernières années, ce domaine a reçu une forte poussée.
La plupart des applications impliquent soit une restauration partielle de la vision ou de l'audition, soit la restauration du mouvement chez les patients paralysés. Un prototype totalement non invasif a été démontré début 2013, permettant à une personne paralysée de contrôler un ordinateur. L'appareil a capté des signaux visuels envoyés à l'arrière du cerveau et analysé diverses fréquences pour comprendre ce que le patient regardait et déplacer le curseur là où c'était nécessaire.
Exosquelettes
En termes généraux, les exosquelettes ressemblent plus à des «combinaisons de combat motorisées» comme celles de Starship Troopers de Robert Heinlein ou de Tony Stark dans Iron Man. Cependant, ce qui est développé par les ingénieurs et les scientifiques est moins conçu pour lutter contre les robots géants et les envahisseurs d'autres planètes, et plus pour restaurer la mobilité des personnes handicapées ou augmenter l'endurance et la capacité de charge.
Par exemple, une entreprise a fabriqué une combinaison en aluminium et titane de 15 kilogrammes appelée Ekso, qui est déjà utilisée dans des dizaines d'hôpitaux américains. Il permet aux personnes souffrant de lésions de la moelle épinière paralysantes de marcher. Mais une fois qu'une telle application était totalement irréalisable en raison de l'encombrement et du poids d'un tel costume.
Une technologie similaire a été autorisée par Lockheed Martin pour son transporteur de charge universel humain (HULC), qui a été largement testé et sera fourni pour un usage militaire. Cet exosquelette permet à une personne ordinaire de porter une charge de 90 kilogrammes à une vitesse de 15 km / h sans verser une goutte de sueur. Alors qu'Ekso utilise des étapes préprogrammées, HULC utilise des accéléromètres et des capteurs de pression pour fournir des suites mécaniques aux mouvements naturels de l'utilisateur.
Un autre appareil intéressant à utiliser dans le domaine médical a été lancé par la société japonaise Cyberdine. Son exosquelette, le HAL, est conçu dans le même but que l'Ekso: permettre aux personnes handicapées de marcher.
Implants neuraux
Les implants neuraux sont tout appareil inséré dans la matière grise du cerveau. Bien qu'un implant neuronal puisse être une interface de neuro-ordinateur et vice versa, les termes ne sont pas synonymes. Ce que les exosquelettes font pour le corps, les implants le font pour le cerveau - la plupart d'entre eux sont censés réparer les zones endommagées et les fonctions cognitives, tandis que d'autres doivent donner au cerveau accès à des appareils externes.
L'utilisation d'implants neuraux pour la stimulation cérébrale profonde - la transmission d'impulsions électriques spécialement définies à des zones spécifiques du cerveau - a été approuvée en 1997. Ils se sont avérés efficaces dans le traitement de la maladie de Parkinson et de la dystonie, et sont également utilisés pour traiter la douleur chronique et la dépression avec divers degrés d'efficacité.
Cependant, les implants neuraux les plus couramment utilisés restent les implants cochléaires et rétiniens, tous deux mis au point dans les années 1960 et se sont avérés efficaces dans la restauration partielle de l'audition et de la vision.
Cyberlimbes
Les prothèses ont longtemps été utilisées pour remplacer les membres manquants, depuis des décennies, mais leur version moderne - les cyber-membres - vise non seulement un remplacement esthétique, mais aussi un remplacement fonctionnel. La tâche ultime est de restaurer ou de remplacer le membre perdu avec une fonctionnalité et une apparence complètes. Et si, comme nous l'avons déjà noté, les interfaces de neuro-ordinateurs sont de plus en plus utilisées dans le développement de prothèses, d'autres études sont activement en cours qui devraient lever les restrictions dans ce domaine.
De nombreux dispositifs existants utilisent des interfaces non invasives qui détectent des mouvements subtils, par exemple, des muscles pectoraux ou des biceps, pour contrôler un bras robotique. Les appareils modernes de ce type présentent de très bonnes capacités motrices, qui se sont sensiblement améliorées au cours des dix dernières années.
De plus, des recherches sont en cours dans ce domaine, qui devraient fournir une interface bidirectionnelle - une prothèse robotique qui permettra au patient de ressentir ce qu'il touche avec sa main artificielle; cependant, nous n'avons fait qu'effleurer la surface de ce qui va suivre.
À Harvard, les domaines émergents de l'ingénierie tissulaire et de la nanotechnologie ont été combinés pour créer un «tissu cybernétique» - un tissu humain avec une électronique biocompatible fonctionnelle intégrée. Charles Lieber, chef de l'équipe de recherche, a déclaré ce qui suit:
«Avec cette technologie, pour la première fois, nous pouvons travailler à la même échelle qu'un système biologique sans interférer avec celui-ci. En fin de compte, il s'agit de fusionner le tissu avec l'électronique de telle sorte qu'il devient difficile de déterminer où le tissu se termine et où l'électronique commence."
Le développement de la cyber biotechnologie est bien engagé.
Exocortex
En extrapolant les idées ci-dessus pour l'avenir, imaginez un exocortex. C'est un système de traitement de l'information théorique qui interagira et dynamisera votre cerveau biologique - une véritable fusion de l'esprit et de l'ordinateur.
Cela signifie non seulement que votre cerveau deviendra un meilleur réservoir d'informations, mais qu'il traitera également les informations plus rapidement - l'exocortex sera conçu pour une réflexion et une prise de conscience de plus haut niveau. Si c'est difficile à imaginer, pensez au fait que l'humanité utilise depuis longtemps des systèmes externes pour cela. Les mathématiques et la physique modernes n'existeraient pas sans les anciennes technologies d'écriture et de comptage, et les ordinateurs ne sont que l'une des îles sur un long, long chemin de progrès technologique.
Considérez également que nous utilisons déjà les ordinateurs comme une extension de nous-mêmes. L'Internet lui-même peut être considéré comme une sorte de prototype de cette technologie même, car il nous donne accès à d'énormes dépôts d'informations; et les appareils que nous utilisons pour y accéder - nos ordinateurs - nous donnent les moyens de traiter des données que notre cerveau n'a tout simplement pas besoin de connaître. La fusion des deux systèmes peut théoriquement nous donner un moyen qui portera l'intelligence humaine à un niveau extrêmement élevé et inaccessible. En théorie.
Ingénierie génétique
La thérapie génique et le génie génétique ont peut-être le potentiel le plus puissant de tout développement scientifique de l'histoire. La compréhension de l'évolution et la capacité de changer les composants génétiques est si nouvelle pour la science qu'on peut dire sans exagération que les conséquences de ces découvertes ne sont pas encore pleinement comprises; l'utilisation de ces sphères est toujours considérée par les gens comme "trop dangereuse pour des expériences sur des personnes", c'est ainsi.
Bien entendu, l'application la plus évidente est dans l'éradication des maladies génétiques. Certains problèmes génétiques peuvent être guéris chez les adultes grâce à la thérapie génique, mais son plus grand potentiel se déploiera dans les tests embryonnaires - lorsque les difficultés éthiques seront passées. Lisez, par exemple, comment la modification génétique est testée chez les singes. À l'avenir, il sera possible non seulement de traiter les maladies et les anomalies, mais aussi de choisir la couleur des yeux et même le sexe de l'enfant - en fait, vous pouvez aveugler votre enfant avant même sa naissance.
La technologie est extrêmement coûteuse et on ne sait pas encore dans quel avenir - proche ou plutôt lointain - elle entrera sur le marché de masse. Compte tenu de la manière dont les gens ont fait leurs preuves en termes de relations avec le sexe, la race et l'appartenance sociale, on peut affirmer avec certitude que le génie génétique mènera à l'avenir aux conflits sociaux les plus complexes.
En fait, les scientifiques ont réussi à créer facilement des souris avec une force et une endurance accrues, et les promesses de guérir n'importe qui sont même surprenantes. En ce qui concerne le potentiel d'augmenter la force et la longévité du corps humain, le génie génétique est très prometteur. Cela peut être plus frais à moins que …
Nanomédecine
La nanotechnologie dans l'esprit du public, en règle générale, conduit à des fins imaginaires du monde, mais en fait, cette technologie, portée à son point final logique, ne promet que l'éradication de toutes les maladies et affections humaines - y compris la mort elle-même.
Les applications modernes de la nanomédecine se concentrent principalement sur l'administration nouvelle et très précise de médicaments à des endroits spécifiques du corps, ainsi que sur d'autres traitements innovants au niveau moléculaire. Par exemple, un traitement expérimental du cancer du poumon utilise des nanoparticules qui sont pulvérisées avec un aérosol et pénètrent dans les zones touchées des poumons. Ensuite, à l'aide d'un aimant externe, les particules sont chauffées et tuent les cellules malades. Les processus naturels du corps éliminent les cellules mortes et les nanoparticules. Cette méthode a été testée avec succès sur des souris, mais jusqu'à présent, elle ne peut pas tuer 100% des cellules malades dans la zone touchée.
Les utilisations possibles de la nanotechnologie comprennent les nanobots, les machines microscopiques à auto-réplication qui peuvent être programmées pour tuer les cellules malades, administrer des médicaments ou remplacer les cellules. Bien sûr, en théorie, ils peuvent être appliqués non seulement aux cellules malades, mais aussi aux cellules endommagées - pour la guérison la plus précoce possible d'une blessure ou même pour l'inversion du processus de vieillissement. La suite logique de ces technologies sera un corps humain incroyablement durable et durable. Mais même si ce n'est pas le cas, ce n'est pas le seul moyen de tromper la mort de manière scientifique.
Préservation du cerveau
C'est là que nous commençons notre voyage à travers le royaume appelé «transhumanisme». Ce concept suggère qu'un jour nous pourrons transcender nos propres limitations physiques, et peut-être même abandonner notre corps. Ce concept a été proposé pour la première fois par Robert Ettinger, qui a écrit le livre "Perspective of Immortality" en 1962 et est considéré comme un pionnier dans le domaine du transhumanisme, ainsi que le père de la cryonie.
Au moment de la rédaction du livre d'Oettinger, la préservation des personnes ou des animaux (ou de leurs parties, le cerveau, par exemple) à des températures ultra-basses (inférieures à 150 degrés Celsius) était le seul et le meilleur moyen de conservation. La recherche sur la préservation du cerveau se concentre aujourd'hui davantage sur la conservation chimique, qui ne nécessite pas des températures incroyables comme la cryonie.
Pour le moment, il est absolument certain qu'il est impossible de préserver l'esprit humain avec le cerveau, par conséquent, la sphère est exclusivement engagée dans le développement de la possibilité d'une préservation de la plus haute qualité du corps, ainsi que d'autre chose. Par exemple…
Corps artificiels
Lorsque nous pouvons remplacer de plus en plus de parties de notre corps par des versions qui ont été conçues et cultivées en laboratoire, comme il se doit, il est clair qu’un jour, tout arrivera à un point logique où chaque point du corps humain, y compris le cerveau, pourra être recréé.
Pour le moment, une collaboration de 15 instituts de recherche à travers le monde tente de créer du matériel qui émule diverses sections du cerveau humain - et leur premier prototype était une plaque de 10 centimètres contenant 51 millions de synapses artificielles.
Oui, le «logiciel» peut aussi être copié - le Swiss Blue Brain Project utilise actuellement un supercalculateur pour recréer les fonctions cérébrales, après avoir simulé avec succès un cerveau de rat au préalable. Le chef de projet, Henry Markram, pense qu'il peut construire un cerveau artificiel en dix ans.
Nos muscles, notre sang, nos organes - analogues artificiels sont en cours de développement, et un jour la perspective d'assembler un corps humain pleinement fonctionnel apparaîtra dans notre champ de vision. Mais avec tout cela, ce serait bien d'acquérir une autre technologie qui nous permettra de nous débarrasser un peu de notre corps.
Chargement de la conscience
Ray Kurzweil, l'un des principaux futuristes, pense que d'ici 2045, nous pourrons littéralement télécharger le contenu de notre conscience dans un ordinateur - et il n'est pas le seul à le penser.
Bien sûr, beaucoup soutiennent que les fonctions cérébrales ne peuvent être réduites à de simples calculs, qu'elles sont simplement «incalculables» et que la conscience elle-même est un problème que la science ne peut jamais résoudre. Il y a aussi la question de savoir si la conscience chargée ou "de sauvegarde" sera différente de son origine et représentera un individu différent. Espérons que ces questions trouveront bientôt une réponse de la part des neurologues.
Mais si jamais nous pouvons vraiment mettre en ligne la conscience dans le monde numérique, il est évident que nous n’avons pas à mourir. Nous pouvons traîner indéfiniment dans un monde numérique fantastique comme un programme sur un disque dur. Vous pouvez vous transmettre sur de longues distances dans l'espace et comprendre instantanément toutes les connaissances dont l'humanité dispose.
Les gens qui sont plus intelligents que nous le feront avant de devoir mourir. Même si au moins une fraction de tout ce qui précède devient vrai, nous pouvons nous ajouter quelques décennies supplémentaires et voir ce qui se passe ensuite.
