Pour élargir la recherche de civilisations extraterrestres, la NASA offre des bourses aux chercheurs qui tentent de découvrir la vie sur des planètes en dehors de notre système solaire
Les bourses, annoncées mercredi par la NASA, portent le nom de Carl Sagan, l'un des fondateurs de l'American Planetary Society, astrophysicien renommé et vulgarisateur de l'exploration spatiale.
La recherche d'exoplanètes, qui sera menée par des boursiers titulaires d'au moins un doctorat, sera appuyée par les données que la NASA s'attend à recevoir du télescope spatial Kepler.
Le lancement de cet appareil, capable de suivre simultanément jusqu'à 100 mille étoiles, est prévu pour 2009. Les bourses d'un montant de 60 000 $ seront attribuées annuellement à 4 ou 5 candidats.
Actuellement, les scientifiques connaissent plus de 300 exoplanètes situées dans 246 systèmes planétaires. «Combien de ces mondes ont la vie? C'est une question à long terme », déclare Charles Beikman, directeur de l'Institut de recherche sur les exoplanètes de la NASA. Néanmoins, il est sûr que «la science du 21e siècle est tout à fait capable d'y répondre».
Il est à noter qu'il n'y a pas si longtemps, l'astronaute américain Edgar Mitchell, qui a participé à la mission Apollo les 14 et 9 février 1971 et a passé 9 heures sur la surface lunaire, a déclaré dans une interview à Kerrang Radio que la NASA cachait les faits des visites extraterrestres sur Terre depuis 60 ans.
Selon Mitchell, le célèbre incident de Roswell était un véritable désastre d'un vaisseau spatial extraterrestre et "tout cela a été caché par nos gouvernements au cours des 60 dernières années, mais des informations à ce sujet fuient progressivement, et certains d'entre nous en ont été informés."
Un porte-parole de la NASA a déjà répondu aux affirmations de l'astronaute de 77 ans, déclarant ce qui suit: «La NASA n'est en aucun cas engagée dans la dissimulation d'informations sur la vie des extraterrestres sur notre planète ou ailleurs dans l'univers. Le Dr Mitchell est un grand Américain, mais nous ne partageons pas son point de vue sur cette question."
Il est à noter que Mitchell est largement connu pour ses intérêts non seulement pour les extraterrestres, mais aussi pour la perception extrasensorielle. En particulier, Mitchell a affirmé que lors de la mission Apollo 14 en 1971, il a conduit une session de communication télépathique avec ses amis sur Terre. En 1973, Mitchell a fondé une organisation privée, l'Institut des sciences noétiques, traitant des problèmes de psychophysique, et a par la suite exprimé à plusieurs reprises son opinion que les phénomènes psy non reconnus par la science officielle sont réels, et a également déclaré qu'il était "sur 90% pensent que la plupart des milliers d'OVNI enregistrés depuis les années 1940 sont des extraterrestres d'autres planètes."
