Un grand groupe d'étoiles aux trajectoires inhabituelles a souligné la collision de la Voie lactée avec une autre galaxie il y a plus de huit milliards d'années.
La forme et l'apparence moderne de notre Galaxie ont été largement déterminées par la catastrophe qui lui est arrivée avant même la formation du Soleil - il y a entre 8 et 10 milliards d'années. Pendant cette période, la Voie lactée est entrée en collision avec une galaxie naine et l'a avalée, et elle-même a subi de graves changements structurels. Les scientifiques sont arrivés à de telles conclusions en analysant les données d'observation du télescope spatial Gaia.
Il semble que l'amas d'étoiles mortes avait une forme oblongue, il a donc reçu le nom de "Sausage Gaia" (Gaia Sausage). Elle-même n'a pas survécu à la collision, et seuls les restes éparpillés à travers la Voie lactée indiquent son existence. Vasily Belokurov de Cambridge et ses collègues écrivent à ce sujet dans un article dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society. La publication est accompagnée d'une série de documents dans la bibliothèque électronique ouverte arXiv.org, qui révèlent divers détails de ce travail.
L'observatoire spatial de l'ESA Gaia effectue des observations astrométriques très précises, mesurant les positions et les vitesses des étoiles dans la Voie lactée. Les auteurs se sont appuyés sur ces données à moins de 10 parsecs du Soleil, ainsi que sur les données du Sloan Sky Survey (SDSS). Ils ont étudié la relation entre la teneur en éléments plus lourds que l'hélium (métaux) dans une étoile et son mouvement. Au cours de leurs travaux, les scientifiques ont attiré l'attention sur un groupe d'étoiles se distinguant par une métallicité relativement élevée et des vitesses radiales élevées. Contrairement à la plupart des étoiles de la Galaxie, elles ne se déplacent pas à une distance à peu près constante de son centre, en s'en approchant ou en s'en éloignant. De plus, les étoiles de ce groupe forment une région oblongue - "Sausage Gaia".
Sur le diagramme de vitesse - 7000 étoiles mesurées par la sonde Gaia, la région allongée de "Sausages" / copie, Belokurov (Cambridge, UK), Gaia (ESA) se démarque.
Fusions et collisions La Voie lactée a vécu toute sa vie, mais la rencontre avec "Sausage Gaia" a été l'une des plus dramatiques. Sa masse était supérieure à 10 milliards de masses solaires (environ dix fois plus légères que la Voie lactée), et au moins huit amas d'étoiles en restaient dans notre galaxie, ce qui indique une taille très décente de l'objet perdu. Des simulations informatiques de la collision ont montré comment les étoiles de la Saucisse se retrouvent sur des orbites allongées autour du centre de la Voie lactée et sont progressivement absorbées par son disque.
Sergey Vasiliev
