La découverte de la planète Proxima b en 2016 a été une véritable sensation. Un objet semblable à la terre situé à l'étoile la plus proche du système solaire, Proxima Centauri, à seulement 4,24 années-lumière de nous, et semble même être un candidat très prometteur pour la présence de la vie - comment ne pas être heureux? Malheureusement, les nouveaux résultats des observations de l'exoplanète anéantissent tous nos espoirs quant à son potentiel d'habitabilité, sans parler de notre volonté d'y envoyer un jour un vaisseau spatial pour la recherche.
Une représentation artistique de l'explosion de l'étoile de Proxima Centauri, créée sur la base des observations obtenues du luminaire.
Après avoir analysé les données collectées par le réseau de radiotélescopes ALMA (Atacama Large Antenna Array of the Millimeter Wave), des scientifiques ont récemment découvert que l'étoile Proxima Centauri avait lancé en mars 2017 un éclair colossal dans l'espace. Si une forme de vie existait sur la planète Proxima b, alors le flash, qui s'est avéré être 10 fois plus puissant et plus lumineux que le flash le plus brillant et le plus puissant de notre Soleil, l'a simplement éteint.
"Le 24 mars 2017 s'est avéré être une journée inhabituelle pour l'étoile Proxima Centauri et la planète Proxima b", a déclaré Meredith McGregor, astronome à la Carnegie Institution, dans un communiqué de presse de l'Observatoire national de radioastronomie.
À partir des données analysées, l'équipe scientifique de McGregor a découvert qu'en seulement 10 secondes, la luminosité de l'étoile Proxima Centauri a augmenté de 1000 fois ce jour-là. De plus, tout l'événement dans son ensemble (y compris le flash précédent moins brillant) a duré moins de deux minutes. Mais pendant ce temps, la planète Proxima b a été exposée à des niveaux de rayonnement 4 000 fois supérieurs au rayonnement auquel la Terre est habituellement exposée lors des éruptions solaires.
Pour tous les êtres vivants qui pourraient se trouver à ce moment-là à la surface de la planète, cet événement était très probablement le dernier.
«Il est très probable que toute vie, le cas échéant, sur la planète Proxima b, a été détruite par l'énorme rayonnement énergétique qui a résulté de cette épidémie. Au cours des milliards d'années qui ont suivi sa formation, Proxima b a peut-être subi des éruptions comme celle-ci. La force de la dernière fusée était si grande qu'elle aurait évaporé n'importe quelle atmosphère ou océan sans aucun problème, stérilisant efficacement la surface de la planète. De cela, nous pouvons également conclure que non seulement la distance "correcte" de l'étoile à la planète devrait jouer un rôle décisif dans la détermination du potentiel d'habitabilité d'un monde particulier, mais aussi parler de la possibilité de l'eau liquide à la surface de la planète ", a ajouté McGregor à la presse. Libération.
De nouveaux télescopes sont actuellement en développement qui nous permettront de regarder de plus près la planète Proxima b, ainsi que de découvrir si elle contient de la vie (ce qui est peu probable dans les circonstances). Même s'il s'avère que l'exoplanète est inhabitée, de nouvelles connaissances à son sujet peuvent nous aider dans la recherche de la vie sur d'autres planètes, en dehors du système Centauri. Par exemple, dans le même système TRAPPIST-1, plusieurs planètes, au moins pour l'instant, semblent prometteuses.
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Les étoiles naines comme Proxima Centauri sont l'un des types d'étoiles les plus courants de notre galaxie. Et nous avons déjà réussi à trouver des planètes assez intéressantes à proximité de certaines d'entre elles. Mais si nous prenons en compte le fait que ces étoiles sont très sujettes à de tels événements, comme le montre l'exemple de Proxima Centauri décrit aujourd'hui, alors la seule chance de survie de toute forme de vie sur des planètes situées à proximité de ces étoiles sera une existence quelque part profondément sous terre.
Nikolay Khizhnyak
