Un avant-poste sur la Lune sera-t-il la prochaine étape logique vers l'acquisition de la technologie et de l'infrastructure pour une exploration plus approfondie du système solaire?
Le danger de présenter un village sur la lune comme leur vision de l'avenir est que les gens le comprennent mal. Immédiatement, l'imaginaire se dessine sur une scène du film: un immense dôme qui abrite les maisons, de nombreux générateurs, un modeste magasin qui sert également de bureau de poste. Et un agriculteur de l'espace oublié, titulaire d'un doctorat en botanique, se bat pour la vie et cultive des pommes de terre dans les excréments humains.
Ce point de vue est complètement faux, alors le PDG de l'Agence spatiale européenne (ESA), Jan Woerner, commence par expliquer ce qu'un village sur la lune n'est pas. «Laissez-moi vous dire ce que je ne veux pas dire», dit-il. -Maisons, école, église, piscine, boulangerie et salon funéraire. Je ne parle pas du tout de ça."
Il parle de la future exploration humaine de l'espace. La ressource de la Station spatiale internationale sera développée dans une dizaine d'années. Le projet de 150 milliards de dollars retombera sur Terre et se transformera en une boule de feu au-dessus de l'océan Pacifique, après quoi les astronautes n'auront nulle part où voler. Si les humains veulent maintenir une présence dans l'espace, ils ont besoin d'un plan, et bientôt.
Alors que la NASA se concentre toujours sur la tentative d'envoyer des humains sur Mars (une tâche d'une incroyable complexité technique), l'ESA, sous la direction de Werner, considère la Lune comme la prochaine étape à long terme. Par «village», il désigne une communauté de diverses organisations publiques et privées travaillant ensemble sur la lune. Plusieurs pays pourraient construire un télescope de l'autre côté de la lune, où il sera protégé des interférences du champ électromagnétique terrestre. Une agence pourrait tester si les robots sont capables de construire un abri anti-radiation à partir du régolithe, le matériau de surface lunaire. Une entreprise de technologie peut extraire de l'eau des calottes glaciaires polaires et produire de l'oxygène, de l'hydrogène et du carburant pour fusées. Une autre entreprise pourrait faire du tourisme lunaire.
Contrairement aux missions solo avec des tâches complètes et des coûts élevés, le village lunaire devrait se développer comme un projet international. Werner dit qu'avec le temps, il apportera les connaissances et l'infrastructure nécessaires pour une exploration humaine plus sûre des régions éloignées du système solaire.
Werner discute de cette idée depuis longtemps, mais a l'intention de la proposer officiellement uniquement lors de la prochaine réunion ministérielle de l'ESA cette année. «C'est un concept intéressant. Si d'autres ont de meilleures offres, je suis prêt à changer d'avis. Mais pour le moment, je pense que le village lunaire est le meilleur moyen de résoudre les problèmes futurs. La lune est la prochaine étape logique », dit-il.
Werner bénéficie d'un large soutien. «La question est de savoir quoi faire après la station spatiale», déclare Ian Crawford, professeur de planétologie à l'Université de Londres à Birkbeck. Selon lui, "soit ne rien faire et terminer l'exploration spatiale humaine, soit construire une nouvelle station spatiale (il est difficile de dire pourquoi), soit aller plus loin, et je crois que la lune est exactement l'endroit où aller."
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C'est plus une nécessité qu'un désir, dit Crawford. Avant de voler vers Mars et tout autre objet éloigné, les gens doivent apprendre à survivre dans un environnement poussiéreux à fort rayonnement. «Lorsque vous envoyez des gens sur Mars, vous devez avoir confiance dans tous les aspects technologiques», dit-il. «Aller sur la lune est également risqué, mais l'avantage de s'entraîner et de tester sur la lune est que si quelque chose ne va pas, les gens peuvent être sauvés. Seulement trois jours pour voler vers la lune. La possibilité d'annuler la mission dans le processus demeure."
La lune est un laboratoire. Archives de l'histoire du système solaire, traces de météorites, de comètes et de vent solaire sont enregistrées dans sa poussière. Le village lunaire donnera aux scientifiques l'occasion d'étudier un corps cosmique, un morceau de la Terre ancienne, comment les bases antarctiques ont ouvert le continent sud aux gens.
Le village lunaire ressemble beaucoup aux avant-postes polaires. Le centre de recherche américain McMurdo sur l'île de Ross a commencé avec quelques bâtiments dans les années 1950. Maintenant, il comprend une centaine de bâtiments, et pendant les mois d'été, la population compte un millier de personnes. La colonie dispose d'un aéroport, d'une usine de dessalement, d'un système d'égouts et d'un centre de traitement des déchets, tout ce qui est nécessaire pour soutenir les quartiers d'habitation, les clubs et les installations de recherche. Les scientifiques de cette base surveillent le temps, étudient les micro-organismes vivant sous la glace, forent la glace pour obtenir des données sur l'état des gaz à effet de serre dans l'atmosphère terrestre il y a cent mille ans et envoient des sous-marins automatiques pour cartographier le fond sous la glace de mer.
L'année prochaine, la société américaine Moon Express prévoit d'atterrir le premier vaisseau spatial commercial sur la Lune. Les régions polaires doivent contenir beaucoup de glace à partir de laquelle l'eau peut être extraite, séparée en oxygène et hydrogène, et du carburant pour fusée peut être obtenu. L'un des fondateurs de l'entreprise, Bob Richards (Bob Richards) a qualifié la lune de «station-service paradisiaque». Le président de l'entreprise, Naveen Jain, a déclaré au Guardian qu'il était temps pour les entrepreneurs de montrer ce qu'ils pouvaient y faire: "Si l'ESA est prête à permettre aux entrepreneurs privés de faire ce qu'ils font de mieux, alors je les soutiens pleinement."
La transformation probable de la lune en mine ne plaira pas à tout le monde, alors Crawford a déclaré qu'une législation internationale devrait être développée concernant l'exploitation des ressources. Mais il n'a aucune objection morale au développement des ressources de la lune. «Sur Terre, les objections à l'extraction des ressources sont liées à la destruction de l'habitat des êtres vivants avec lesquels nous partageons la planète. Mais la Lune est un morceau de roche mort. Il est préférable d'explorer des corps cosmiques qui n'ont pas leur propre forme de vie », a-t-il déclaré.
Sous le président George W. Bush, la NASA prévoyait de retourner sur la Lune et d'y construire une base permanente. Mais Barack Obama a mis ce plan en veilleuse en disant: «Nous y étions déjà». Même après les missions Apollo, l'idée que la NASA est allée sur la lune et en a fini avec elle n'est rien de plus qu'un jugement géopolitique superficiel, a déclaré Crawford.
L'ancien astronaute de la NASA, Jeff Hoffman, estime que les humains devraient retourner sur la lune le plus tôt possible. «Cela fait presque 50 ans que nous avons exploré sa surface et nous avons besoin d'une nouvelle expérience. Le problème avec le village lunaire est que si l'infrastructure est coûteuse à construire et à entretenir, elle drainera les fonds pour une mission sur Mars, a-t-il déclaré. "Les plans d'exploration lunaire devraient être faits de manière à ce qu'ils soient menés avec l'exploration de Mars, et non à sa place."
Katherine Joy, spécialiste de la Lune à l'Université de Manchester, affirme que si un consensus international sur l'ordre de la recherche devrait exister sous la forme d'une feuille de route mondiale pour la recherche, une feuille de route plus claire est nécessaire. «Il y aura bientôt un itinéraire à choisir», dit-elle. «Et c'est la force du projet de village lunaire. Elle propose une idée ambitieuse qui peut rapprocher les gens."
«La base lunaire ne nous distrait pas de notre désir de visiter et d'explorer Mars», a-t-elle ajouté. "Les missions Apollo nous ont montré que les expéditions limitées dans le temps sont intéressantes et fournissent des preuves scientifiques, mais elles ne peuvent pas conduire à une présence humaine permanente dans l'espace."
Explorer et explorer des moyens de survivre dans un monde extraterrestre n'est qu'une partie du jeu spatial. Pendant des décennies, les missions en orbite terrestre et dans le système solaire ont uni différents pays. La Station spatiale internationale n'existe que parce que Russes, Américains, Européens et autres travaillent côte à côte et se font confiance. Alors que le Royaume-Uni se prépare à quitter l'Union européenne, le village lunaire peut faire quelque chose que les politiciens ne peuvent pas faire, estime Werner. «L'espace peut unir les forces en Europe, et pas seulement en Europe», dit-il. "Nous devons utiliser cela pour le bien de toute l'humanité."
