Plus de deux milliards de personnes sont privées d'accès à l'eau et à l'hygiène, selon le Rapport mondial sur la mise en valeur de l'eau présenté par l'UNESCO et la Coordination d'action des Nations Unies sur l'eau et l'assainissement (UN Water).
Comme indiqué dans le document, dans le monde, trois personnes sur dix sont privées d'accès à l'eau potable et une personne sur neuf pratique la défécation à l'air libre. Dans le même temps, près de la moitié de ceux qui boivent de l'eau provenant de sources non protégées vivent en Afrique subsaharienne. Dans ces régions, seulement 24% de la population a accès à l'eau potable.
Les experts notent une augmentation (plus que doublée au cours des huit dernières années - jusqu'à 263) du nombre de conflits liés aux ressources en eau.
Si la dégradation de l'environnement naturel se poursuit au rythme actuel, disent les experts, alors d'ici 2050, 45% du produit intérieur brut mondial et 40% de la production céréalière mondiale seront menacés. Et d'ici 2030, il n'y aura aucune garantie d'accès à l'eau potable et à l'assainissement propres et salubres.
Un rapport vieux d'un an disait à peu près la même chose: si la tendance actuelle se poursuit, d'ici 2050, près de la moitié de la population mondiale n'aura pas accès à l'eau potable. Le problème est aggravé par deux facteurs principaux: la croissance démographique et le changement climatique.
Les chercheurs développent actuellement diverses méthodes pour produire de l'eau potable propre - des technologies de dessalement de l'eau de mer aux filtres qui purifient l'eau douce contaminée. Récemment, un nouveau développement dans ce domaine a été présenté par des ingénieurs de l'Université de Washington à Saint-Louis. Ils ont créé une technologie de membrane qui permet à l'eau d'être purifiée non seulement des impuretés nocives, mais aussi des micro-organismes dangereux (bio-encrassement).
