La planète proche de l'étoile la plus proche, Proxima Centauri, devrait avoir trois ingrédients clés pour la vie - l'eau, une atmosphère de dioxyde de carbone et une surface rocheuse, dit l'un des découvreurs de cet analogue de la Terre, Mikko Tuomi, rapporte l'édition en ligne Astrowatch.net
«Trois choses sont nécessaires pour donner naissance à la vie. Tout d'abord, nous avons besoin d'une surface rocheuse, et Proxima b l'a. Deuxièmement, nous avons besoin d'eau. Nous n'avons pas encore de preuves qu'il y a de l'eau sur Proxim, mais il n'y a aucune raison de croire qu'elle n'y est pas - il y a de l'eau presque partout dans l'espace, et à la surface de cette planète les températures seront suffisamment élevées pour l'existence d'océans d'eau liquide. Et troisièmement, nous avons besoin d'une atmosphère de CO2, la molécule la plus simple et la plus répandue dans l'atmosphère de toutes les planètes du système solaire », a déclaré le scientifique.
Selon lui, si tous ces trois composants sont sur Proxima b, alors la formation de futurs «éléments constitutifs de la vie» est «inévitable», et non une coïncidence unique, une chance sur un million.
D'un autre côté, Tuomi admet que jusqu'à présent, nous n'avons aucune preuve que l'eau et le CO2 existent réellement sur cette planète. Par exemple, toutes les réserves d'eau qui pourraient se trouver à sa surface peuvent être transportées dans l'espace par le vent solaire et les radiations de Proxima Centauri, si Proxima b ne possède pas de «bouclier» magnétique semblable aux ceintures de Van Allen près de la Terre.
A toutes les questions possibles sur l'habitabilité de Proxima b, Tuomi espère pouvoir répondre au télescope orbital en construction "James Webb", qui remplacera le "Hubble" en 2018. Selon lui, sa capacité sera suffisante pour obtenir les premières photographies directes de la planète, étudier son spectre et évaluer son aptitude à la vie.
Fin août, les astronomes de l'Observatoire européen austral ont annoncé la découverte de la planète Terre la plus proche et potentiellement habitable - Proxima Centauri b, un «jumeau» de la Terre d'une masse 1,2 fois celle de notre planète, situé à l'intérieur de la «zone de vie» en rouge le nain Proxima Centauri, à quatre années-lumière de la Terre.
Cette découverte a déjà attiré l'attention de scientifiques et d'ingénieurs travaillant sur la plate-forme Starshot pour le lancement de sondes interstellaires, dont Yuri Milner et Stephen Hawking, co-fondateurs de la Breakthrough Initiatives Foundation, ont parlé en avril de cette année. Les astronomes les suivent également - ce week-end, l'observatoire en ligne a organisé une session d'observations de Proxima pour tout le monde, et les astrobiologistes ont déjà préparé une liste des habitants possibles des océans de Proxima b qui peuvent survivre aux éruptions de rayons X de l'étoile.
