Les sables du Sahara ont avalé des rivières, des vallées fleuries et des villes entières pendant des millénaires. C'est le plus grand désert chaud du monde et ceux qui se perdent dans ses interminables plaines sablonneuses n'en sortiront probablement plus jamais. Dans le monde antique, des armées entières étaient connues pour mener une campagne à travers le désert, et personne d'autre ne les a vues. Ce n'est que maintenant, grâce aux technologies modernes, que nous commençons à pénétrer dans tous les secrets du Sahara, et ils sont nombreux.
Voici quelques-unes des choses étonnantes que le désert du Sahara nous cache.
Forteresses perdues
Les satellites ont permis aux explorateurs de scruter sous les auvents de la jungle la plus dense et de percer le cœur des déserts les plus inhospitaliers. En 2010, des satellites ont découvert les restes de plus de 100 forteresses appartenant au peuple Garamante de Libye.
La zone a été bien cartographiée par des experts de l'industrie pétrolière à la recherche de sites de forage, de sorte que les archéologues ont pu scanner leurs images satellite à la recherche de signes des murs. Plus tard, les chercheurs de terrain ont pu confirmer que les bâtiments avaient bien été construits par les Garamants, bien que leurs expéditions aient été interrompues par des émeutes et la guerre en Libye, qui a renversé le colonel Kadhafi. À l'époque où les garamantes prospéraient (du deuxième siècle av. J.-C. environ au septième siècle après JC), la région dans laquelle ils vivaient était déjà incroyablement aride. Afin de cultiver leur terre, ils ont construit des canaux souterrains à travers lesquels l'eau des anciens réservoirs venait. Lorsque cette source d'eau s'est tarie, les champs se sont asséchés et le Sahara a recouvert de sable les restes de forteresses et de villages.
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Météorites et cratères
La terre a toujours été bombardée par des météorites de l'espace. La plupart d'entre eux brûlent dans l'atmosphère de manière inoffensive, ne laissant qu'une traînée de lumière dans le ciel.
D'autres atteignent la Terre et sont dévastateurs lorsqu'ils sont frappés. Étant donné que la plupart des météorites sont tombées dans le Sahara dans un passé lointain, les cratères laissés après la chute sont souvent négligés car ils sont recouverts d'érosion ou envahis de plantes. Dans les déserts, cependant, des cicatrices sont encore visibles. Le cratère Kamil de 45 mètres de haut dans le sud-ouest de l'Égypte semble toujours indiquer où la météorite ferreuse est tombée il y a environ 5000 ans. Cependant, vous pouvez trouver non seulement des cratères laissés par des météorites. Des fragments de la météorite elle-même ont été découverts autour du cratère Camille, qui s'est écrasé et s'est effondré sur le sable. Ce n'est pas une découverte isolée. Près d'un cinquième de toutes les météorites extraites provenaient du Sahara. En effet, les météorites sont plus faciles à trouver dans les sables et attendent souvent d'être ramassées. Seules les neiges de l'Antarctique offrent le meilleur terrain de chasse aux météorites.
Verre du désert libyen
Même lorsque les restes de météorites et leurs cratères ont disparu, d'autres traces de collisions cosmiques peuvent subsister. Il y a environ 29 millions d'années, une météorite a frappé la Terre avec suffisamment d'énergie pour faire fondre une vaste zone du désert libyen en feuilles de verre vert mince.
Le cratère laissé par cette explosion n'a pas encore été trouvé, mais on trouve encore beaucoup de verre du désert - et dans des endroits inattendus. Quand Howard Carter a ouvert la tombe de Toutankhamon, il a trouvé parmi les trésors une cuirasse précieuse appartenant au pharaon enterré. En son centre se trouvait un scarabée sacré sculpté dans du verre vert. Les Egyptiens n'avaient probablement aucune idée de l'origine du verre qu'ils utilisaient. L'un des poignards de la tombe a également été fabriqué à partir de fer obtenu à partir d'une météorite.
Pierres Nabta
Partout où vous trouvez de l'eau dans le désert, vous trouverez la vie qui s'y accroche. Lorsque les gens vivaient près de Nabta Playa, dans le sud de l'Égypte, il y a 9 000 à 6 000 ans, la région était sujette aux inondations annuelles qui ont créé le lac.
Des tribus de la période néolithique sont venues ici pour nourrir et abreuver leurs animaux de compagnie. Ces personnes ont non seulement survécu, mais ont également développé une culture du sacrifice. Ici, les scientifiques ont trouvé des vaches, des moutons et des chèvres enterrés rituellement. Il y a environ 6000 ans, les habitants de Nabta ont érigé de grands blocs de pierre en un cercle rayonnant du centre. Il a été affirmé que ce cercle de pierres, qui a 1000 ans de plus que Stonehenge, est la plus ancienne structure dotée de fonctions astronomiques. Il y a encore une controverse sur ce que le cercle indique: un chercheur affirme que cela correspond à la position de la ceinture d'Orion.
Rivière perdue
Le désert du Sahara n'a pas toujours existé. À mesure que le climat change au fil des millions d'années, les limites du sable ont changé.
Tout comme les scientifiques recherchent peut-être des preuves anciennes de l'eau sur Mars, ils se sont tournés vers l'histoire du Sahara. Des recherches ont montré que le Sahara abritait autrefois le 12e plus grand bassin de drainage d'eau douce au monde. Les restes d'une rivière en Mauritanie ont été aperçus lorsqu'un canyon sous-marin a été découvert au large de la côte qui avait été creusé par la rivière. Des sédiments fluviaux ont été trouvés dans des endroits inattendus. La confirmation finale de la présence de la rivière perdue a été faite par satellite. La rivière perdue s'appelle maintenant la rivière Tamanrasett, et les recherches se poursuivent pour découvrir de nouveaux faits sur une étendue d'eau qui pourrait s'être asséchée il y a tout juste 5 000 ans.
Baleines
Les fleuves ne sont pas les seuls à avoir disparu sous le Sahara. Au fil du temps géologique, ce qui était autrefois un océan est devenu l'un des endroits les plus secs de la planète. Dans Wadi al-Hitan en Egypte, on peut trouver des preuves de l'existence de l'océan perdu de Téthys.
L'endroit connu sous le nom de vallée des baleines est l'un des meilleurs endroits pour trouver des fossiles de baleines. Les fossiles ici donnent un aperçu de la façon dont les baleines sont passées de créatures terrestres à des géants marins qui passent toute leur vie en mer. Lorsque les ancêtres des baleines modernes sont morts en mer il y a 37 millions d'années, leurs corps étaient recouverts de sédiments. Lorsque la croûte terrestre a augmenté, le fond marin s'est transformé en terre sèche. Aujourd'hui, les paléontologues étudient les squelettes de 15 mètres, ainsi que les créatures avec lesquelles ils ont partagé la mer. Des dents de grands requins ont été trouvées à côté des os de baleine.
Machimosaurus Rex
Les mers ont toujours abrité des monstres. Il y a environ 120 millions d'années, un crocodile de 9 mètres, le Machimosaurus Rex, vivait dans l'immensité du Sahara.
Le Machimosaurus Rex est le plus grand crocodile connu pour habiter l'océan. Le site où vivait autrefois Machimosaurus Rex était probablement une vaste lagune s'étendant jusqu'à l'océan Tethys. Là, il a utilisé sa tête énorme, sa force de morsure incroyable et ses dents courtes et fortes pour fendre les carapaces de tortues de mer ou attraper des poissons. L'ironie du sort est que le climat sec et chaud du Sahara a permis aux restes d'un si grand nombre de vie marine de survivre. Sans plantes et sans sol, les scientifiques peuvent souvent simplement parcourir des zones libérées de sable pour obtenir des résultats étonnants.
Spinosaurus
Poursuivant le thème des découvertes marines faites dans le désert, on ne peut manquer de mentionner le Spinosaurus, qui est le plus grand dinosaure carnivore jamais découvert. Vivant il y a 95 millions d'années, le Spinosaurus mesurait environ 7 mètres de haut et 16 mètres de long, surpassant le plus célèbre Tyrannosaurus.
Spinosaurus avait une apparence et une vie très différentes de son rival le plus célèbre. Le spinosaurus avait une énorme voile d'os qui sortait de son dos et un certain nombre d'autres appareils qui ont dérouté les scientifiques. On pense maintenant que le spinosaurus est le seul dinosaure véritablement semi-aquatique connu. Étant donné que les os du Spinosaurus découvert à l'origine ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, les chercheurs n'ont vraiment pu étudier le Spinosaurus qu'après la découverte d'un autre ensemble de fossiles au Maroc. Parmi les preuves indiquant que le Spinosaurus vivait en partie dans l'eau, il y a ses longues pattes plates pour une nageoire, ainsi que ses narines placées haut sur le museau, lui permettant de respirer même lorsqu'il est immergé dans l'eau. La vue d'une immense voile sur le dos a dû ravir les habitants des anciennes étendues d'eau,à peu près la même chose que l'aileron de requin aujourd'hui.
La seconde Guerre mondiale. Kittyhawk P-40
Le 28 juin 1942, le sergent Dennis Copping a fait voler un Kittyhawk P-40 endommagé vers une base britannique dans le désert pour y être réparé. Quelque part en cours de route, l'avion et son jeune pilote ont disparu. Ce n'est qu'en 2012 que les restes d'un avion ont été découverts lorsque des travailleurs du pétrole sont tombés sur eux.
L'avion était en grande partie intact et des preuves étaient encore visibles que le parachute avait été utilisé par le pilote pour créer une couverture. L'avion a ensuite été transporté au musée El Alamein et restauré. Certains pensaient que l'avion aurait dû rester en place en mémoire du jeune pilote. D'autres pensaient que les travaux de restauration du musée le faisaient ressembler à un modèle mal peint. Pendant la reconstruction de l'avion, aucun signe de Dennis Copping n'a été trouvé. Son destin est un autre secret détenu par le Sahara.
Squelettes de Gobero
Paul Sereno a déjà figuré sur cette liste, car il faisait partie de l'équipe qui a trouvé les fossiles de spinosaurus. C'est lors d'un de ses voyages de chasse aux dinosaures qu'il a accidentellement découvert le plus grand cimetière humain du Sahara. Le site de Gobero au Niger était habité il y a environ 10 000 ans et montre qu'il s'agissait autrefois d'une vallée verdoyante en fleurs.
Des restes de poissons, crocodiles et autres animaux sont mélangés à des restes humains. De nombreuses découvertes sortent du sable. Deux années de fouilles ont révélé environ 200 sépultures humaines et indiqué deux périodes de résidence distinctes, séparées par plus de 1000 ans. Les Kiffiens et les Ténériens ont laissé des traces de leur vie. Des ornements en os et des pointes de flèches ont été trouvés près des harpons, qui étaient utilisés pour chasser dans les eaux voisines. De nombreuses sépultures étaient inhabituelles. Une personne a été enterrée la tête dans une marmite, tandis qu'une autre s'est reposée sur les restes d'une carapace de tortue. Peut-être que nous ne saurons jamais exactement comment ces personnes ont vécu et sont mortes. Le Sahara ne nous révèle pas tous ses secrets.
En savoir plus sur l'étude et l'étude du désert du Sahara.
