La découverte s'est avérée être l'un des plus anciens squelettes trouvés en Amérique. Le problème de la colonisation initiale de l'Amérique a été au centre de l'attention des archéologues et des anthropologues pendant des décennies.
Il existe deux versions principales. Selon le premier, les gens sont venus en Amérique il y a 14 à 16 mille ans au plus tôt. Selon la deuxième version, cela s'est produit beaucoup plus tôt: il y a jusqu'à 50 mille ans, mais il y a eu plusieurs grandes vagues de migration. Les auteurs de l'une des études récentes reportent complètement cet événement de 130 mille ans dans le passé, en fonction de la forme des marques sur les os du mastodonte.
Un groupe de scientifiques allemands et mexicains a découvert un autre argument en faveur de la première version de la colonisation du Nouveau Monde. Le matériel pour l'étude était d'environ 150 fragments d'ossements humains trouvés dans la grotte sous-marine de Chan Hol, non loin des ruines de Tulum, l'une des villes mayas.
Le squelette de cette grotte a été découvert par des plongeurs en 2012. Lorsque les archéologues sont arrivés sur le site un mois plus tard, il s'est avéré que les restes avaient été volés. Seuls des fragments d'os et un fragment d'os pelvien restaient dans la grotte, qui était devenue l'une des stalagmites de la grotte. Grâce à des méthodes de datation modernes, les scientifiques ont pu déterminer l'âge même de petits fragments d'os: environ 13 mille ans. Les scientifiques suggèrent que l'habitant de la grotte maintenant inondée était un jeune homme. Quand il est mort, le niveau de la mer était beaucoup plus bas qu'il ne l'est maintenant et la grotte de Chan Hol était à la surface.
L'eau de mer a éliminé presque tout le collagène des os, il s'est donc avéré impossible de mesurer le niveau de certains isotopes de carbone. Au lieu de cela, les scientifiques ont examiné les niveaux d'uranium et de thorium dans la calcite, le minéral qui compose la stalagmite de la grotte. En comparant ces informations avec des données sur d'autres roches grottes, les scientifiques ont reçu une date d'environ 13 mille ans.
Si la recherche est correcte, le squelette de Chang Hol est l'un des plus anciens spécimens osseux trouvés en Amérique. Pour clarifier la datation, les chercheurs prévoient d'utiliser de l'ADN isolé de plusieurs dents trouvées dans la grotte.
