L'histoire de l'alphabet a commencé dans l'Égypte ancienne plus de mille ans avant l'invention de l'écriture. Déjà au début de l'Ancien Empire (XXVIIe siècle avant JC), les Egyptiens utilisaient 24 hiéroglyphes purement sonores. Cependant, le principe de l'alphabet a été inventé par les peuples sémitiques.
Les premiers exemples de ces scripts sont des graffitis du centre de l'Égypte, datant d'environ 1800 av. Ces inscriptions sont la preuve que l'invention de l'alphabet a eu lieu en Egypte. Le premier alphabet, l'écriture Proto-Sinaï, est apparu vers le milieu du 19ème siècle avant JC, il était destiné à la langue des Sémites travaillant en Egypte. Le principe de cet alphabet a été emprunté aux hiéroglyphes égyptiens.
L'alphabet sémitique ne se limitait pas aux hiéroglyphes égyptiens pour les sons de consonnes, il comprenait également d'autres hiéroglyphes, au total une trentaine. Il existe une hypothèse non prouvée selon laquelle leurs noms de symboles sémitiques plutôt qu'égyptiens ont été utilisés. Au moment où l'écriture sémitique est arrivée à Canaan, ses symboles n'étaient déjà utilisés que par ordre alphabétique. Après que les signes de voyelle ont été inclus dans l'ensemble de tous les signes écrits, l'alphabet a finalement été formé comme un ensemble ordonné de désignations de phonèmes écrites.
Le premier état cananéen qui a commencé à utiliser largement l'alphabet était la Phénicie, donc plus tard, l'écriture cananéenne a commencé à être appelée phénicienne. En raison de l'emplacement de la Phénicie - à côté de la mer, à l'intersection de nombreuses routes commerciales - l'alphabet phénicien s'est rapidement répandu en Méditerranée. Deux variantes de l'écriture phénicienne - les alphabets araméen et grec - ont eu un impact énorme sur toute l'histoire de l'écriture.
Le plus ancien était l'alphabet de la cité-état d'Ougarit, connu depuis le milieu. 2e millénaire avant JC e. L'ordre des signes correspond essentiellement à l'ordre des signes d'autres alphabets sémitiques occidentaux, connus depuis les derniers siècles du IIe millénaire av. e.: en phénicien, hébreu et quelques autres.
Les alphabets grec et araméen sont issus de l'alphabet phénicien, qui a donné naissance à la majorité des écritures modernes, ainsi que de nombreuses "lignes sans issue" dans le développement de l'écriture: les alphabets d'Asie Mineure, l'écriture ibérique, l'écriture numide, etc. L'ordre des lettres de l'alphabet phénicien peut être tracé dans les alphabets descendants; le mot «alphabet» lui-même est dérivé du nom des deux premières lettres alpha ἄλφα / aleph et beta βῆτα / bet.)
L'alphabet sémitique sud, qui ressemblait extérieurement à l'alphabet phénicien, ne semblait pas provenir de lui, mais d'un hypothétique ancêtre commun avec le phénicien; un descendant de l'écriture sémitique sud est l'écriture éthiopienne moderne.
Vers le tournant du 2ème - 1er millénaire avant JC. e. (peut-être un peu plus tôt) l'alphabet phénicien de 22 lettres a été adopté par les Grecs, qui l'ont considérablement transformé, transformant l'ancien alphabet grec en un système complet. La correspondance entre les lettres de l'alphabet et les phonèmes devenait un-à-un: tous les caractères de l'alphabet étaient utilisés pour écrire les phonèmes auxquels ils correspondaient, et chaque phonème correspondait à une lettre de l'alphabet. L'alphabet étrusque, qui est étroitement lié au grec ancien, et les alphabets d'Asie mineure en Asie mineure dans l'Antiquité, qui ont des traits communs avec lui, ont les mêmes caractéristiques.
Vidéo promotionelle:
L'alphabet grec sert de modèle pour la création des alphabets latins et italiques. À l'époque de l'Empire romain, la langue et l'écriture latines étaient largement répandues. Son influence s'est accrue au Moyen Âge à l'occasion de la conversion au christianisme de tous les peuples d'Europe. Le latin est devenu une langue liturgique dans tous les États d'Europe occidentale et l'écriture latine est devenue la seule écriture acceptable pour les livres liturgiques.
Au début du Moyen Âge, sous l'influence grecque directe ou indirecte, la création des alphabets arménien (Mesrop Mashtots), géorgien, gothique (vraisemblablement Ulfil), ancien slavon glagolitique et cyrillique (Cyrille et Méthode, leurs élèves) et d'autres alphabets a lieu, où l'ordre, les noms et la forme des signes sont exactement ou avec certains changements correspondent au grec. La diffusion ultérieure de l'alphabet pour l'écriture de nouvelles langues a été réalisée sur la base d'alphabets déjà créés, principalement l'alphabet latin, cyrillique, etc.
Au 1er millénaire avant JC. e. attestés sont les alphabets sud-arabes, qui sont une branche précoce du système sémitique occidental.
Le premier inventeur documenté des systèmes d'écriture Mesrop Mashtots, qui en 406 dans les villes d'Edesse et de Samosat, a terminé les travaux sur la création de l'alphabet arménien.