Le charnier géant, découvert dans le nord de l'Angleterre il y a quatre décennies, est le dernier lieu de repos de la légendaire «Grande armée païenne» qui a pillé les royaumes celtiques de Grande-Bretagne au milieu du Moyen Âge, disent les archéologues dans un article publié dans le magazine Antiquity.
«La datation correcte des restes de la tombe de Repton est extrêmement importante pour nous, car nous ne savons presque rien des premières campagnes Viking en Angleterre, qui ont servi de base à la construction des premières colonies scandinaves sur l'île. Et bien que ces dates ne soient pas une preuve sans équivoque que les soldats de la Grande Armée sont enterrés ici, nous pouvons maintenant dire que c'est probablement vrai », a déclaré Cat Jarman de l'Université de Bristol (Royaume-Uni).
Temps des légendes
Les habitants des îles britanniques, selon la "Chronique anglo-saxonne", ont rencontré les Vikings pour la première fois à la fin du 8ème siècle, lorsque de petits groupes de voleurs de mer païens ont commencé à attaquer les côtes occidentales de l'Angleterre. Les Scandinaves se sont rapidement rendu compte que les monastères et les églises étaient une source riche et facile de butin, et la fréquence de leurs campagnes sur Albion augmenta considérablement au cours des décennies suivantes.
Lorsque les rois anglo-saxons et les seigneurs féodaux ont commencé à se battre contre les voleurs de mer, les Vikings ont brusquement changé de tactique et envoyé une gigantesque armée de plusieurs milliers de soldats danois et nordiques en Angleterre. Atteignant les côtes d'Albion en 865, les Vikings ont débarqué avec succès, ont vaincu les forces de Northumbrie et d'autres royaumes anglo-saxons de l'est et sont allés à l'intérieur des terres.
Avec plusieurs renforts dans les années suivantes, en 874, les Vikings ont conquis Mercie, l'un des deux royaumes anglo-saxons les plus puissants d'Angleterre à l'époque. Après la conquête de Mercie, les Vikings, comme l'écrivent les auteurs de la Chronique, se sont arrêtés pour l'hiver dans la ville de Repton, dans le comté moderne du Derbyshire.
À la fin des années 1970, selon Jarman, les archéologues ont découvert un cimetière géant à proximité de l'une des églises de Repton, où plus de deux cents hommes et femmes ont été enterrés. La manière dont ils ont été enterrés, les décorations et les armes ont conduit de nombreux archéologues à croire que ce charnier était une trace de la "Grande Armée".
Vidéo promotionelle:
Ces espoirs ont été déçus presque immédiatement après la découverte de cette fosse commune - la toute première analyse au radiocarbone des restes a montré qu'ils sont tombés sous terre non pas au neuvième, mais aux 7-8 siècles, et s'y sont accumulés pendant de nombreuses décennies. D'autre part, les fragments d'artefacts et d'armes étaient de l'âge «correct», correspondant à l'époque de la campagne de la «Grande Armée». Cela a donné lieu à de nombreuses controverses parmi les scientifiques, dont beaucoup se poursuivent à ce jour.
Régime vieillissant
Jarman et ses collègues ont remanié ces restes, notant que leurs prédécesseurs n'étaient pas au courant d'une relation importante entre le régime alimentaire des gens et la composition isotopique de leurs os et d'autres tissus corporels.
«Si nous ne mangeons que du poisson ou d'autres fruits de mer, une grande quantité de carbone pénètre dans notre corps, dont« l'âge »est beaucoup plus élevé que le carbone provenant de la nourriture terrestre. Cela déforme la datation et nous oblige à considérer la quantité de fruits de mer que le propriétaire de ces ou de ces restes aurait pu manger », explique Jarman.
Un tel ajustement a montré que les deux cents personnes ont été enterrées dans la tombe pratiquement en même temps, vers 872-885 après JC, ce qui est tout à fait cohérent avec l'époque de la campagne et de l'hivernage de la «grande armée» des Vikings.
Comme le suggèrent les scientifiques, l'enterrement à Repton n'était pas nécessairement un simple charnier des Vikings tués lors des batailles avec l'armée anglo-saxonne. Par exemple, les archéologues ont attiré l'attention sur le fait que le périmètre de la tombe était "décoré" avec la mâchoire d'un mouton, des pierres tombales runiques, et les restes d'enfants étaient localisés d'une manière inhabituelle les uns par rapport aux autres, ce qui indique la nature rituelle de l'enterrement.
Il est possible que de la même manière, les soldats de la "Grande Armée" aient décidé d'honorer la mémoire du chef décédé au combat, dont le corps mutilé a été enterré séparément de tous les autres Vikings, avec son arme et son amulette en forme de marteau d'argent de Thor.
Dans un proche avenir, Jarman et ses collègues prévoient de revérifier l'âge des autres charniers du début du Moyen Âge découverts dans l'est de l'Angleterre. Parmi eux, espèrent les scientifiques, il pourrait y avoir d'autres traces de la «Grande Armée» et d'autres groupes de Vikings, dont les scientifiques ne soupçonnent même plus l'existence.
