La date d'apparition de Coventry, probablement, peut être considérée comme le 7e siècle - l'époque de la fondation d'un monastère anglo-saxon sur cette terre. Mais seule la construction de l'abbaye bénédictine au XIe siècle par Léofricus, comte de Mercie, a donné la première impulsion au développement de la ville. Pas une seule histoire sur Coventry ne peut se passer de la célèbre légende, dont le personnage principal est Lady Godiva (Godiva est la forme latinisée du vieil anglais Godgifio, qui signifie "un cadeau de Dieu"; il y a 17 orthographes différentes de son nom).
Au milieu du XIe siècle, la pieuse épouse du comte de Mercie était très célèbre comme patronne de plusieurs monastères. Mais telle est l'ironie du destin, on ne se souvient aujourd'hui d'elle que grâce à la légendaire promenade à cheval, qu'elle n'a probablement pas fait d'ailleurs.
La légende de Lady Godiva chevauchant un cheval en costume d'Eve à travers les rues de Coventry est l'une des histoires folkloriques les plus populaires, la ville est simplement inondée de cartes postales, de souvenirs et de statues avec cette intrigue. Bien sûr, aujourd'hui, nous nous intéressons à: cette femme extraordinaire a-t-elle vraiment existé et à quel point la légende sur sa manière révolutionnaire de lutter contre les augmentations d'impôts est-elle vraie?
Que disent les légendes de Lady Godiva?
À cette époque, le dernier roi anglo-saxon d'Angleterre, Edward le Confesseur, régnait. Comme beaucoup d'autres monarques, il manquait toujours d'argent et il a reconstitué le trésor, franchement, pas de la manière la plus originale - en augmentant les impôts. Le même comte de Mercie était obligé de veiller à ce que l'argent soit rapidement collecté à Coventry et dans les environs et livré à sa destination.
Comme la plupart des sujets d'Edward le Confesseur, les habitants de Coventry souffraient déjà d'impôts excessivement élevés. Et ainsi, quand, un jour pas le plus réussi, ils ont été informés de l'augmentation des impôts déjà prohibitifs, les habitants ont commencé à demander grâce au comte. Cependant, tous les appels de leur seigneur Leofric ont été ignorés et ont refusé les demandes d'alléger le sort de la population, ne prêtant même pas attention au fait que les nouvelles taxes menaçaient de ruine les habitants de Coventry.
Ainsi, au lieu d'aider les citadins, un refus a été donné. A ce moment tendu, l'épouse très religieuse de Leofric est intervenue. La comtesse décida à nouveau d'intercéder pour ses compatriotes. Accablée de compassion pour le peuple désespéré de Coventry, elle a demandé à son mari de lever la lourde extorsion. Cependant, le comte n'aimait pas son intercession. Et puis, ennuyé, peut-être par son insistance, pour donner une leçon à sa femme, le comte lui a suggéré ce qui suit: «Votre demande sera satisfaite si vous roulez nu à cheval à travers la ville de bout en bout».
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Le comte s'attendait à ce que sa femme, dans l'horreur et la confusion, refuse l'intercession - il était impensable pour une femme de son rang d'accepter une telle offre. Mais elle, à sa grande surprise, a donné son consentement. Le lendemain matin, se déshabillant et couvrant sa nudité avec seulement ses cheveux lâches, Lady Godiva sella son cheval et traversa la place du marché.
Le célèbre poète anglais Alfred Tennyson a décrit cet événement comme suit:
… elle s'est levée à la hâte
A l'étage, dans ses appartements, elle a déboutonné
Boucle de ceinture Orlov - cadeau
Époux dur - et pour un moment
Ralentit, pâle comme un mois d'été, A moitié fermé par un nuage … Mais tout de suite
Elle secoua la tête et, tombant
Presque jusqu'aux orteils une vague de cheveux épais, Elle a rapidement jeté ses vêtements, s'est faufilée
En bas de l'escalier en chêne - et à gauche, Glissant comme un rayon parmi les colonnes de la porte
Où était son cheval préféré, Tout en violet, avec des armoiries rouges.
Elle est partie dessus - comme Eve, Comme un génie de la chasteté. Et gelé
Respirant à peine avec la peur, même l'air
Dans les rues où elle chevauchait …
Après un tel décompte, il n'y avait pas d'autre choix que de répondre à la demande de sa femme.
C'est ainsi que Lady Godiva est entrée dans l'histoire en tant que réformatrice fiscale unique à cheval, du moins c'est ce que l'on croit généralement. Au fil du temps, la légende a acquis de plus en plus de détails nouveaux, parfois piquants.
Selon une version, lors du passage de Lady Godiva à travers la place, les citadins embarrassés n'ont pas levé les yeux sur elle (sachant cela, connaître la nature humaine, même médiévale, est difficile à croire).
Selon une autre, elle a dit aux habitants de Coventry de s'asseoir chez eux derrière des volets fermés (il n'est pas non plus très difficile de croire qu'absolument tout le monde a obéi) le matin où elle allait conduire dans les rues, et s'est ainsi sauvée des regards offensifs des roturiers.
Selon le troisième, il était impossible de voir le corps de la comtesse, car il était caché sous le voile opaque envoyé par Dieu.
Et à la fin, on suppose que la nudité de Godiva était symbolique - il n'y avait pas de bijoux précieux et d'attributs de pouvoir sur sa robe lorsqu'elle traversait la place du marché, ce qui était inacceptable pour les nobles selon les coutumes de l'époque.
Quant aux taxes, il y a des lignes dans l'ancienne ballade où l'on dit comment le comte découragé et disgracié a annulé toutes les extorsions prélevées sur les habitants de Coventry, à l'exception de la taxe sur l'entretien des chevaux. Les chroniques témoignent que jusqu'au 17e siècle, la ville se vantait en fait d'un tel statut d'exonération fiscale.
Cependant, les historiens ont encore ajouté une mouche dans la pommade, affirmant qu'ils ne pouvaient trouver aucune preuve de contemporains de ce voyage au moins résonnant.
Cependant, les archéologues ont découvert des vitraux représentant Lady Godiva, qui se trouvent maintenant dans l'église survivante du premier monastère fondé par Leofric et Godiva. Certes, sur ces vitraux, la dame légendaire est représentée en grande tenue.
Au 16ème et au début du 17ème siècle, un autre personnage a été ajouté à l'histoire. Un tailleur nommé Tom aurait désobéi aux ordres de la comtesse. Il s'accrocha à la fissure du volet de sa fenêtre et regarda la dame. Le voyeur a été puni par Dieu - Tom est soudainement devenu aveugle, et Alfred Tennyson dans son œuvre poétique "Godiva" le mentionne également:
… il y avait quelqu'un
Dont la bassesse a donné naissance à ce jour
Proverbe: il a fait une fissure dans le volet
Et je voulais vraiment, tout émerveillé, m'accrocher à elle, Comment ses yeux étaient vêtus de ténèbres
Et coulé.
Le tailleur à juste titre puni a été l'inspiration de l'expression Peeping Tom. À propos, il y a une opinion que la série étonnante d'événements suivants a servi de raison à l'apparition du personnage "Peeping Tom". 1586 - Le conseil municipal de Coventry a chargé l'artiste Adam van Noort (1562-1641) de dépeindre les événements de la légende de Lady Godiva. Il le fit, mais mit le tableau dans la fenêtre ouvrant Leofric, regardant la comtesse qui passait. Pour des raisons inconnues, les pères de la ville ont exposé le tableau sur la place principale de Coventry, et la population pensait à tort que Leofric était un citoyen désobéissant; il y avait donc un ajout à ce complot.
Récits historiques de Lady Godiva
Et que dit une chronique historique fiable? Y a-t-il une vérité dans cette mystérieuse histoire?
L'histoire de la cavalière nue a été mentionnée pour la première fois par le moine du monastère de Saint-Alban Roger Vendrover en 1188 dans le livre "Flores Historiarum", et selon elle, elle s'est produite le 10 juillet 1040. L'auteur a probablement utilisé une source maintenant perdue. Et peut-être a-t-il lui-même décidé de glorifier cette femme incroyable de cette manière. Les chroniqueurs suivants ont invariablement orné l'histoire épicée de nouveaux détails. Aujourd'hui, les historiens anglais, tout en convenant que la comtesse est un véritable personnage historique, doutent encore de la crédibilité de la légende sur son intercession particulière pour ses compatriotes.
Selon les documents, la comtesse était une femme merveilleuse à tous égards - généreuse et généreuse - et patronnait les arts. Lady Godiva vivait en fait en Angleterre à Coventry au milieu du XIe siècle. Les historiens disent que vers 1028 (selon une version - en 1030), étant alors une riche veuve, elle tomba gravement malade et, croyant que son heure de mort était proche, légua tout son état plutôt solide à un monastère de la ville d'Ili (testament stockés dans les archives de Coventry). Cependant, ils ont réussi à faire face à la maladie et, après un certain temps, Godiva a épousé un aristocrate anglo-saxon, Earl of Mercia et Lord Coventry, Leofric III.
Le puissant comte de Mercie n'était pas non plus étranger aux choses nobles. Bientôt, en 1043, le comte et la comtesse fondèrent un monastère de l'ordre bénédictin à Coventry - l'une des villes détenues par le comte. Leofric a attribué des terres au monastère et a donné 24 villages au monastère. Le monastère a transformé Coventry du jour au lendemain d'une petite colonie en la quatrième plus grande ville médiévale anglaise. Le 4 octobre, l'église du monastère a été consacrée avec les noms de Saint-Pierre, Saint-Osbourg, Tous les Saints et la Vierge Marie, en qui la comtesse croyait infiniment. Plus tard, grâce à ses dons - or et bijoux - l'église du monastère est devenue l'une des plus riches d'Angleterre.
La comtesse a survécu à son épouse de 10 ans et était un dirigeant puissant et pieux. Après la mort de son mari, la comtesse a continué à fréquenter les églises, a soutenu au moins une demi-douzaine de monastères supplémentaires. Elle était très pieuse et a fait don de terres et d'argent à l'église. Après la mort, le comte Leofric et Lady Godiva ont été enterrés dans le monastère qu'ils ont construit. Mais tous ces détails de la biographie d'un noble aristocrate ne sont connus aujourd'hui que des historiens médiévaux. Et les descendants vénèrent la célèbre légende avec admiration.
Plus tard (au XIIIe siècle), le roi Édouard Ier a souhaité découvrir la vérité sur cette légende. Une étude des annales a confirmé qu'aucune taxe n'était effectivement perçue à Coventry en 1057 et plus tard. Mais ce fait est-il une preuve fiable de la réalité des événements décrits dans la légende?
Les racines mythologiques de la légende
Les légendes de la comtesse peuvent avoir des racines mythologiques dans l'un des rituels païens associés à la fertilité. Des mystères impliquant des femmes prêtresses peuvent être trouvés dans de nombreuses cultures préchrétiennes (souvent les prêtres étaient nus ou vêtus de robes spéciales). Cela s'est également produit chez les Celtes. Les rites liés à la terre, à la récolte, à la fertilité étaient courants chez les druides. Très probablement, les échos d'anciennes croyances et coutumes qui existent depuis des siècles sur cette terre se reflètent dans la légende de la comtesse.
Image de Lady Godiva de Coventry
Non loin de l'ancienne cathédrale de Coventry, il y a un grand monument - Lady Godiva avec ses cheveux lâches à cheval. L'image du monument apparaît également sur le sceau du conseil municipal de Coventry. Des statues de différentes tailles de la célèbre cavalière et du "Peeping Tom" ornent la ville par dizaines.
1678 - en l'honneur de la comtesse légendaire, les habitants ont créé un festival annuel qui a survécu à ce jour. À Coventry, le voyage légendaire de Godiva a également été mis en scène pour la première fois - le rôle de la comtesse a été joué par un garçon. La représentation a été répétée périodiquement jusqu'en 1907, jusqu'à ce que la tenue vestimentaire, ou plutôt l'absence de celle-ci chez l'interprète du rôle de Godiva, devienne l'objet de commérages publics.
Et en 1907, cet acte répréhensible a été arrêté. Maintenant, cette fête est un carnaval avec beaucoup de musique, de chansons, de feux d'artifice. Les participants au carnaval portent des costumes du 11ème siècle. La procession part des ruines de la première cathédrale et suit ensuite l'itinéraire tracé par la belle dame autrefois. La dernière partie du festival se déroule dans le parc de la ville près du monument à Lady Godiva.
La musique de cette époque résonne ici et les participants du festival s'affrontent dans diverses compétitions, dont la plus populaire est celle du meilleur Godiva. Ce concours est fréquenté par des femmes vêtues de robes de dames du 11ème siècle, une condition indispensable pour le concours est la présence de longs cheveux dorés.
Au 19e siècle, deux dramaturges européens ont incorporé l'histoire de Lady Godiva dans leurs pièces. Dans la pièce Monna Vanna, Maurice Maeterlinck, lauréat du prix Nobel de littérature 1911, transforme Lady Godiva en une noble italienne. Pour sauver sa Pise natale de la faim, elle cède aux exigences d'un général ennemi voluptueux et apparaît dans son camp, couvrant son corps nu d'une cape.
Le dramaturge autrichien Arthur Schnitzler a créé une image similaire à Godiva dans la pièce "Fraulein Else". Ayant reçu l'ordre de se présenter nue devant l'homme dont dépendait la vie de son père, l'héroïne ne put résoudre le conflit entre pudeur et amour pour son père. Elsa a choisi de se suicider.
L'image de Lady Godiva est très populaire dans l'art. Les artistes préraphaélites se tournent souvent vers lui. Le protecteur des habitants de Coventry a été recréé dans le marbre, sur des toiles, dans des films.
1966 - Le nom de Lady Godiva a soudainement fait la une des journaux en raison de circonstances absolument incroyables. Publié la même année, Debrett's Book of Peers, un guide détaillé sur qui est qui parmi l'aristocratie anglaise, une nouvelle perspective a été exprimée sur la lignée de la reine Elizabeth II. La reine, parmi les ancêtres, comme on le sait depuis longtemps, était Guillaume le Conquérant, selon les compilateurs du livre de référence, était aussi - à la 31e génération - un descendant d'Harold, le monarque déposé par William.
Après la défaite et la mort de son père lors de la bataille de Hastings le 14 octobre 1066, la fille d'Harold s'enfuit sur le continent, où elle épousa Vladimir Monomakh, le grand-duc de Kiev. Leurs descendants remontent à plusieurs dynasties royales européennes. L'un d'eux est retourné en Angleterre sous le règne d'Édouard II Plantagenet, roi qui a été brutalement assassiné en prison en 1327.
Des lecteurs méticuleux du Livre des pairs de Debrett ont retracé le pedigree de la femme de Vladimir Monomakh: son arrière-arrière-grand-père n'était autre que Leofric, qui aurait envoyé sa pieuse femme à cheval nue dans les rues de Coventry. Ainsi, la reine Elizabeth peut prétendre avoir son ascendance, entre autres grands, et de Lady Godiva.
D'ailleurs, en 2003, un beau jour, une dame moderne Godiva dans exactement la même tenue, ou plutôt sans lui, est montée à cheval en plein jour jusqu'à la résidence du Premier ministre britannique à Downing Street. Elle était accompagnée d'un certain nombre de femmes exigeant des allégements fiscaux du gouvernement pour les parents qui travaillent et qui ont dû engager des nounous. On ne sait pas si le gouvernement a fait des concessions, mais cette affaire elle-même peut indiquer que les Britanniques n'oublient pas la belle Lady Godiva.
Également en l'honneur de la comtesse légendaire, l'astéroïde 3018 - Godiva a été nommé. Et curieusement, cela sonne, mais parfois les magasins de vêtements portent leur nom en l'honneur de Lady Godiva.
Maria Zgurskaya