De nos jours, de nombreux astronomes et planétologues américains à la recherche de la vie dans le système solaire pensent qu'il est possible de trouver la vie plus tôt sur Europe, le satellite de Jupiter, avec son immense océan, que sur Mars désertée.
SATELLITE DE GLACE DE JUPITER
Parfois, dans les illustrations d'articles sur la vie présumée sous la coquille glacée de l'océan d'Europe, la lune de Jupiter, vous pouvez voir nos dauphins terrestres. Bien sûr, ce serait bien de rencontrer de tels animaux marins à des centaines de millions de kilomètres de la Terre, mais des créatures aussi développées peuvent-elles vivre sous la glace d'un satellite d'une planète géante si loin de nous?
Peut-être que la plupart des scientifiques répondront maintenant à cette question par la négative, et ils auront d'assez bonnes raisons à cela. Quelles formes de vie les scientifiques s'attendent-ils à trouver en Europe?
Europa est l'un des quatre grands satellites de Jupiter (il y en a 16 au total). L'orbite du satellite est légèrement allongée, donc Europe s'approche de Jupiter ou s'en éloigne. En raison de l'influence de la gravité de l'immense planète, l'Europe subit des étirements et des compressions.
De ce fait, ses intestins sont chauffés, ce qui permet, malgré le froid en surface, de maintenir une quantité d'eau importante à l'état liquide. Selon les calculs des scientifiques, il y a au centre de l'Europe un noyau métallique solide recouvert d'une couche de roches.
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Vient ensuite l'océan liquide, jusqu'à 100 km de profondeur, puis la croûte de glace de surface, de 10 à 30 km d'épaisseur. La température moyenne près de la surface du satellite est de moins 160 degrés Celsius, il n'est donc pas surprenant que l'épaisseur de la glace près de la surface atteigne une valeur aussi importante.
En raison de l'immense océan recouvert de glace, la surface d'Europe est considérée comme la plus lisse du système solaire. Cependant, sur cette surface, il y a des crêtes de glace, des formations convexes et concaves - lenticules (lat - lenticulae - taches de rousseur), diverses rayures et des zones chaotiques.
Ces caractéristiques du relief indiquent directement qu'il y a de l'eau liquide sous la glace. Par exemple, la formation de crêtes de glace s'explique par le gel de la glace dans les endroits des failles, à travers lesquelles l'océan liquide «perce» jusqu'à la surface.
Sur la photographie de la surface d'Europe, de nombreuses lignes sombres sont frappantes. Certains d'entre eux encerclent complètement le satellite, leur largeur peut atteindre 20 kilomètres. Selon les scientifiques, ces bandes colorées indiquent la différence dans la composition chimique de l'eau de mer et de la glace à sa surface.
On suppose également que la couleur des bandes peut être causée par l'activité vitale des micro-organismes vivant sous la couverture de glace du satellite.
VOICI JUSTE UN PARADIS POUR LES MICROBES
Donc, nous parlons de la possibilité de l'existence de la vie en Europe. Quels sont les prérequis pour cela? Le rayonnement ultraviolet et le rayonnement du soleil affectent la glace de surface, la cassant en hydrogène et en oxygène. Si l'hydrogène plus léger est rapidement transporté dans l'espace, alors l'oxygène reste à la surface du satellite.
Bien sûr, il n'y en a pas beaucoup et l'atmosphère de l'Europe est raréfiée par rapport à celle de la Terre environ un billion de fois. Cependant, l'oxygène à travers les fissures de surface dues au mélange de couches de glace peut bien pénétrer dans les eaux océaniques. On pense que la concentration d'oxygène dans les océans d'Europe pourrait bien être comparable à sa concentration dans les profondeurs des océans de notre planète.
Il s'avère qu'Europa a de l'eau liquide enrichie en oxygène, il y a de la chaleur provenant des entrailles du satellite. On pense qu'il pourrait même y avoir des volcans actifs sur le fond de l'océan.
En discutant de la vie possible en Europe, le scientifique planétaire Joseph Berne de l'Université Cornell a déclaré ce qui suit:
«Pendant longtemps, on a cru que pour que la vie existe, au moins trois conditions étaient nécessaires: la lumière du soleil, l'atmosphère et l'eau. Maintenant, ayant trouvé la vie sur le fond marin, où il n'y a pas d'atmosphère et de soleil, mais plein d'eau, les deux premières conditions que nous pouvons facilement rejeter. Puisque d'énormes mollusques et vers tubulaires sur notre planète peuvent bien exister dans de telles conditions, se nourrissant de microbes qui grouillent dans l'eau chaude autour des volcans sous-marins, pourquoi ne pas supposer que quelque chose de similaire peut exister sur Europe?"
Peut-être qu'il n'y a pas de créatures comme les dauphins ou d'autres grandes créatures dans l'océan d'Europe, mais des micro-organismes sur la lune de Jupiter existent probablement.
Le planétologue Thomas Gold en est sûr, il dit:
«Les microbes sont ceux qui gouvernent le monde. Et pas seulement sur Terre. Les microbes sont généralement distribués dans tout l'Univers, et Dieu lui-même leur a ordonné de vivre en Europe. Un océan comme celui-ci dans tout le système solaire ne se trouve probablement plus."
RESTE UNIQUEMENT À LA FANTAISIE
Après la découverte d'un océan sur Europe, si prometteur pour la détection de la vie, une variété de projets ont surgi pour une étude plus approfondie de ce corps céleste.
Certains ont suggéré que l'atterrisseur a percé sa coquille de glace et a prélevé des échantillons d'eau, les examinant pour la présence de micro-organismes. D'autres ont même parlé d'envoyer un mini sous-marin en Europe, qui ferait fondre la glace et nagerait dans les profondeurs de son mystérieux océan.
Peut-être que ces créatures vivent sous la glace de l'Europe
La NASA a même commencé à développer un nouveau projet d'exploration de l'Europe appelé Clipper, dont le budget est estimé à 2 milliards de dollars. On a supposé qu'il pourrait être lancé d'ici 2021, mais afin d'économiser des fonds budgétaires, le projet a été gelé.
Certes, l'Agence spatiale européenne (ESA) prévoit une mission pour étudier Jupiter, elle pourrait bien être réorientée vers l'étude de l'Europe, mais tout est conçu pour 2025-2030. Ce projet peut aussi être gelé, les Européens ont maintenant beaucoup de problèmes.
Il semble que dans les décennies à venir, ceux qui aiment fantasmer pourront «peupler» l'Europe glaciale lointaine non seulement de microbes, mais aussi de dauphins, et même d'humanoïdes sous-marins intelligents.
