Le tout-puissant favori et talentueux homme d'État Grigory Potemkine était contradictoire en tout: arrogant et courtois, généreux et avare.
Ils virent en lui une sybarite capricieuse, et il resta toujours croyant, regrettant profondément ses péchés. Au cours de sa vie, le puissant intérimaire a accompli beaucoup, et s'est désintéressé de tout, sauf d'un… Il était animé d'une seule passion: la soif d'activité.
Évêque raté
Dès son enfance, Gregory se considérait comme un prêtre, essayant mentalement les vêtements de l'église. Et le père, Alexandre Vasilyevich Potemkine, un deuxième majeur à la retraite, a affecté son fils au séminaire théologique de Smolensk. Cependant, alors, lorsque le talent extraordinaire de son fils est devenu évident, il a envoyé Grigory au gymnase de l'Université de Moscou. Là, Potemkine Jr. a étonné tout le monde avec sa mémoire phénoménale et sa capacité à lire rapidement. Une fois, connaissant le désir de Gregory d'avoir l'histoire naturelle de Georges Buffon, ses camarades lui ont présenté ce livre. La jeunesse ravie feuilleta le volume et le mit de côté. Offensés par son inattention au cadeau, les amis ont commencé à faire des reproches à Potemkine. Il a répondu qu'il avait déjà lu le texte. Ils ne l'ont pas cru, et les invités ont commencé à ouvrir des pages au hasard et à lire des lignes, tandis que Gregory continuait de mémoire. Tout le monde était étonné - Potemkine connaissait vraiment le contenu presque par cœur. Naturellement, avec de tels talents, le jeune homme a étudié facilement. En juillet 1757, il fut présenté à l'impératrice Elizaveta Petrovna parmi les meilleurs étudiants.
Après avoir visité la cour, Potemkine s'est rendu compte qu'il n'a été créé ni par un moine ni par un scientifique. Gregory allait conquérir Saint-Pétersbourg.
À son avis, la meilleure façon d'aborder le tribunal était une carrière militaire. Bientôt, il fut affecté aux Horse Guards. Et parmi les gardes qui ont participé au coup d'État de 1762, qui a rendu Catherine II impératrice, l'impératrice l'a remarqué. Le degré de confiance de Catherine II et des Orlov dans le fort cheval-garde est mis en évidence par le fait que Potemkine faisait partie d'un cercle très limité de personnes particulièrement fiables qui se rendaient à Ropsha pour protéger l'empereur déchu. On sait également que Potemkine était présent à la mort de Pierre III. Cet événement a grandement contribué à sa réussite professionnelle. De plus, Catherine II lui a décerné le titre de chambellan et 400 serfs.
Sans quitter le service militaire, en 1763 Potemkine devint assistant du procureur en chef du Synode. Cinq ans plus tard, il a été nommé aux chambellans de la cour. Catherine II était sympathique au jeune bel homme. Sa carrière à la cour lui a ouvert de brillantes perspectives. Cependant, Potemkine faisait partie du nombre de personnes qui pouvaient changer leur vie en un instant. En 1769, il (après avoir demandé la permission à l'impératrice) se porta volontaire pour la guerre de Turquie. Là, Potemkine a démontré des miracles de courage.
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Il était honnête et courageux, s'est lancé dans une attaque de cavalerie, a risqué sa propre vie. Plus d'une fois avec ses cuirassiers, il visita le Danube - vola inopinément dans le camp turc, abattit les janissaires. Potemkine a agi vaillamment à Fokshany, a participé aux célèbres batailles de Rumyantsev à Larga et Cahul. Il fut le premier à pénétrer dans les faubourgs de Kiliya, se distingua par sa bravoure dans les batailles avec l'ennemi près de Craiova et Cimbry, et participa à la défaite des troupes d'Osman Pacha près de la Silistrie. Ses récompenses pour bravoure au combat étaient le grade de général de division, l'ordre de Sainte-Anne et de Saint-Georges du 3e degré. Potemkine grandit rapidement en service.
La prochaine étape de sa carrière fut … les appartements impériaux …
En décembre 1773, Catherine II l'appelle dans la capitale. Potemkine, 34 ans, est arrivé à Saint-Pétersbourg. Il devina pourquoi l'impératrice l'avait invité. Mais lorsqu'elle l'invita à «lui rendre visite, la veuve solitaire» à la datcha d'Elagine, Potemkine s'indigna soudainement et écrivit une note grossière. Je voulais savoir pourquoi Catherine II n'avait pas auparavant répondu à ses sentiments (Potemkine, il y a 12 ans, a plus d'une fois avoué son amour à l'autocrate, lui a consacré de la poésie). L'Impératrice a fait des excuses. En conséquence, la réunion a eu lieu.
Bientôt Grigory Aleksandrovich devient le favori tout-puissant. Et aussi adjudant général, membre du Conseil d'État et lieutenant-colonel du Preobrazhensky Life Guards Regiment (l'impératrice elle-même y était colonel). Désormais, pas un seul cas plus ou moins grave n'est passé par Potemkine. À cet égard, de tous les favoris, il était une exception: l'impératrice ne permettait à personne de concentrer un pouvoir aussi colossal entre ses mains.
Catherine II a utilisé ses conseils pour éliminer les conséquences du discours de Pougatchev, lors de la liquidation du Zaporozhye Sich (en 1775, le début de l'armée cosaque de Zaporozhye, soumise à la couronne russe, a été posé). Potemkine était particulièrement intéressé par la question des frontières méridionales de la Russie et, à cet égard, du sort de l'Empire ottoman.
Dans une note remise à l'impératrice, il esquissa un plan complet sur la manière de capturer la Crimée; ce programme, à partir de 1776, a été réalisé dans la réalité.
La soif d'activité n'a pas permis à Potemkine de vivre en paix. Le politicien talentueux voulait tout faire lui-même. Lui aussi demandait rarement la permission de son auguste ami. En conséquence, l'impératrice a trahi Potemkine avec «un homme plus calme et plus humble» Pyotr Zavadovsky. Et la jalousie insensée de Grigory Alexandrovich a détruit la relation amoureuse avec l'impératrice. L'autocrate fit ses adieux à sa favorite à sa manière: en 1776, l'empereur d'Autriche Joseph II, à la demande de Catherine II, éleva Potemkine à la dignité princière du Saint Empire romain germanique; Grigory Alexandrovich a également reçu le palais Anitchkov.
Soirée d'adieu
Cependant, la dispute avec Catherine II a eu peu d'effet sur la position de Potemkine à la cour. Grigory Alekseevich était un fidèle compagnon et n'a donc pas perdu de pouvoir.
En 1776, il devint gouverneur général des provinces de Novorossiysk, Azov et Astrakhan. Ici, il a montré une activité vigoureuse - le développement et la renaissance de la région du nord de la mer Noire sont associés, tout d'abord, à son nom. A l'embouchure du Dniepr Potemkine a fondé Kherson avec un chantier naval, a supervisé la construction de Yekaterinoslav (aujourd'hui Dnepropetrovsk), le développement du Kouban.
En 1783, après l'annexion de la Crimée à la Russie (un mérite spécial de Grigory Alexandrovich était que le nouvel accroissement territorial se révéla exsangue), il reçut le titre de Son Altesse Sérénissime Prince de Tauride. Un an plus tard Potemkine - Maréchal général, gouverneur général de Crimée, président du Collège militaire. Il est en charge de la construction de la jeune flotte de la mer Noire. Dans la guerre russo-turque de 1787-1791, il se voit confier le poste de commandant en chef de l'armée russe.
Les réformes militaires sont l'un des mérites inconditionnels de Potemkine
S'occupant du développement et du renforcement de l'armée russe, il a effectué un certain nombre de transformations dans le service de combat et l'équipement du personnel (il a annulé les tresses et les boucles, a introduit des uniformes et des chaussures confortables pour les soldats, etc.). Potemkine a exigé «de former les gens avec patience et d'interpréter clairement les moyens de mieux performer. Les sous-officiers et les caporaux ne devraient pas être autorisés à punir par des coups … la caractéristique la plus distinctive du comportement diligent et aimable des soldats … »Cependant, Grigory Alekseevich lui-même a parfois frappé certains généraux et hauts dignitaires au visage.
En 1788, Potemkine avec son armée s'approcha d'Ochakov, le 6 décembre la forteresse fut prise, les Russes capturèrent des trophées - 300 canons et mortiers, 180 bannières et de nombreux prisonniers. Des souvenirs intéressants des vétérans de la guerre russo-turque à propos de Potemkine ont été préservés: «Le jour du grand saint de Dieu Nicolas, un assaut a été dit, le gel crépitait, mais les cœurs bouillonnaient de courage. Soudain, on entendit dans nos rangs: «Le prince Grigory Alexandrovitch prie à la batterie et pleure: il est désolé pour nous soldats». Tonnerre: "Hourra! Avec nous!" Nous nous sommes envolés vers les remparts, vers les murs - et la forteresse semblait avoir disparu. Et en été, alors que les Turcs étaient encore courageux, notre père, le prince Grigory Alexandrovich, semblait se promener sous leurs batteries. Les noyaux ont coulé, mais lui-même ne froncera pas les sourcils. Une fois à côté de lui, main dans la main, le général Sinelnikov a été tué par un boulet de canon sur place, et même une poudre n'est pas tombée sur notre père. C'est vu,Dieu s'est occupé de cela, parce qu'il ne s'est occupé de lui nulle part, mais il s'est toujours senti désolé pour nous."
Le gagnant a fondé la ville de Nikolaev près d'Ochakov (en l'honneur de Saint-Nicolas le Wonderworker). Malheureusement, les activités coloniales de Potemkine ont été critiquées, et en effet, malgré les coûts énormes, elles n'ont même pas atteint une ressemblance lointaine avec ce que Grigory Alexandrovich a décrit dans ses lettres à l'impératrice; néanmoins, les visiteurs de Novorossiya ne pouvaient s'empêcher d'être surpris de ce qui avait été accompli. Sur le site de l'ancien désert, qui servait de chemin aux raids des Criméens, des villages étaient situés tous les 20 à 30 milles.
En 1787, le célèbre voyage de l'impératrice Catherine vers le sud est entrepris, qui se transforme en triomphe de Potemkine.
Kherson, avec sa forteresse, a même surpris les étrangers, sans parler de Sébastopol.
Fin février 1791, Potemkine arrive à Saint-Pétersbourg pour affronter les intrigues d'un autre favori, Platon Zubov, qui effraie Catherine II avec la toute-puissance de Son Altesse le Prince. Mais il n'a pas réussi à obtenir le succès voulu. L'impératrice qualifia la luxueuse fête organisée par Potemkine au palais de Tauride de «soirée d'adieu», faisant ainsi comprendre à son ancien favori que sa présence à la cour était indésirable. Potemkine est retourné à Yassy, où il a abordé le problème des négociations de paix avec les Turcs. Mais Grigory Alekseevich n'a pas réussi à les mettre fin. Le 5 octobre, dans la steppe, sur le chemin de Nikolaev, il mourut.
La mort de Potemkine a fait une énorme impression en Europe et dans l'Empire ottoman. Une vague de nouveaux sentiments anti-russes a éclaté. Le Parlement anglais a interrompu ses sessions et le vizir suprême Yusuf Pacha, qui avait récemment présenté des excuses humiliantes au prince le plus serein, a suggéré que le sultan Selim III rompe les conditions de paix et recommence la guerre.
Catherine II était très émue de la nouvelle de la mort de Potemkine. Un cri de désespoir s'échappa des lèvres de l'impératrice. Pour alléger l'état de l'impératrice, elle a été saignée. Le lendemain, Catherine II ne quitta pas la chambre. L'impératrice ne pouvait plus se permettre de se livrer au chagrin. Je devais agir. Le pays a perdu un homme d'État exceptionnel et un administrateur compétent. J'aurais dû trouver un remplaçant …
Anna Petrosova