Regarde vers le ciel! Est-ce un oiseau? C'est un avion? Non, c'est la lune!
La lune fait partie intégrante de la culture humaine depuis le tout début. Depuis que les premiers gens ont commencé à faire de l'art dans les grottes, la lune est déjà un élément spécial de leurs peintures. Et elle, bien sûr, reste toujours spéciale pour nous. Puisqu'il s'agit de notre satellite le plus proche dans l'espace, les humains ont partagé des millénaires d'évolution avec la Lune à bien des égards.
Mais nous ne pensons généralement pas à ce qui se serait passé si la Lune ne nous avait jamais accompagnés. Et si la lune n'existait jamais ou disparaissait aujourd'hui? Pouvons-nous nous attendre à ce que tout sur notre planète reste le même?
En fait, nous voyons que tout ce qui rend la Terre spéciale peut être perdu en l'absence de cet objet poussiéreux en orbite autour de nous.
10. Les saisons sur Terre vont être folles
Alors que la Terre tourne autour du Soleil, elle tourne également sur son propre axe, qui est légèrement incliné. Actuellement, l'axe de rotation de la Terre a une inclinaison d'environ 23,4 degrés, cette valeur ne change pas au cours de l'année.
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En conséquence, dans une certaine partie de l'année, l'hémisphère nord est plus orienté vers le soleil que vers le sud. Six mois plus tard, lorsque la Terre est de l'autre côté de son orbite autour du Soleil, l'hémisphère sud fait face à l'étoile. Ainsi, les deux hémisphères de la Terre reçoivent différentes quantités de lumière solaire et de chaleur selon les saisons.
La raison pour laquelle la Terre est inclinée autour de son axe nous ramène à sa formation il y a 4,5 milliards d'années. Lorsque la première version de la Terre est entrée en collision avec un autre corps planétaire, son axe de rotation s'est fortement incliné. La gravité de la Lune a ensuite stabilisé cette inclinaison à celle actuelle, avec de légères fluctuations au cours des millénaires.
Alors que se passerait-il si la lune n'existait pas?
Eh bien, certains experts pensent que la Terre serait inclinée de 85 degrés de plus qu'elle ne l'est actuellement. D'autres sont plus modestes et suggèrent que cette pente pourrait atteindre 20 degrés. Dans tous les cas, l'axe de la Terre serait si fortement incliné que les pôles seraient exposés au Soleil, entraînant la fonte des calottes glaciaires et des changements climatiques extrêmes. En fait, un changement d'un seul degré dans l'inclinaison de l'axe de notre planète suffit à provoquer une ère glaciaire.
9. Les océans vont couler
Les marées océaniques sont parmi les effets les plus connus de la Lune sur Terre. Avec le Soleil, la Lune est chargée d'élever et d'abaisser le niveau de nos mers plusieurs fois par jour. Lorsque la Lune tourne autour de la Terre, la gravité est la première à attirer les océans vers elle, et ainsi les marées sont créées.
En gros, plus la lune est proche, plus les marées sont élevées. Pour avoir une idée de la force de la lune sur les océans, la différence de hauteur maximale entre les marées hautes et basses peut aller jusqu'à 16 mètres.
S'il n'y avait pas de lune pour provoquer cet effet, les marées océaniques seraient considérablement réduites. Les marées existeraient toujours parce que la force gravitationnelle du soleil joue également un rôle dans le contrôle de l'eau de la Terre, bien que son attraction soit inférieure à celle de la Lune.
Bref, les marées seraient réduites à un tiers de leur taille actuelle et les océans seraient beaucoup plus calmes. Le niveau de la mer serait également affecté. Sans la gravité de la Lune, l'eau de l'océan serait redistribuée uniformément sur toute la surface de la Terre. Par conséquent, le niveau de la mer aux pôles augmenterait fortement.
8. Dites adieu à toute autre lune
L'attraction gravitationnelle de la Terre affecte l'altitude à laquelle nos vaisseaux spatiaux gravitent autour de la planète. Pour cette raison, certaines structures en orbite basse, comme la Station spatiale internationale, doivent périodiquement ajuster leur cap pour éviter de pénétrer dans l'atmosphère terrestre.
Cependant, il existe des points dans l'espace avec un équilibre parfait entre la gravité de la Terre et de la Lune. Tout ce qui se trouve en ces points reste relativement stationnaire par rapport aux deux corps célestes. Ni la Terre ni la Lune ne peuvent attirer un objet jusqu'à ce qu'il touche l'une de leurs surfaces. Ce sont des points de Lagrange.
En 2018, des astronomes hongrois ont découvert qu'en deux de ces points - L4 et L5 - se trouvent d'énormes nuages de poussière interplanétaire en orbite autour de la Terre, et leur taille est neuf fois la taille de notre planète. En outre, une autre étude affirme que les points de Lagrange peuvent capturer momentanément de petits astéroïdes qui deviennent les «mini-lunes» temporaires de la Terre avant de reprendre leur voyage.
S'il n'y avait pas de lune, les points de Lagrange partagés avec la Terre disparaîtraient également. Les nuages poussiéreux emprisonnés là-bas se dissiperaient simplement, traversant finalement la Terre, ou seraient emportés par le vent solaire et la gravité d'autres planètes. Dans le cas des astéroïdes, l'absence de la Lune amènerait ces objets à continuer à traverser l'espace sur une trajectoire constante jusqu'à ce qu'ils entrent en collision avec un grand corps - peut-être notre propre monde.
7. Que diriez-vous de jours plus courts?
L'une des choses qui rend notre planète si vivable est le moment de sa rotation. Actuellement, la Terre fait une révolution toutes les 24 heures, soit 23 heures et 56 minutes. Cela permet à la planète d'avoir un climat agréable pour la vie car toute sa surface a suffisamment de temps pour se réchauffer et se refroidir en fonction de l'heure de la journée. Mais ce ne fut pas toujours ainsi. Les scientifiques d'aujourd'hui sont convaincus que les jours de la Terre étaient bien plus courts il y a des millions d'années.
Lorsque la Terre et la Lune se sont formées il y a 4,5 milliards d'années, la planète tournait si vite qu'une journée n'a duré que quatre heures. Au moment où les dinosaures parcouraient la Terre, la journée avait déjà duré 23 heures. Et le 30 juin 2012, les horloges du monde entier ont dû marquer une seconde supplémentaire avant minuit pour tenir compte des jours plus longs.
La raison de ce retard n'est autre que la Lune. Le fait est que la gravité de la Lune crée des forces de frottement sur la Terre elle-même et ralentit la rotation de la planète de deux millisecondes tous les 100 ans. Alors que la Lune continue de s'éloigner de la Terre à un rythme de 3,82 centimètres par an, notre monde perd de l'énergie de rotation et la ralentit.
Si la lune n'existait pas depuis le début, on s'attendrait à ce que les jours soient plusieurs heures plus courts qu'aujourd'hui. Si la lune disparaissait maintenant, les jours resteraient presque inchangés et dureraient environ 24 heures. Mais si tout reste inchangé jusqu'à présent, les jours dureront environ 25 heures dans environ 180 millions d'années.
6. Oubliez la tectonique des plaques
À ce moment-là, nous savons déjà avec certitude que la gravité de la Lune a une grande influence sur les processus naturels sur Terre. Par exemple, nous savons que la Lune provoque des marées océaniques. Mais la Lune est si puissante sur notre monde qu'elle produit également des marées sur la terre solide - ce que nous appelons les marées terrestres.
Les marées terrestres sont des fluctuations de la hauteur relative de la croûte terrestre avec une fréquence quotidienne similaire à celle des marées océaniques. Étant donné que la Lune tire constamment la surface de notre planète, la terre en dessous de nous peut s'élever jusqu'à 30 centimètres à certains moments de la journée. Cela est dû à l'élasticité de la croûte terrestre, qui présente des fissures qui permettent le mouvement de grands continents - des plaques tectoniques.
En parlant de plaques tectoniques, que leur arrivera-t-il s'il n'y a pas de lune?
On pense que la Lune est née après que la Terre ait perdu la majeure partie de sa croûte d'origine lors d'une collision interplanétaire. Si la lune n'avait jamais été formée, toute cette croûte serait restée sur Terre, comblant les lacunes dans lesquelles se trouvent les océans aujourd'hui.
Il n'y aurait pas de plaques tectoniques sur Terre car il n'y aurait pas de place pour qu'elles bougent. De plus, la surface de la Terre serait constituée d'une seule pièce, ce qui empêcherait les processus nécessaires à la formation des montagnes. C'est juste. Il n'y aurait pas de montagnes sur notre planète, à l'exception de quelques volcans épars. En supposant qu'il y ait encore un océan sur Terre, l'eau couvrirait toute la surface de la planète.
Certaines études montrent que les marées de terre sont associées à de petits tremblements de terre. Il est possible que des tremblements de terre légers se produisent lorsque le stress dans la croûte causée par l'attraction de la lune est important. Ainsi, si la Lune disparaît aujourd'hui et que les marées sur Terre diminuent de manière significative, la fréquence de ces chocs diminuera également.
5. Nous aurions perdu le bouclier des corps spatiaux indésirables
Aujourd'hui, nous savons que la Terre est bombardée par de petites météorites à une fréquence plus élevée qu'on ne le pensait auparavant. Le nombre d'impacts de météores sur notre planète a triplé au cours des 290 derniers millions d'années, au point que 33 tonnes de débris spatiaux tombent chaque jour sur Terre. En raison de leur taille, la plupart de ces pierres sont complètement brûlées dans l'atmosphère terrestre. Cependant, sans la présence de la Lune, la vitesse d'impact pourrait être beaucoup plus élevée, ce qui ferait de la Terre un endroit plutôt hostile.
La Lune mesure près de 3 500 kilomètres de diamètre, soit environ 27% du diamètre de la Terre. En raison de sa grande taille, la Lune servait de protection à la Terre lors de catastrophes cosmiques.
Dans les premiers jours de l'existence de la planète, la Lune attirait vers elle la plupart des débris et astéroïdes interplanétaires errant dans cette région du système solaire. Si notre satellite naturel n'existait pas, le voisinage de la Terre serait comme un champ de mines, trop dangereux pour le développement de la vie.
Même aujourd'hui, la Lune ressemble toujours à un petit bouclier qui nous protège de l'impact des météorites. La recherche montre que la gravité de la lune permet d'éviter plus de collisions d'astéroïdes avec la Terre qu'elle n'en provoque.
Et que vaut-il?
Eh bien, entre 2005 et 2013, la NASA a détecté plus de 300 impacts sur la surface lunaire. Cela signifie qu'en l'absence de la Lune, des centaines de ces corps pourraient éventuellement nous affecter. Ainsi, en ce sens, il est difficile d'imaginer la Terre sans la Lune.
4. Plus de Lune, plus d'or
Or, platine, palladium, iridium. Ces éléments métalliques se sont avérés extrêmement précieux pour notre civilisation. Nous les avons utilisés dans toutes sortes d'inventions, des voitures et des vaisseaux spatiaux à l'électronique et aux bijoux. Mais encore une fois, il est probable que nous n'aurions pas eu de tels matériaux sans la Lune.
Pourquoi?
Pour comprendre cela, nous devons approfondir un peu les faits liés à la formation de la lune. Il y a environ 4,5 milliards d'années, une roche de la taille de Mars que les scientifiques ont appelée Theia a percuté la surface chaude et fondue de la Terre primitive.
La couche externe de Theia et une partie du manteau terrestre ont été éjectées dans l'espace, s'agglomérant sur l'orbite terrestre et formant la Lune. Cependant, le noyau de Theia est resté ici sur Terre et les métaux qui composaient Theia sont devenus une partie de notre planète.
Si la Lune ne se formait jamais, la concentration de métaux précieux dans le manteau terrestre serait beaucoup plus faible. C'est parce que les métaux comme l'or et le platine ont tendance à être attirés par le fer. Sur une planète en fusion comme la Terre, ces métaux couleraient initialement jusqu'à ce qu'ils atteignent le noyau de fer. Ils resteraient là pour toujours une fois que le noyau commencerait à se refroidir.
Mais grâce à la formation de la Lune après un impact interplanétaire, un grand nombre d'éléments métalliques ont été dispersés dans le manteau terrestre. Là, ils ont attendu que l'activité sismique les ramène à la surface vers nous.
3. Le champ magnétique terrestre sera désactivé pour toujours
Le champ magnétique terrestre (ou magnétosphère) est essentiel au développement de la vie sur cette planète. Une telle bulle magnétique entoure la Terre et la protège constamment du vent solaire, un flux de particules chargées qui proviennent du Soleil avec une force qui détruit notre atmosphère. Mais la magnétosphère nous protège également car elle empêche le rayonnement cosmique et solaire nocif de bombarder nos vies.
La magnétosphère existe grâce à la géodynamo, qui est le mouvement de rotation du noyau de fer fondu de la Terre. Ce mouvement des métaux magnétiques internes maintient la magnétosphère forte.
Cette géodynamo existe en raison des forces de marée que la Lune agit sur la Terre. Au fur et à mesure que la Lune aplatit et étire les couches internes de la Terre avec sa force gravitationnelle, suffisamment d'énergie est générée pour maintenir le noyau de la planète chaud et en mouvement.
Si nous n'avions pas la Lune et son énergie de rotation, le noyau de la Terre cesserait de bouger puis se solidifierait. Avec la perte de la géodynamique, la magnétosphère de la planète disparaîtra, permettant au vent solaire d'absorber complètement l'atmosphère. Sans atmosphère, chaque réservoir d'eau à la surface de la Terre s'évaporera et le rayonnement solaire transformera notre monde en un désert stérile.
En fait, cette description pourrait idéalement être appliquée à ce qui est arrivé à Mars. Autrefois semblable à la Terre, Mars a perdu sa magnétosphère il y a 4,2 milliards d'années, devenant la planète rouge brûlée qu'elle est aujourd'hui.
2. Attention: temps fou
Sans la lune, le temps sur Terre deviendrait fou. Bien sûr, cela suppose qu'il y aurait encore une atmosphère sur Terre. Premièrement, la déstabilisation de l'axe de la Terre due à l'absence de Lune entraînera des changements extrêmes des températures mondiales.
Étant donné que les pôles resteront exposés à la chaleur solaire plus longtemps, les océans environnants peuvent atteindre des températures d'au moins 47 degrés Celsius. Pendant ce temps, les zones de l'équateur souffriront de la glaciation.
Les phases de la lune dans le ciel affectent également la quantité de précipitations dans la région. Lorsque la lune est au-dessus de la tête, la pression atmosphérique et la température de l'air augmentent, ce qui entraîne moins de précipitations à cet endroit. Si la lune n'existait pas, on pourrait s'attendre à plus de pluie. Mais l'effet causé par la lune est si minime que l'augmentation des précipitations n'est que de 1%.
De plus, nous savons que les planètes à rotation plus rapide ont également des vents plus forts. Par exemple, une journée sur Jupiter dure environ 10 heures et son vent est de 160 à 320 kilomètres par heure.
Pendant ce temps, Saturne tourne en 10,5 heures environ avec des vents pouvant atteindre 1 800 kilomètres par heure. Et, comme nous l'avons vu précédemment, sans la Lune, la Terre tournerait plus vite et les jours pourraient être, en fait, plusieurs heures de moins.
Dans ces conditions, et malgré les différences évidentes entre les planètes (comme la Terre et Jupiter en termes de taille et de composition), les vents sur notre planète pourraient atteindre des vitesses de 160 kilomètres par heure chaque jour. Les ouragans auront des vents encore plus forts avec une force plus destructrice.
1. Ce serait un monde dépourvu de vie intelligente
Malgré tout ce dont nous avons déjà discuté, nous ne sommes pas entrés dans le fait que la vie complexe sur Terre pourrait ne pas exister du tout sans que la Lune prenne soin de nous. Sans la Lune, la Terre serait frappée par un grand nombre de gros astéroïdes et de corps planétaires. Dans un tel scénario de vie, il serait difficile d'essayer d'exister, ce qui signifie qu'il est moins probable que les êtres vivants deviennent plus complexes avec le temps.
On pense que la stabilisation de l'axe de la Terre fournie par la Lune, combinée à la dérive des continents, a créé de nombreux écosystèmes différents à travers la planète. Ces écosystèmes, plus complexes qu'à l'époque des dinosaures, ont contribué à l'émergence de mammifères et, finalement, d'humains. Ainsi, si la lune n'existait jamais, des créatures comme nous seraient également moins susceptibles d'apparaître.
Mais il est possible que même la vie telle que nous la connaissons ne soit pas apparue sur Terre si la Lune n'avait pas aidé. Nous savons que la vie est née dans les océans primordiaux, où les molécules ont fusionné pour former des acides nucléiques, les éléments de base élémentaires de la vie. Sans l'attraction gravitationnelle de la lune, il n'y aurait pas une concentration suffisante de sel dans l'eau de mer pour une chimie aussi vitale.
Puisque la Lune contrôle les marées sur Terre et que les marées transportent les minéraux nécessaires à l'existence de la vie marine, il est difficile d'imaginer la vie dans les océans sans notre satellite naturel pour rendre cela possible. Il convient également de mentionner que sans la magnétosphère terrestre, dont la Lune est en grande partie responsable, le rayonnement solaire détruira les océans, détruisant toutes les chances que des processus chimiques vitaux se produisent là-bas.
C'est pourquoi, à la recherche de mondes habitables dans d'autres régions de la galaxie, les scientifiques se concentrent sur les planètes dotées de grandes lunes qui favorisent le développement de la vie.
