Nous vivons dans une nouvelle ère incroyable de l'astronomie, où de faibles ondulations dans l'espace-temps causées par les collisions de trous noirs éloignés sont découvertes et étudiées. Et les ondes gravitationnelles, qui ont été «capturées» l'année dernière par le détecteur LIGO, ont permis aux scientifiques de regarder au centre même des étoiles à neutrons pour s'assurer qu'il y avait de la matière quark exotique dans leurs intestins.
En son cœur, une étoile à neutrons est constituée des restes de grandes étoiles qui ont péri en raison d'une très forte explosion de supernova. Le centre de l'étoile, qui a tant péri, est comprimé en une petite boule dont la taille ne dépasse pas la taille d'une grande ville sur Terre. La matière dans cette boule est si fortement comprimée que les protons et les électrons convergent dans les noyaux des atomes, et les restes de l'étoile deviennent un bloc de neutrons de tailles incroyables.
Aujourd'hui, les scientifiques se demandent ce que sont vraiment les étoiles à neutrons, quelles couches elles représentent, ce qu'elles ont à l'intérieur. Quelqu'un suggère que les entrailles de ces étoiles sont très comprimées. À cet égard, la pression créée à l'intérieur permet aux quarks de se soustraire à l'influence des forces nucléaires, s'échappant dans une certaine mesure. C'est ainsi que se forme la matière quark exotique.
À l'aide de simulations informatiques, les scientifiques ont déterminé à quel moment une telle matière se forme au centre des étoiles à neutrons. Le modèle a été construit en utilisant des informations obtenues par LIGO dans le cadre de la détection des ondes gravitationnelles.
Sur la base des données obtenues, les scientifiques ont conclu que la matière sous une forme similaire peut exister dans les étoiles à neutrons, même aux indicateurs de température les plus élevés dans leurs profondeurs. Ces chiffres dépassent un billion de degrés Kelvin. Les experts estiment désormais que les nouvelles données aideront à comprendre ce qui constitue exactement les étoiles à neutrons. En cela, ils seront aidés par le LIGO ou d'autres observatoires qui pourront contempler comment ces objets fusionnent avec les naines blanches et les trous noirs.
