Un groupe de scientifiques de l'Institute for Advanced Study de Toulouse, de l'Université Harvard, de l'Université d'Exeter et de l'Université de Californie ont mis au point une théorie expliquant la faible croissance des pygmées vivant dans la jungle. Dans leur article, publié dans les Actes de la Royal Society B, les scientifiques ont suggéré que les pas plus courts que les humains inférieurs font ont un avantage évolutif pour la vie dans la jungle.
Les scientifiques tentent depuis longtemps d'expliquer la petite croissance des pygmées. La plupart des pygmées sont de petite taille et vivent dans des régions tropicales comme la Malaisie ou la jungle amazonienne. Mais pourquoi la nature préfère-t-elle la petite taille pour vivre dans la jungle? Certains ont suggéré qu'un petit corps dissipe mieux la chaleur ou résiste mieux à des niveaux élevés d'humidité. Mais la vérité est que personne ne connaît la vraie raison. Dans le nouveau travail, les chercheurs ont décidé de trouver la réponse. Ils ont d'abord proposé une hypothèse, puis ont mené plusieurs expériences pour tester leurs idées.
Pourquoi les pygmées sont-ils si petits?
L'hypothèse était qu'il est plus facile pour les personnes plus petites de marcher dans la jungle dense - les personnes de grande taille avec des foulées plus longues ont du mal à marcher dans les forêts denses. Pour tester cette idée, les scientifiques ont construit des modèles qui imitent le comportement de personnes de différentes tailles qui se frayent un chemin à travers la jungle. Ils ont ensuite comparé la découverte à de vraies personnes - en observant et en enregistrant la taille des personnes et des pygmées qui se frayaient un chemin à travers les jungles de la péninsule de Batek en Malaisie et de Tsiman en Bolivie.
Les chercheurs rapportent que leurs modèles et leurs observations de personnes marchant dans la jungle sont cohérents avec l'hypothèse selon laquelle les pygmées plus petits se frayaient un chemin beaucoup mieux dans la jungle, et la raison en était leur longueur de foulée plus courte. Les pas courts permettaient aux pygmées de se déplacer beaucoup plus rapidement dans les sous-bois denses.
Ilya Khel
