Des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont découvert un phénomène atmosphérique jusque-là inconnu pouvant résulter de puissantes éruptions solaires. Il s'est avéré que les tempêtes géomagnétiques entraînent la disparition d'un grand nombre d'électrons chargés de l'ionosphère terrestre, ce qui peut entraîner des perturbations des communications radio. L'article des chercheurs a été publié dans la revue Radio Science. Ceci est rapporté par l'édition Gizmodo.
Les tempêtes géomagnétiques se produisent lorsque des particules dans une éjection de masse coronale entrent en collision avec le champ magnétique terrestre. Dans ce cas, des éclats de charge électrique peuvent se produire dans l'atmosphère - des nuages entiers d'ions apparaissent.
Les scientifiques ont observé un phénomène similaire le 19 février 2014 après deux puissantes émissions. Pour ce faire, ils ont utilisé un réseau mondial de satellites de navigation GNSS et d'observatoires magnétiques à travers le monde. Un logiciel spécialement développé a été utilisé pour traiter les données obtenues.
Les spécialistes ont remarqué que, bien que des sursauts individuels de charge électrique aient été enregistrés sur le nord du Groenland, en général, l'ionosphère a perdu un grand nombre d'électrons libres. Ils ont trouvé de vastes «trous» d'un diamètre de 500 à 1000 kilomètres avec un très petit nombre de particules chargées. Cet état de l'atmosphère a duré plusieurs jours.
Les chercheurs ne connaissent pas encore les raisons exactes du phénomène, mais l'expliquent par le fait que les électrons se recombinent avec des particules chargées positivement ou sont poussés hors de certaines régions de l'ionosphère dans des directions horizontales ou verticales. Comme ils sont capables de réfléchir les ondes radio, leur carence peut entraîner des perturbations dans les communications radio.