Dans la partie sud-est de l'état du Nouveau-Mexique aux États-Unis, dans les montagnes de Guadalupe, il y a un parc national appelé les grottes de Carlsbad. L'attraction principale du parc sont les grottes karstiques, vieilles d'environ 250 millions d'années. Le parc abrite également des chauves-souris, dont le nombre total a déjà atteint un million d'individus. Dans ce parc se trouve également la grotte de Lechugia (ou Lechugilia), qui est l'une des plus longues grottes du monde.
La longueur totale de toutes les salles de la grotte de Lechugia est de 222,5 kilomètres. Il est situé sous terre à une profondeur d'environ un demi-kilomètre. Il est intéressant de noter que les scientifiques ont pu découvrir sa longueur réelle relativement récemment - en 1986. Et bien qu'elle soit connue depuis 1914, presque personne n'a jamais exploré la grotte, elle n'était pas non plus d'un intérêt particulier pour la science. Dans les années 1950, les spéléologues entendaient le bruit du vent dans les décombres au fond de la grotte. Et en 1984, des chercheurs du Colorado ont réussi à obtenir la permission de fouiller. Donc, deux ans plus tard, une découverte importante pour la science mondiale a eu lieu: la septième plus longue grotte a été trouvée.
C'est maintenant la grotte américaine la plus profonde. Mais son caractère unique ne réside pas tant dans la taille que dans l'écosystème. En raison du fait qu'il est situé très profondément, ni la lumière du soleil ni la matière organique n'y pénètrent, en un mot, rien qui puisse soutenir la vie ici. De plus, une quantité anormale de sulfure d'hydrogène a été trouvée ici. Et pourtant, dans cet environnement apparemment inadapté à la vie, des micro-organismes ont été découverts.
Aussi dans la grotte ont été trouvés des lacs avec de l'eau propre et transparente, qui est tout à fait habitable par les micro-organismes. Fait intéressant, en raison du manque de nutrition, les bactéries ont encore trouvé une issue - elles se sont en quelque sorte adaptées et ont appris à manger des éléments chimiques - le manganèse, par exemple. De plus, les bactéries mangent même les parois de la grotte.
L'étude des micro-organismes habitant la grotte de Lechugia a suscité l'intérêt non seulement des microbiologistes, mais aussi des travailleurs de la NASA. Ils suggèrent que les études de ces habitants souterrains apporteront des réponses à de nombreuses questions sur l'existence de la vie sur d'autres planètes. Les scientifiques veulent également étudier les bactéries locales et, avec leur aide, créer des médicaments pour des maladies aussi graves que l'oncologie.
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Et la grotte est non seulement unique, mais aussi très belle. Ici, vous pouvez voir un grand nombre de formations goutte à goutte et cristallines différentes. Parmi les formes uniques, il y a des "lustres" géants en plâtre, dont la taille atteint six mètres. Les chercheurs ont découvert qu'une telle variété de formations minérales était rendue possible par l'effet spécial de l'acide sulfurique.
De grands gisements de pétrole sont situés directement sous les couloirs souterrains de la grotte, qui ont évaporé le sulfure d'hydrogène pendant une longue période. Lorsqu'il est mélangé avec de l'eau, il forme de l'acide sulfurique, qui à son tour corrode le calcaire. Pour cette raison, les formations uniques de Lechugia sont très fragiles. Et pour que les touristes curieux ne nuisent pas à un objet naturel aussi unique, la grotte a été fermée aux visites et son entrée est gardée secrète. De plus, la grotte de Lechugia est également l'une des plus dangereuses au monde, car les gaz de soufre constamment émis conduisent à des explosions. Par conséquent, en raison de toute action imprudente, toutes ces belles formations peuvent tomber à tout moment.
