La vie orageuse des objets spatiaux est pleine de surprises. Les astéroïdes et les comètes tombent sur les planètes, et les planètes elles-mêmes se heurtent parfois les unes aux autres.
Parfois, des étoiles extraterrestres envahissent les systèmes planétaires, et les luminaires errants peuvent devenir la proie de trous noirs monstrueux qui se cachent au cœur des îles galactiques stellaires. Les galaxies sont également en mouvement complexe.
Il y a 70 ans, les astronomes ont remarqué que près d'un dixième de toutes les galaxies ressemblaient à d'étranges nuages grumeleux. On les appelait «galaxies irrégulières» et pendant longtemps, elles ne pouvaient pas comprendre d'où venait une forme aussi inhabituelle, y compris des halos lumineux - halos, barrières stellaires et queues de poussière de gaz stellaire s'étendant sur des centaines de milliers d'années-lumière.
L'énigme des «galaxies irrégulières» a été résolue par le remarquable astronome soviétique B. A. Vorontsov-Velyaminov. Boris Alexandrovich a deviné que lorsque les galaxies s'approchent les unes des autres, elles subissent une forte attraction mutuelle, qui génère des flux d'étoiles, de poussière et de gaz se tordant et s'entrelacent.
Pendant plusieurs centaines de millions d'années (ce qui n'est pas tellement à l'échelle cosmique), l'apparence originale des objets en collision change radicalement. Leur forme régulière est déformée, les parties se pénètrent les unes dans les autres et, finalement, les galaxies peuvent fusionner en une seule masse informe.
Dans le même temps, la vie relativement calme des «univers insulaires», comme le professeur Vorontsov-Velyaminov appelait les galaxies, change radicalement. La formation d'étoiles violentes commence, éclairée par des explosions colossales de supernova. En même temps, une quantité monstrueuse d'énergie est libérée, comparable à l'éruption des plus puissants "volcans énergétiques de l'Univers" - les quasars.
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La fusion des galaxies, que les astronomes appellent sinistrement cannibalisme stellaire, est un phénomène cosmique courant. En fait, lorsque les galaxies entrent en collision, les étoiles elles-mêmes «glissent» facilement, car les distances interstellaires sont très importantes par rapport à leur taille.
Cependant, des vagues de perturbation traversent la «pépinière stellaire» - des nuages de poussière et de gaz, poussant le processus de formation des étoiles. Quelque chose de très inhabituel ne devrait se produire que lorsque des noyaux galactiques contenant des trous noirs géants entrent en collision.
Les étoiles sont délicieuses
Notre galaxie, la Voie lactée est un véritable "prédateur". En ce moment, il capture une galaxie naine dans la constellation du Sagittaire, à seulement 50000 années-lumière de son noyau.
Dans cent millions d'années, notre cannibale engloutira complètement son voisin, dont les étoiles deviendront les étoiles de notre Galaxie. Le prochain "plat" de la Voie lactée sera les nuages de Magellan. Dix milliards d'années passeront et notre foyer galactique sera reconstitué avec leur substance.
D'une manière générale, les nuages de Magellan sont déjà devenus victimes du cannibalisme stellaire de notre galaxie. En effet, leur forme irrégulière est largement due à l'influence de la Voie lactée, qui rapproche de plus en plus d'elle-même les restes de ces deux petites galaxies, qui sont en voie de disparition progressive.
Pendant ce temps, les nuages de Magellan eux-mêmes se «battent» activement entre eux. Ainsi, le Grand Nuage de Magellan "traîne" progressivement les étoiles du Petit. Dans le même temps, de véritables rivières de gaz et de poussière se forment, transportant de nombreuses jeunes étoiles.
En raison de l'accumulation de gaz cosmique et de poussière, il est extrêmement difficile de voir ce qui se passe, tous les actes de cannibalisme stellaire local sont détectés dans les rayons infrarouges des télescopes avec un traitement informatique ultérieur.
Prend une bouchée
Il est particulièrement difficile de détecter les processus qui se déroulent dans les «naines galactiques», comme la galaxie du Sagittaire, dont la masse est 10 000 fois plus petite que la Voie lactée. Les astronomes croient que les galaxies cannibales commencent leur repas avec de petits «morceaux» d'amas d'étoiles de plusieurs milliers, voire des centaines d'étoiles, et se terminent par le gros concentré autour du noyau.
Collision de la Voie lactée et de la nébuleuse d'Andromède.
Il faut dire que le reste des galaxies naines de notre environnement immédiat se rendra un jour dans la Voie lactée pour le déjeuner. Ainsi, en se basant sur l'exemple de ce qui se passe au voisinage de notre Galaxie, on peut être convaincu que le cannibalisme étoilé-galactique, qui consiste en la fusion et l'absorption de petites galaxies par de plus grandes, est un épisode courant dans la vie de l'Univers.
Réunion poids lourd
La Voie lactée, cependant, n'a pas non plus été longtemps laissée impunément pour dévorer les «nains galactiques» environnants. Trois à quatre milliards d'années passeront et notre galaxie rencontrera un adversaire digne - la nébuleuse d'Andromède.
Cette galaxie spirale est considérée comme un semblant de la Voie lactée, bien qu'elle soit considérablement (2,5 fois) plus grande que notre île étoilée. La nébuleuse d'Andromède se trouve à une distance de 2,5 millions d'années-lumière et sa masse atteint 300 milliards de masses solaires.
Sa «population d'étoiles» comprend au moins un billion de luminaires. Les astronomes ont découvert que la nébuleuse d'Andromède et la Voie lactée se rapprochent à une vitesse de 100 à 140 kilomètres à l'heure.
Le processus de collision et de fusion de ces "poids lourds galactiques" devrait prendre plusieurs millions d'années. Le premier à toucher les «étagères halo» de la mystérieuse matière noire entourant les galaxies, puis leurs nuages de gaz et de poussière extérieurs.
Dès que le gaz et la poussière se rassemblent en un seul tout, leur densité augmentera fortement lors d'une interpénétration rapide. Cela fera chauffer la matière, ce qui, couplé à la pression croissante, enflammera des myriades de nouvelles étoiles. Un violent processus de formation d'étoiles va commencer, accompagné de fusées éclairantes, d'explosions et d'éjections de longueurs colossales de poussières et de jets de gaz.
Superinsule de Milkomed
La nouvelle super-île stellaire, qui est formée à la suite de la fusion de la nébuleuse d'Andromède et de la Voie lactée, a déjà trouvé un nom - Milkomeda. Mais malgré le fait que la collision "rajeunira" grandement les étoiles, son apparence sera très probablement terrible. C'est dommage de s'en rendre compte, mais les galaxies seront complètement détruites. Leur structure en spirale sera d'abord déformée, puis se transformera en un entrelacement d'anciens bras stellaires.
Quelque chose de terrible est sur le point de se produire lorsque deux noyaux galactiques se touchent. Peut-être même un quasar (une source de rayonnement radio et optique puissant) s'embrasera-t-il, brillant aussi brillamment que toutes les étoiles de la nouvelle supergalaxie.
La collision des galaxies NGC 2207 et IC 2163 dure depuis 40 millions d'années. À l'avenir, ils seront entièrement fusionnés.
Notre Voie Lactée, avec la Nébuleuse d'Andromède et la Galaxie du Triangle, constitue le soi-disant Groupe Local de galaxies, liées par des liaisons gravitationnelles. En plus des trois grandes galaxies ci-dessus, le groupe local comprend plus de cinquante galaxies naines et «irrégulières».
Ainsi, la nébuleuse d'Andromède a au moins 19 galaxies satellites et la Voie lactée en a au moins 14. Toutes les grandes galaxies, avec leurs satellites et la composition du groupe local indépendant d'elles, forment finalement une sorte de supergalaxie.
Ce processus prendra des centaines de milliards d'années. Et ici, au centre du nouvel «univers insulaire», un véritable cannibale stellaire se réveillera - un trou noir cyclopéen. Plusieurs centaines de milliards d'années passeront, et ce monstre, avec les étoiles, absorbera toute la matière environnante, ne laissant derrière lui qu'un espace-temps sans fin. Cependant, c'est une histoire complètement différente.
Oleg FAYG