Alchimiste et voyou sont depuis longtemps des mots synonymes. Et ce n'est pas déraisonnable: il y avait beaucoup d'escrocs parmi eux. Mais le plus célèbre d'entre eux croyait sincèrement qu'avec l'aide de la pierre philosophale, des métaux nobles pouvaient être extraits et un élixir de jeunesse pouvait être créé. Au nom de ces nobles buts, ils ruinaient leur santé dans des laboratoires remplis de vapeurs de mercure, allaient dans les prisons et montaient sur l'échafaud.
Et avec leurs expériences, bien que infructueuses, ils ont enrichi les connaissances humaines. Aujourd'hui, l'alchimie est officiellement reconnue comme une pseudoscience, mais, ironiquement, ce fut la première science de l'histoire de l'humanité à combiner théorie et expérience. Et c'est d'elle que la chimie a grandi.
Le père fondateur de l'alchimie s'appelle l'Egyptien Hermes Trismégiste, qui vécut aux 6ème et 5ème siècles avant JC. e., que les disciples ont vanté comme le trois fois le plus grand, le souverain des âmes et le magicien divin.
Cependant, l'idée était dans l'air. Les savants des anciens États - Chine, Égypte, Assyrie, Inde, savaient comment obtenir des alliages métalliques, à partir desquels, indépendamment les uns des autres, ils ont conclu qu'il était possible d'extraire artificiellement des métaux précieux. Ils disent que même la reine égyptienne Cléopâtre s'est mêlée d'alchimie et a écrit le traité «Chrysopeia», c'est-à-dire «fabrication de l'or».
En Europe, l'alchimie s'est répandue beaucoup plus tard - au XIIe siècle. Bien qu'il soit scientifiquement prouvé depuis longtemps que l'or ne peut pas être obtenu à partir de métaux de base, les légendes sur les alchimistes qui auraient réussi sont toujours racontées.
Au début du XIVe siècle, le roi Édouard d'Angleterre promit à l'alchimiste Raymond Llull d'envoyer une flotte pour une guerre sainte contre les infidèles, s'il lui fournissait de l'or pour équiper l'expédition. Et Llullia aurait fabriqué 60 000 livres d'or à partir de mercure. De lui, des pièces de monnaie ont été frappées, appelées les Nobles, avec l'image du roi et l'inscription: «Édouard, roi d'Angleterre et de France».
On raconte qu'au début du XVIIe siècle, Garbach, l'alchimiste de la cour du roi danois Christian IV, fabriqua des ducats en or à partir de cuivre, sur lesquels il inventa en latin «Voici les actes glorieux du Seigneur». Et en janvier 1648, l'alchimiste Riethausen, devant l'empereur allemand Ferdinand III, aurait transformé deux livres et demie de mercure en or. Une médaille commémorative spéciale a été fabriquée à partir de cet or.
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COURSE FATALE POUR L'OR
Le désir de fabriquer de l'or a finalement ruiné l'alchimie. Tous exigeaient une seule chose des représentants de cette science - de l'or, de l'or, de l'or … Ceux qui refusaient de le faire étaient accusés de sorcellerie et brûlés sur le bûcher. Ceux qui n'ont pas refusé sont devenus peu à peu fous de leurs expériences.
C'est ainsi que l'alchimiste Le Martinier a décrit son travail: «J'ai recueilli le liquide qui sortait du nez lors d'un écoulement nasal et de crachats, chacun une livre. J'ai tout mélangé et mis dans une cornue pour en extraire l'essence. Après l'avoir complètement extrait, j'en ai fait un solide, que j'ai appliqué à la transformation des métaux. Mais en vain!"
Philosophe anglais exceptionnel, le moine franciscain Roger Bacon a tenté en vain d'obtenir de l'or par des moyens alchimiques. Et il a même écrit le livre "Mirror of Alchemy". Des frères dans la foi lui ont proposé de divulguer volontairement le secret de la fabrication du métal précieux, et quand il a honnêtement déclaré qu'il ne possédait pas un tel secret, ils l'ont accusé de magie et d'hérésie. Selon certains rapports, Bacon a passé 15 longues années dans un donjon d'église.
L'électeur saxon Auguste le Fort a caché l'alchimiste Friedrich Boettger derrière les barreaux, promettant qu'il ne gagnerait la liberté que s'il obtenait de l'or pour lui. Le malheureux prisonnier a essayé de créer de l'or artificiel de cette façon et cela, mais c'était un fiasco complet. Mais il a accidentellement révélé le secret de la porcelaine chinoise, qui s'est avérée plus chère que l'or.
EXÉCUTION DES ALCHIMISTES
Les alchimistes se sont retrouvés dans une situation difficile. Ceux qui ont extrait l'or étaient des charlatans et tôt ou tard leur tromperie a été révélée. Et ceux qui prétendaient ne pas pouvoir l'obtenir ont été déclarés trompeurs. En conséquence, tous deux ont eu du mal. Au Moyen Âge, les alchimistes étaient assimilés à des contrefacteurs et soumis à des exécutions exquises. En Allemagne, toute une cérémonie a même été organisée pour eux avant d'être tués.
Les alchimistes portaient des vêtements dorés avec une casquette et étaient suspendus à une potence dorée. On dit que c'est ainsi que Bragadino a été pendu en 1590 à Munich. Il a démontré la transformation de pierres ordinaires en or, puis il a pris une avance et a disparu. Parmi ceux trompés par lui se trouvaient le doge vénitien et le duc de Bavière. La triste mort de Bragadino n'éclaira pas les alchimistes, et leurs exécutions suivirent une succession.
Dans le Wurtemberg, Georg Gonauer a été exécuté, en Prusse - Kronemann, en Pologne - Kelttenberg, mais le personnage le plus curieux parmi les alchimistes exécutés était le général suédois Otto von Peikul. Il a servi dans les troupes du roi polonais Auguste II de Saxe, qui a combattu aux côtés de Pierre Ier avec la Suède.
En 1705, près de Varsovie, Paikul est capturé par ses compatriotes et, en tant que traître, est condamné à mort. Voulant sauver sa vie, le général, étant également alchimiste, fit appel au roi de Suède Charles XII avec une demande de clémence, promettant de donner de l'or au monarque en signe de gratitude. Et il lui a donné une telle opportunité.
Selon la légende, Paikul a fait 147 ducats d'or et une médaille avec l'inscription latine "Cet or a été extrait à l'aide de l'art chimique à Stockholm en 1706", mais le roi perfide l'a quand même exécuté le 14 février 1707.
Cependant, il semble que Charles XII soit calomnié. C'était un noble et il savait tenir parole. Dans cette situation, Paikul était clairement un trompeur. Le célèbre chimiste suédois Berzelius en 1802 a tenté de répéter son expérience en utilisant les notes du général et, naturellement, n'a pas reçu d'or.
Mais même parmi les alchimistes eux-mêmes, la morale était dure. Au 17ème siècle dans le Wurtemberg, l'alchimiste Mühlenfels a emporté une poudre magique capable d'extraire de l'or de Mikhail Sendzivoj, qui en a hérité de l'alchimiste écossais Seton. Mühlenfels a été pendu en guise de punition, mais Senziwa, ne recevant pas la poudre, qu'il ne savait pas lui-même fabriquer, est devenu un simple charlatan.
UNE FIN GLORIEUSE
Tout s'est terminé au XVIIIe siècle, après un fiasco qui a frappé les expériences des derniers adeptes de cette science. Le dernier alchimiste anglais James Price, pour faire revivre sa science bien-aimée, a opté pour la falsification. Dans le laboratoire de sa maison à Surrey, devant des dignitaires, il a ajouté de la poudre blanche au mercure, qui s'est transformée en argent. Puis il a ajouté de la poudre rouge et a obtenu de l'or.
L'expérience lui a valu un succès retentissant et une grande popularité. Cependant, les chimistes qui ne croient pas aux miracles de la Royal Society ont donné à Price un ultimatum: soit vous répétez l'expérience devant la commission scientifique, soit vous serez déclaré charlatan.
James Price a accepté la commission chez lui, l'a escorté au laboratoire, puis s'est excusé, est sorti et a bu un verre de vin préparé à l'avance avec de l'acide cyanhydrique. Un Anglais reste un gentleman, même s'il est alchimiste.
Mais l'alchimiste allemand, le professeur Zemler, a terminé sa carrière pas si tristement. Au cours d'expériences, il a pu extraire l'or du sel. Il voulait démontrer sa chance à une commission faisant autorité. Des chimistes et même des ministres se sont réunis dans la salle pour assister de leurs propres yeux à ce miracle. Lorsque les experts ont enlevé des morceaux de métal des flacons avec du sel dans la lumière du jour, les yeux du public se sont élargis. Mais quand au lieu d'or, il s'est avéré être du cuivre, le public a éclaté de rire.
Le mystère de ce phénomène a été révélé un peu plus tard. Il s'est avéré que le serviteur du professeur Zemler, essayant sincèrement d'aider le propriétaire, a émietté de l'or dans des flacons avec du sel, c'est pourquoi les expériences ont donné un résultat incroyable. Mais peu de temps avant que Zemler décide de montrer ses réalisations au grand public, son serviteur a été enrôlé dans l'armée.
Il a demandé à sa femme de verser de l'or dans du sel. Cependant, la femme s'est avérée être une femme pratique, elle a décidé que dépenser de l'or pour de telles absurdités était un luxe injustifié et a versé du cuivre. Ainsi, l'économie d'une femme a longtemps calmé les passions pour l'alchimie en Allemagne. Certes, ils renaissent avec une vigueur renouvelée sous le Troisième Reich, mais c'est une autre histoire.
HISTOIRE MODERNE
Les rêves et les aspirations des alchimistes médiévaux ont été concrétisés en URSS par Ravil Nevmyatov, surnommé le soviétique Zhofrey de Peyrac. Il a acheté une solution aux ouvriers de l'usine de porcelaine Dulevo, avec laquelle des dessins ont été appliqués aux produits en porcelaine, et en a extrait l'or. Certes, après son arrestation, les experts ont catégoriquement déclaré que c'était impossible.
Mais Nevmyatov s'est essuyé le nez aux sceptiques en démontrant sa technologie aux experts et aux enquêteurs. Cependant, il a ainsi signé son propre arrêt de mort. Un chimiste inventif a été abattu sur le verdict du tribunal régional de Moscou.
L'Occident ne peut pas se vanter de tels artisans. Mais il y a aussi des alchimistes homebrew là-bas. Le toxicomane Paul Moran a été récemment arrêté à Enniskillen, en Irlande du Nord, alors qu'il tentait d'extraire de l'or de ses propres excréments.
Le résultat de son expérience fut un incendie de maison, accompagné d'une odeur fétide. L'alchimiste a été envoyé en prison pendant trois mois et ses voisins ont dû débourser 3000 £ pour rénover la maison.
Oleg LOGINOV