Le monde est au bord de la sixième grande extinction d'espèces, selon l'une des nouvelles études menées par des scientifiques américains. Les espèces animales et végétales meurent actuellement au moins 1000 fois plus vite qu'elles ne l'auraient été sans intervention humaine.
Avant que les humains ne commencent à jouer un rôle dominant sur Terre, une moyenne d'une espèce animale ou végétale sur 10 millions disparaissait chaque année. Mais maintenant, 100 à 1000 espèces par million disparaissent chaque année. Ceci est indiqué dans une étude menée par un groupe de scientifiques dirigé par le biologiste Stuart Pimm de l'American Duke University.
"Nous sommes au bord d'une sixième extinction", a déclaré Pimm. "Que nous puissions empêcher cela ou non dépendra de nos actions", a-t-il souligné.
Les recherches des scientifiques ne se sont pas concentrées sur le nombre d'espèces menacées, mais sur le taux de leur extinction. Les biologistes ont estimé le taux d'extinction à l'aide de la phylogénie moléculaire, une technique qui trace les connexions entre différentes espèces à travers des similitudes et des différences dans leur ADN.
Les résultats n'ont pas été une grande surprise. Des études antérieures ont montré que le taux d'extinction des espèces est maintenant plus élevé qu'auparavant.
L'une des raisons de cette triste tendance est la perte d'habitat, notamment en raison de l'urbanisation active et du changement climatique, selon une étude publiée dans la revue Science.
Cependant, Stuart Pimm soutient qu'il y a de l'espoir pour la préservation de la biodiversité, à condition que l'humanité fasse plus attention à l'environnement.
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Dans l'histoire de la Terre, il y a déjà eu cinq extinctions massives du monde animal et végétal. Il y a environ 66 millions d'années, une telle extinction a anéanti les dinosaures et trois des quatre espèces animales sur Terre. Il y a environ 252 millions d'années, l'extinction a emporté environ 90% de l'espèce. Pimm est convaincu que si nous ne reconsidérons pas notre attitude envers la nature, nous suivrons le chemin des dinosaures.
«Il n'est pas trop tard pour sauver les mammifères dont la menace d'extinction n'a pas franchi la ligne critique. Cela nécessitera l'élimination de toute une série de menaces immédiates, y compris la perte d'habitat, l'impact des espèces envahissantes, les maladies et le réchauffement climatique », a déclaré le biologiste américain.
