David Alvarado a photographié des nuages stratosphériques polaires, ou comme on les appelle des nuages de nacre, qui sont apparus dans le ciel au-dessus du Pérou le 18 janvier 2018.
Ces nuages, contrairement à leurs homologues troposphériques que l'on peut voir quotidiennement dans le ciel, se forment à des altitudes de 15 à 25 km dans les régions froides de la stratosphère (températures inférieures à –78 °). Et ils apparaissent rarement. Peut-être, dans toute l'histoire de la physique atmosphérique, des nuages nacrés n'ont-ils été observés qu'une centaine de fois. Même les nuages les plus hauts, dits argentés, on peut les observer plus souvent que la nacre. Il est clair que l'observation des nuages nacrés, ainsi que des nuages nocturnes, nécessite au moins des clarifications dans les nuages troposphériques.
Des nuages nacrés, si nous avons de la chance, nous pouvons les observer, soit le soir immédiatement après le coucher du soleil, soit peu avant l'apparition de la lumière du jour. Ils sont généralement entièrement éclairés par le soleil pendant 20 minutes après le coucher du soleil ou avant le lever du soleil. Ces nuages clairs et transparents ne peuvent être confondus avec rien d'autre: alors que les nuages troposphériques inférieurs sont toujours dans l'ombre de la terre et se détachent en silhouettes sombres sur fond de l'aube, les nuages de nacre stratosphériques élevés, en raison de leur hauteur plus élevée au-dessus de la terre, sont déjà éclairés par le Soleil et visible dans le ciel, peint de couleurs vives nacrées. Cette gamme de couleurs est donnée par de petits cristaux d'eau et d'acide nitrique d'environ la même taille, qui composent le nuage et réfractent les rayons du soleil.
Dans le ciel, les éléments nuageux de ces nuages sont visibles sous la forme de formes "lenticulaires" ("lenticulaires"), semblables à Altocumulus lenticularis. En même temps, une structure ondulée peut être tracée. Les nuages nacrés diffèrent par leur couleur et leur forme caractéristique des nuages noctilucents supérieurs qui se forment à des hauteurs de 75 km. Par conséquent, il est impossible de les confondre. De plus, les nuages nocturnes ne sont visibles qu'en été et les nuages nacrés apparaissent principalement en hiver.
La recherche scientifique sur ces nuages est très importante pour une meilleure compréhension des processus qui se déroulent dans la stratosphère. Après tout, la stratosphère joue un rôle important dans notre vie. Premièrement, il contient la couche d'ozone, qui nous protège des effets néfastes du rayonnement solaire. Deuxièmement, l'influence des processus dynamiques dans la stratosphère affecte également la dynamique troposphérique. Il existe un certain nombre d'études scientifiques sur cet effet, qui montrent que les processus de circulation dans la stratosphère avec un certain retard affectent la circulation troposphérique, ce qui peut servir de clé à la création de méthodes plus précises pour la prévision à long terme des anomalies météorologiques. Et les études sur les nuages nacrés permettent aux scientifiques de démêler les énigmes de tels processus se produisant à haute altitude comme la condensation de la vapeur d'eau et les conditions de son existence dans la stratosphère. Il est également possible de déterminer la nature et la vitesse des mouvements d'air à des altitudes de 20 à 30 km.
Selon leur composition chimique, les nuages nacrés sont divisés en trois types: Ia, Ib, II. Les nuages de type I contiennent de l'acide nitrique et de l'eau. Ainsi, le type Ia est constitué de cristaux d'acide nitrique et d'eau. Le type Ib comprend des gouttelettes d'acide sulfurique surfondues. Mais le type II se compose exclusivement de cristaux d'eau.
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L'air dans la stratosphère est très sec, de sorte que les nuages ne s'y forment généralement pas. Mais en hiver, la température de la stratosphère chute parfois à des valeurs telles que des nuages commencent à s'y former. Comme nous l'avons noté ci-dessus, des nuages nacrés se forment à des températures inférieures à –78 °. De telles températures sont observées dans la basse stratosphère en hiver. En Antarctique, les températures descendent parfois même en dessous de –88 ° C, entraînant souvent des nuages stratosphériques de type II. Dans l'Arctique, ces basses températures sont rares.
Comme nous l'avons noté ci-dessus, les nuages polaires stratosphériques sont composés de petits cristaux d'eau et d'acide nitrique. Et les réactions chimiques qui ont lieu dans ces nuages sont le résultat de la transformation de la composition de la stratosphère. Le chlore, qui pénètre dans la stratosphère principalement à partir de centres industriels situés à la surface de la terre, commence à réagir avec l'ozone, ce qui conduit à l'appauvrissement de ce dernier. Ainsi, ces beaux nuages sont impliqués dans une chaîne d'événements qui conduisent à l'appauvrissement de la couche d'ozone.
