Elon Musk affirme: si l'humanité s'intéresse à sa survie, elle doit envoyer un million de terriens sur Mars.
«Allez, cette Terre! - Elon Musk m'a soudainement souri. "Qui se soucie d'elle?" Nous nous sommes assis dans son petit bureau, dans le coin d'un bureau spacieux situé au siège de SpaceX à Los Angeles. C'était une journée ensoleillée, jeudi, un de ces jours où Musk peut être trouvé à SpaceX.
Mais Elon était rusé, ironique - après tout, c'était lui qui était le plus préoccupé par le sort de la Terre. En plus de SpaceX, il possède une entreprise de voitures électriques. C'est la disposition de Musk. Certes, à la télévision, il peut porter un regard important, mais dans un cadre informel, il adore empoisonner les blagues. Cela ne vous dérange pas de rire. Mais à part tout le reste, Musk dit des choses très étranges.
… J'entre dans le bureau. Musk est assis devant son ordinateur et envoie un e-mail. Je m'assis et regardai autour de moi. A proximité se tenaient un canapé en cuir noir et une grande table, sur laquelle se trouvaient plusieurs bouteilles de vin, toutes sortes de prix et récompenses. Les fenêtres donnent sur le parking ensoleillé. L'atmosphère dans la pièce est banale, utilitaire, voire ennuyeuse. Plusieurs minutes passent. Je m'inquiétais involontairement, il me semblait que Musk m'avait oublié. Mais soudainement, de manière inattendue et quelque peu théâtrale, il se retourne sur sa chaise et, se roulant rapidement vers moi, me tend la main en disant: «Je suis Elon».
Le geste était efficace. Certes, de nos jours, quand l'année est 2014, Elon Musk n'a pas besoin d'être présenté. À l'exception de Steve Jobs, aucun des technocrates américains autres que Musk n'a peut-être attiré une telle attention sur lui-même et n'a pas été considéré à travers le prisme de la culture. Des blogs sur Tumblr et Subreddits lui sont dédiés. Il a inspiré Robert Downey Jr. pour créer le film Iron Man.
L'histoire de sa vie est déjà devenue une légende: une enfance méchante passée en Afrique du Sud; le premier jeu vidéo qu'il a inventé à l'âge de douze ans; émigration vers les États-Unis au milieu des années 1990. Et puis il y a eu un décollage brutal: à 28 ans, Musk a vendu son éditeur de logiciels Zip2 pour 300 millions de dollars.
Le décollage s'est poursuivi trois ans plus tard, lorsque le jeune homme a cédé PayPal à eBay pour 1,5 milliard de dollars. Et puis Musk a commencé à jouer gros - cela s'est produit après avoir réalisé que la soif habituelle de plaisir matériel n'était pas pour lui - et le jeune homme a investi dans quelques startups inhabituellement ambitieuses. Avec la voiture électrique Tesla, il entend remplacer tous les véhicules du monde par des voitures électriques, et avec l'aide de SpaceX, il espère coloniser Mars.
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L'automobile et l'aérospatiale sont les secteurs les plus développés de l'économie, dominés par de puissantes sociétés avec des budgets de lobbying gigantesques et des entreprises situées dans les «bonnes» circonscriptions avec des représentants au Congrès. Mais cela n'a pas d'importance. Elon dit qu'il essaiera de transformer l'industrie automobile et l'aérospatiale d'ici une génération.
Musk a annoncé ses plans peu de temps après l'éclatement de la première bulle Internet; à cette époque, on croyait que de nombreux millionnaires de la haute technologie n'étaient que de simples chanceux. Les gens à cette époque se moquaient de Mask, l'appelaient un amateur. Mais en 2010, Elon a créé une société ouverte pour le projet Tesla et est devenu un multi-milliardaire.
SpaceX est toujours une entreprise privée, mais elle vaut également des milliards, Musk détenant les deux tiers des actions. SpaceX construit des fusées à partir de zéro dans sa propre usine de Los Angeles et vend des circuits de voyage spatial bon marché qui se sont déjà vendus des années à l'avance. L'entreprise se spécialise dans le lancement de petits satellites et la livraison de fret à la Station spatiale internationale.
Actuellement, SpaceX va faire une entreprise encore plus fantastique: les vols de passagers humains dans l'espace. En septembre, la NASA a choisi SpaceX, avec Boeing, comme premier entrepreneur privé à lancer des astronautes sur l'ISS. Il y a de superbes vues pour Musk. Mais il en veut plus: dans chacune de ses interviews, de nouveaux plans ambitieux, parfois assez fantastiques, sont vus, qu'il a chronométrés à une date particulière. Et à chaque fois, des doutes surgissent sur la faisabilité de ses idées.
Je suis venu au bureau de SpaceX pour parler à Musk de sa vision de l'avenir de l'exploration spatiale. Tout d'abord, je lui ai posé une question qui m'a longtemps occupé: pourquoi dépensons-nous énormément d'argent dans l'espace au moment même où la Terre est pleine de pauvreté et de nos problèmes terrestres? Ma question est peut-être amateur. Musk est un entrepreneur privé, son entreprise n'est pas une agence spatiale et n'est donc pas financée par l'État. Mais ici aussi, il y a eu quelques exceptions.
Le plus gros client de SpaceX est la NASA et, plus important encore, Musk est l'homme qui prétend changer l'avenir de l'humanité. A chaque fois, à la moindre occasion, il en parle, sans avoir peur du moins de la grandeur des plans ou du fait qu'avant lui dans le passé, de nombreux rêveurs disaient la même chose. Non, non, Musk aime gagner de l'argent et semble profiter de la vie d'un milliardaire, mais il est plus qu'un capitaliste. Peu importe ce qu'ils disent de lui, Musk a investi sa fortune dans des entreprises engagées dans la résolution de problèmes fondamentaux de l'humanité. Pour cette raison, j'étais curieux de comprendre pourquoi il a choisi l'espace?
La réponse de Musk n'est pas anodine: il ne mâche pas de vieilles vérités selon lesquelles l'espace devrait être utilisé pour inspirer les gens, y créer des laboratoires scientifiques, ou que l'espace est une source de technologies secondaires, comme la production de nourriture pour les astronautes, etc. Il ne dit pas non plus que l'espace extra-atmosphérique est un excellent terrain d'essai pour l'intelligence humaine. De quoi parle Musk? Voler vers Mars est une question aussi urgente et importante que de dépenser des milliards de dollars pour lutter contre la pauvreté et la maladie.
«Je pense qu'il y a beaucoup de philanthropie au cœur de l'idée de l'installation de l'humanité sur d'autres planètes, parce que les gens ont besoin de s'assurer en cas de catastrophe universelle fatale pour eux. Comparé à ce fléau, le problème de la pauvreté ou des épidémies paraîtra insignifiant: comment résoudre le problème de la pauvreté et de la maladie s'il n'y a plus de monde. «La bonne nouvelle est que la pauvreté et la maladie ont été vaincues, la mauvaise nouvelle est qu'il n'y a plus de monde», dit Musk.
Depuis plus de dix ans, Musk est fidèle à son idée - la colonisation de Mars comme assurance contre l'extinction de l'humanité. Certes, cela n'a pas été sans opposition de la part des critiques. «Nous n’aimons pas tous l’humanité. D'une manière ou d'une autre, pour certains, cela ressemble à une sorte de peste sur le corps de la Terre. Ils disent: «La nature est une chose merveilleuse; il vaut mieux être dans la nature, et il ne devrait y avoir personne du tout. "Ils croient qu'il vaut mieux se passer de l'humanité et de la civilisation. Mais toutes ces exclamations ne sont pas pour moi. Je pense que nous devons préserver la lumière de l'esprit humain et la porter à travers les siècles. "Dit Musk.
Depuis l'Antiquité, depuis l'époque de Platon et de sa célèbre grotte d'ombres, l'esprit a été comparé à la lumière qui aide à connaître le monde. Comme l'a soutenu le grand Carl Sagan, l'univers se connaît. Mais cette comparaison n'est pas parfaite non plus. Contrairement à la lumière, dont les photons pénètrent dans tout l'espace cosmique, l'esprit humain dans l'univers est une chose très rare. Il peut être comparé à la langue d'une flamme de bougie, vacillant faiblement dans un vide sans fond et gelé.
Musk m'a dit qu'il était souvent harcelé par une question énigmatique: pourquoi n'y a-t-il pas de vie dans la partie observable de l'univers? Une personne, bien sûr, devra chercher et travailler très dur pour découvrir, enfin, l'intelligence extraterrestre. L'humanité a déjà appris non seulement à regarder le ciel à l'œil nu. Depuis cinquante ans, l'homme vise des radiotélescopes sur des étoiles proches dans l'espoir de détecter un jour le signal électromagnétique émis par une balise lointaine, séparée de nous par l'abîme.
Nous avons déjà recherché dans notre système solaire des sondes perdues et recueilli des preuves d'une présence extraterrestre dans d'autres systèmes stellaires. Bientôt, nous commencerons à rechercher des traces de polluants artificiels dans les atmosphères de planètes lointaines, et des traces de métaux absents sur les astéroïdes, qui indiqueront simplement l'extraction de minéraux sur ces petites planètes.
Et le fait que nous n'ayons rien trouvé est en soi mystérieux, car selon nos estimations, l'esprit humain ne devrait pas exister uniquement sur Terre. Depuis l'ère de Copernic, on nous a constamment dit que l'homme vit dans toutes les parties de l'univers, dans ce tissu en toile d'araignée s'étendant sur plusieurs dizaines de milliards d'années-lumière; chacun de ses brins est parsemé d'amas d'étoiles, de planètes et de leurs satellites, faits de la même matière que les habitants de la Terre.
Si les lois de la nature opèrent partout de la même manière, alors dans ces vastes zones de l'espace, il y aura sans doute un grand nombre de «chaudrons» dans lesquels l'eau et la terre, combinées à l'énergie, produiront comme par magie la vie; dans certains d'entre eux, les premières cellules vivantes devraient apparaître. Dans le processus d'évolution, ils devraient se transformer en créatures intelligentes, qui s'unissent ensuite et créent une civilisation capable de construire des vaisseaux spatiaux.
«Si l'humanité continue le développement technologique au rythme actuel dans le futur, alors elle aura des capacités sans précédent», me dit Musk. - Et il pourra voler à Alpha Centauri dans quelques centaines d'années, ce qui, selon les normes de l'évolution, est une période de temps négligeable. Supposons qu'une sorte de civilisation développée soit effectivement apparue dans notre galaxie à un intervalle de temps de 13,8 milliards d'années, alors la question se pose: pourquoi ne s'est-elle toujours pas manifestée de quelque manière que ce soit? Même si son expansion dans l'espace était lente, elle aurait encore besoin d'occuper un espace d'un centième de pour cent de l'univers entier pour être remarquée. Mais pourquoi n'est-ce pas arrivé?"
L'apparition sur Terre des premiers signes de vie il y a seulement un demi-milliard d'années après la formation de la planète à partir d'un caillot de matière refroidi prouve le fait que des micro-organismes peuvent apparaître partout où des conditions similaires à la Terre se produisent. Mais si soudainement les surfaces de toutes les planètes solides sont couvertes de mucus d'organismes unicellulaires, alors ce ne sera pas une condition pour l'existence d'une vie intelligente. L'évolution est infinie dans ses manifestations, elle cherche à créer des organes bien définis, par exemple des ailes, des yeux et des parties du corps similaires, qui continuent ensuite d'évoluer indépendamment les unes des autres, donnant naissance à d'autres branches de l'arbre de vie.
L'intelligence capable de créer la technologie est issue d'une seule branche évolutive. Il est fort possible qu'à cet égard, nous soyons la toute première parmi toutes les autres espèces, dans laquelle, après nous, des instruments de production et de langage apparaîtront également. D'un autre côté, il est possible que la raison ne soit pas l'un des principaux objectifs de la sélection naturelle. Une personne se considère comme la couronne de l'univers, le but ultime de l'évolution, mais en fait, il s'avère soudainement que les êtres humanoïdes sont si rares dans l'univers qu'ils ne peuvent même pas se heurter accidentellement. Et s'il s'avère que l'homme - cet esprit solitaire présent dans l'univers infini - est un sous-produit du cosmos?
Musk a avancé une théorie plus sinistre: «L'absence de toute manifestation notable de la vie dans l'univers peut s'expliquer par cela, et cela témoigne également du fait que l'homme n'est pas une vraie créature», me dit-il. - Lorsque vous jouez à un jeu vidéo, vous voyez des étoiles en arrière-plan, mais vous ne pouvez pas y accéder. Si une personne n'est pas une création artificielle, elle se trouve soudainement dans un laboratoire et une civilisation extraterrestre avancée par curiosité, comme un assistant de laboratoire derrière la moisissure dans une boîte de Pétri, regarde comment nous nous développons."
Musk a parlé d'autres scénarios, l'un plus terrible que l'autre, jusqu'à ce qu'il fasse finalement la conclusion suivante: «Si vous regardez le niveau actuel de développement technologique de l'humanité, vous verrez: quelque chose d'étrange dans un mauvais sens est sur le point d'arriver aux civilisations. Une civilisation de la taille d'une seule planète devrait, apparemment, périr, et il y a probablement beaucoup de telles civilisations."
Il est clair qu'aucune des civilisations de l'univers ne survivra si elle ne dépasse pas la planète. L'évolution des étoiles est complexe, mais nous savons que le temps viendra, et notre énorme étoile, cette boule remplie d'hydrogène, qui a attiré la Terre et causé la vie humaine, augmentera tellement que son atmosphère extérieure brûlera et dépeuplera notre planète, et peut-être même l'avalera. On pense que cette fin du monde se produira dans cinq à dix milliards d'années. La biosphère terrestre a peu de chances de survie.
Dans cinq cent millions d'années, la taille du soleil n'augmentera pas beaucoup par rapport à aujourd'hui, mais cette augmentation suffira à détruire la chaîne alimentaire. À ce moment-là, tous les continents de la Terre s'uniront, formant une seule grande terre - la nouvelle Pangée. Au fur et à mesure que le Soleil se dilate, il irradiera de plus en plus l'atmosphère terrestre, la différence entre les températures diurnes et nocturnes augmentera également. L'enveloppe extérieure du nouveau supercontinent s'étendra et se contractera de plus en plus.
Les roches terrestres deviendront fragiles, les silicates commenceront à se désintégrer très rapidement et de grandes quantités de dioxyde de carbone seront libérées, qui atteindront le fond marin et pénétreront dans la couche de surface. En conséquence, l'atmosphère terrestre deviendra si déficiente en carbone que les arbres ne pourront pas faire de photosynthèse. La planète perdra ses forêts, mais certaines plantes pourront résister héroïquement jusqu'à ce que le soleil les achever, et avec elles les animaux qui en dépendent, et en fait toute vie sur Terre.
Dans un milliard d'années, tous les océans vont complètement s'évaporer, laissant derrière eux des bassins vides qui dépassent l'Everest en profondeur. La Terre se transformera en une autre planète Vénus, où même les micro-organismes les plus persistants ne survivent pas à cause de la chaleur terrible. Et ici, nous avons également décrit un scénario optimiste: dans ce cas, la biosphère de la planète mourra, pour ainsi dire, de manière naturelle, et non à la suite d'une catastrophe inattendue. En fin de compte, un milliard d'années est une période très longue, si longue que la probabilité de toutes sortes de cataclysmes augmente, y compris ceux que l'humanité ne connaît même pas.
De toutes les catastrophes naturelles qui se sont produites dans l'histoire de l'humanité, les plus graves ont été les inondations et l'inondation mondiale, dont l'histoire a préservé les souvenirs de l'humanité sur la fonte des glaces à la fin de la dernière période glaciaire. Dans les mythes humains, on peut même trouver des informations lointaines sur les catastrophes cosmiques, comme, par exemple, dans le "Timée" de Platon - ce dialogue contenait une histoire sur la façon dont le fils du dieu soleil Phaéton ne pouvait pas diriger le char de feu céleste le long du chemin de son père, et a donc tout brûlé sur Terre.
Voici ce qu'écrit Platon: «Supposons que cette légende ait l'apparence d'un mythe, mais qu'elle contienne aussi la vérité: en fait, les corps tournant dans le firmament autour de la Terre s'écartent de leurs chemins, et donc à certains intervalles, tout sur Terre périt du grand Feu.
Un témoignage remarquable de la sagesse ancienne. Mais en général, la culture humaine est un phénomène relativement jeune, et par conséquent elle ne pouvait pas nous transmettre toutes les preuves que les scientifiques trouvent dans les annales géologiques de la Terre. Dans la mémoire de l'humanité, il n'y a aucun souvenir d'impacts d'astéroïdes d'une taille d'un mille, de puissantes éruptions volcaniques et du début des périodes glaciaires, qui de temps en temps ont recouvert notre planète d'une coquille blanche. Et après chacune de ces anomalies, la biosphère terrestre a pris vie, sacrifiant un grand nombre d'espèces biologiques qui y vivaient. Cependant, tous les espoirs que la Terre puisse se régénérer sont peu réconfortants.
Un milliard d'années passera et l'humanité élargira les limites de ses possessions dans la Voie lactée, mais la probabilité d'une collision avec une étoile, ou avec une onde de choc provenant d'une explosion de supernova, ou avec les rayons brûlants d'un sursaut gamma augmentera. La Terre peut suivre le chemin des planètes voyous, devenant l'un des milliards d'autres corps célestes qui se précipitent à travers notre galaxie dans l'obscurité, comme des boules dispersées après une collision. Et peut-être que le bon moment pour notre planète se termine.
Si l'humanité survit aux catastrophes susmentionnées, elle devra faire ce à quoi la vie s'efforce toujours: survivre. Nous devons développer de nouvelles capacités, tout comme les ancêtres de la sauvagine de l'homme avaient des poumons capables de respirer de l'oxygène et des nageoires pour se déplacer sur terre. L'humanité aura à nouveau besoin de l'esprit qui l'a aidé à voyager vers d'autres continents, îles et archipels, traverser les océans et peupler la Terre entière. L'humanité sera forcée de voler vers de nouvelles planètes et de nouvelles étoiles. Dois-je me précipiter?
Certains de ceux qui travaillent dans l'exploration spatiale, y compris des personnalités comme Freeman Dyson, pensent que toute discussion sur l'expansion humaine dans l'espace extra-atmosphérique à court terme relève de la pure fantaisie. L'humanité, il y a à peine un million d'années, a appris à gérer le feu, mais elle est maintenant également à un stade de balbutiement technologique. Au début, les gens ont pu allumer un feu en frappant des étincelles, puis, grâce aux progrès scientifiques rapides, ils ont pu créer des réservoirs de carburant pour les fusées et surmonter la gravité. Mais toutes les fusées ne reviennent pas en toute sécurité de l'espace.
Pour créer des colonies sur une autre planète, vous devez augmenter le niveau de sécurité des astronautes. Peut-être que pour obtenir des informations sur l'espace interstellaire, il serait préférable pour le moment de reporter l'envoi de personnes dans l'espace et de commencer à explorer l'espace extra-atmosphérique à l'aide de drones, comme Voyager, qui a récemment quitté les frontières du système solaire? Il ne sera possible de reprendre le programme habité qu'à la fin de ce siècle ou du prochain siècle, après avoir récolté les fruits de l'ère technologique. On pense qu'à ce moment-là, il y aura déjà une révolution dans le domaine de l'énergie, dans le domaine de l'intelligence artificielle et de la science des matériaux, qui accélérera l'expansion de l'humanité au-delà de la Terre.
«On entend souvent parmi ceux qui sont liés à l'astronautique que l'expansion interplanétaire ne peut pas être considérée comme une priorité absolue dans un avenir prévisible», ai-je dit à Musk.
Qu'est-ce que tu racontes! Oui, ce n'est même pas une question », a rétorqué Musk.
«Si nous parlons de l'expansion que vous proposez, alors l'objection suivante se pose: tant que l'humanité ne renforce pas ses muscles technologiques, il vaut mieux qu'elle se limite à envoyer des engins spatiaux sans pilote, car, comme vous le savez, le vol habité est une tâche beaucoup plus difficile. qu'un sans pilote », répondis-je.
«À propos, lancer des engins spatiaux sans pilote n'est pas bon marché non plus; au contraire, c'est un plaisir très coûteux. Ainsi, le rover lancé sur la planète rouge a coûté plus de trois milliards de dollars. Pas un jouet bon marché. Pour ce genre d'argent, envoyer un grand nombre de voyageurs sur Mars nous coûtera très cher », a répondu Musk.
… Il y a une histoire que Musk adore raconter en ce qui concerne SpaceX. Musk est resté en quelque sorte au travail, essayant de trouver des informations sur le lancement d'une équipe d'astronautes sur le site Web de la NASA. C'était en 2001, lorsque les navettes étaient encore en service et que leurs lancements se transformaient en un spectacle vivant qui pouvait convaincre les gens ordinaires que les programmes habités n'étaient pas en déclin sérieux. Cependant, ces jours-ci, il est devenu presque impossible de maintenir ces vues.
Le rêve du vol de l'homme vers le ciel est aussi vieux que le monde, mais d'un rêve il n'a commencé à se transformer en un véritable objectif qu'à l'ère de la révolution scientifique, lorsqu'un télescope a rapproché le ciel de l'homme. En 1610, Johannes Kepler, dans une lettre à Galilée, écrivait ce qui suit: «Créons un bateau avec des voiles capables d'attraper l'éther céleste, et il apparaîtra beaucoup de gens qui n'auront pas peur des dépenses énormes. En même temps, les courageux voyageurs célestes doivent recevoir des cartes des corps célestes."
Suite à l'invention du ballon et de l'avion, certains penseurs sont allés encore plus loin: ils ont commencé à rêver de la colonisation de l'espace. Mais cette idée n'est passée d'un marginal à un courant dominant qu'avec le début de la course à l'espace après le vol de Spoutnik en 1957 et s'est terminée avec l'atterrissage d'un homme sur la lune en 1969. Dans les décennies suivantes, il a pénétré dans la littérature et les sous-cultures, devenant l'une des idées dominantes décrivant l'avenir de l'humanité. Cependant, en réalité, cette idée n'a pas pris racine.
Cela fait trois ans que la NASA, l'une des plus grandes agences au monde avec le plus gros budget, a mis un homme en orbite terrestre basse. Les Américains qui souhaitent voler seuls vers l'ISS doivent désormais compter sur les roquettes russes lancées depuis le Kazakhstan à la demande de Vladimir Poutine. Mais même les vols réussis ne nous donnent pas grand-chose, puisque la distance jusqu'à la Station spatiale internationale est mille fois inférieure à celle de la Lune, les vols des astronautes vers l'ISS peuvent donc probablement être comparés au voyage de Colomb à Ibiza.
Mais pour le moment, nous sommes satisfaits de ce résultat. La NASA pourra recevoir une fusée domestique au plus tôt en 2018, et il est peu probable que le premier échantillon surpasse le lanceur Saturn V dans ses performances, le même qui était autrefois utilisé dans le programme spatial Apollo. Les présidents américains ont parfois fait des déclarations audacieuses à la Kennedy sur l'envoi d'un homme sur Mars. Mais, comme Musk l'a découvert il y a plus de dix ans, aucun vol réel n'était prévu là-bas, et même de l'avis des optimistes, il sera possible d'y lancer une personne au plus tôt en 2030.
Personne ne s'y attendait: il y a quelques décennies, il semblait que l'humanité entrait dans une nouvelle ère d'exploration spatiale, qui a évincé les navigateurs de la Haute Renaissance. L'humanité semble être devenue le maître de l'espace proche de la Terre, et les vols spatiaux sont devenus sûrs et routiniers. Ensuite, une personne devait aller sur la lune et y créer une base permanente, ce qui lui permettrait de voler vers les planètes voisines, comme si elle sautait d'un nénuphar à un autre dans un étang, puis se dirigeait vers des mondes lointains, à des centaines et des centaines de millions de kilomètres de nous.
Après s'être installé sur Mars, il serait possible, en survolant la ceinture d'astéroïdes, de rejoindre Jupiter et ses satellites recouverts d'océans. Ensuite, nous volions vers les anneaux de Saturne doré, puis vers les planètes géantes lointaines - ces pierres gelées, jetées au bord même du système solaire. De là, le soleil est vu comme un petit point sur fond d'étoiles invitantes. En survolant la zone de sécurité de la Voie lactée - un amas de gaz et de plasma éclairé par le rayonnement d'une myriade d'étoiles - entourant le noyau frénétique de notre galaxie, nous nous précipiterons ensuite dans l'espace intergalactique. Pour voler des millions d'années-lumière nous séparant d'Andromède et de la nébuleuse brillante, dans la partie visible de laquelle se trouvent des centaines de milliards de galaxies, l'humanité utiliserait des «trous de ver», des moteurs hyperspatiaux ou les principes de quelque autre physique exotique.
Lorsque Musk a réalisé qu'il n'y avait pas de vols prévus vers Mars, c'est alors qu'il s'est rendu compte que les Américains avaient perdu tout intérêt pour la recherche spatiale. Mais deux ans plus tard, la réponse du public à la catastrophe de la navette Columbia l'a convaincu du contraire. «Cela a été discuté dans chaque journal, dans chaque magazine, sur chaque station de radio, et même ceux qui n'avaient rien à voir avec l'espace. Oui, sept personnes sont mortes, c'est terrible. Mais les gens meurent constamment et personne n'y prête attention. Il est clair que l'espace a pris des racines profondes dans l'âme américaine », dit Musk.
Il pense actuellement que la course à l'espace est un phénomène transitoire de la guerre froide, une concurrence technologique féroce alimentée par d'énormes dépenses gouvernementales: «Les Soviétiques ont fait du bruit après le lancement de Spoutnik qu'ils avaient des technologies plus avancées que nous et que le communisme - c'est mieux. Mais nous nous sommes fixé un objectif et avons dit que nous les vaincre, et l'argent n'est pas un problème pour nous. Mais une fois la bataille idéologique gagnée, la motivation a disparu et l'argent est rapidement devenu un problème.
En 1966, la part du financement de la NASA dans le budget fédéral a atteint un maximum de 4,4 pour cent, mais dix ans plus tard, elle n'a même pas dépassé 1 pour cent, et elle est toujours à ce chiffre. La réduction du financement a incité la NASA à fermer sa capacité de production de fusées Saturn 5 et à annuler trois missions sur la Lune et sur Mars, prévues pour la fin des années 1980. C'est pourquoi le site Web de la NASA avait l'air pâle lorsque Musk l'a visité en 2001.
Choqué par ce recul et voyant dans ce manque de volonté, Musk a commencé à développer un vol vers Mars. Il prévoyait d'envoyer une serre sur la planète rouge avec des plantes qui, après un long vol, deviendraient des voyageurs record parmi tous les représentants de la vie multicellulaire. Musk pensait ceci: une photographie du feuillage vert des organismes vivants sur Mars secouerait les terriens de la même manière que les générations précédentes de personnes étaient impressionnées par une photo représentant le soulèvement de la Terre au-dessus de la Lune. En cas de réussite du vol, l'attitude du public se transforme en volonté politique et le budget de la NASA augmentera.
Lorsque Musk, avec d'autres entreprises, a estimé le coût du vol, le véhicule a coûté entre 60 et 80 millions de dollars. Le montant l'a choqué. Après cela, il a essayé d'acheter un nouveau missile balistique intercontinental de fabrication russe, mais le concessionnaire a continué à surévaluer les prix. En fin de compte, Musk en a eu assez de tout cela. Au lieu de chercher un vendeur moins cher, Musk a lancé sa propre compagnie de fusées. Des amis ont pensé qu'il était fou et ont essayé de lui en parler, mais il les a convaincus. Musk est considéré comme un bon ingénieur. C'est pourquoi il occupe généralement un poste technique senior dans ses entreprises, en plus d'être directeur exécutif. Après avoir étudié des montagnes de livres sur les fusées, il a décidé de les construire lui-même.
Six ans plus tard, le projet a commencé à sonner comme un fou. L'année 2008 est arrivée, que Musk considère comme la pire de sa vie - cette année-là, le projet Tesla a commencé à se plier et Lehman Brothers a fait faillite, ce qui n'a pas facilité la mobilisation de capitaux. Musk vient de divorcer et a emprunté de l'argent à des amis pour ses dépenses courantes. Le projet SpaceX s'est littéralement arrêté. Musk a dépensé cent millions de dollars pour la nouvelle société et la fusée Falcon-1, mais les trois roquettes de cet échantillon ont explosé lors du lancement, n'atteignant jamais l'orbite.
Le quatrième lancement était prévu pour le début de l'automne de la même année, et si la quatrième fusée explosait également, une autre victime serait enterrée sous ses débris - SpaceX. Les journalistes ont déjà rédigé des nécrologies. Le masque avait besoin d'une percée comme l'air. Et il a eu de la chance, Falcon-1 était sain et sauf: laissant une gerbe de flammes dans l'atmosphère, Falcon-1 est immédiatement entré dans l'histoire comme la première fusée à combustible liquide lancée par une société privée en orbite terrestre basse.
Après un lancement réussi, SpaceX a obtenu un contrat de 1,6 milliard de dollars de la NASA, et avec ce soutien financier, Musk a commencé à se développer rapidement. Depuis, il a réalisé quinze lancements, dont le premier vol privé vers l'ISS. L'année dernière, il a obtenu un bail de vingt ans pour Launch Pad 39A, une étendue de béton légendaire à Cap Canaveral qui se souvient encore des flammes des buses Apollo.
Plus tôt cette année, Musk a acheté un terrain près de Brownsville, au Texas, où il prévoyait de construire un site de lancement spécial pour SpaceX: «Il a fallu de nombreuses années pour obtenir tous les permis. J'ai dû négocier avec de nombreuses agences différentes, dont la dernière était la National Historic Landmark Association: depuis que la dernière bataille de la guerre civile dans notre pays a eu lieu à quelques kilomètres de la rampe de lancement, les visiteurs de ce site historique peuvent soudainement voir fusée. Nous avons demandé: «Que faites-vous? L'avez-vous déjà vue d'ici? Pas une âme non plus."
Musk veut parler de ses succès. Il est comme Muhammad Ali, il aime aussi s'impliquer dans la compétition. Un jour, un correspondant de Bloomberg a posé à Musk une question sur les concurrents du projet Tesla, ce à quoi il vient de rire. «Pourquoi riez-vous?» A demandé le correspondant. «Avez-vous vu leur voiture?» Demande Musk, incrédule. À une autre occasion, Musk a commencé à se vanter lorsque nous avons discuté ensemble de l'état de l'industrie aérospatiale: «Ils avaient plusieurs startups, mais elles étaient soit flop, soit sans importance.
Pourtant, SpaceX a des concurrents - des géants de l'industrie et diverses autres startups. Après avoir passé trois ans à lutter contre des concurrents, SpaceX est devenue la première société commerciale prête à livrer des astronautes américains à l'ISS. La signature de ce contrat s'est avérée utile en mars, après que les États-Unis ont imposé des sanctions à la Russie pour l'introduction de chars en Crimée. Et une semaine plus tard, le vice-Premier ministre russe Dmitri Rogozine a plaisanté: "Après avoir analysé les sanctions contre notre industrie spatiale, je propose aux États-Unis de livrer leurs astronautes à l'ISS à l'aide d'un trampoline."
SpaceX était le premier candidat au contrat, mais pas encore le favori final. Les opposants ont critiqué la société pour avoir retardé les lancements et, en août, elle a échoué par inadvertance lorsque l'une de ses fusées a explosé immédiatement après son lancement. En conséquence, la NASA a dû scinder le contrat entre SpaceX et Boeing, attribuant sept lancements à chaque entreprise. Musk a déclaré qu'il commencerait d'une manière ou d'une autre des lancements habités, mais son succès était sans importance.
Le contrat signé avec lui prévoyait des vols sur des orbites basses, mais en même temps donnait à Musk l'occasion de montrer qu'il était celui qui pouvait gérer les voyages dans l'espace beaucoup mieux que quiconque. Le contrat lui rapportera, en plus de la renommée, de l'argent, et il sera désormais en mesure d'incarner une autre réalisation technique que personne n'a encore réussi à mettre en œuvre dans quarante ans: transporter en toute sécurité des passagers vers le nouveau monde.
Les grandes migrations dépendent de nombreux facteurs: si le détroit est recouvert de glace, si la mer se séparera des deux côtés, si une autre planète s'approchera de la Terre. Lors du mouvement de la Terre et de Mars sur leurs orbites, la distance qui les sépare fluctue dans de très larges limites, tandis que la distance maximale est mille fois supérieure à la distance entre la Terre et la Lune. Mais tous les vingt-six mois, la situation suivante se produit: la Terre avec une vitesse plus élevée franchit la ligne entre Mars et le Soleil - à ce moment, le «fossé» entre les deux orbites est minime: Mars s'approche d'une distance de seulement 36 millions de miles, ce qui n'est que cent cinquante fois la distance De la Terre à la Lune.
La prochaine fois que ce moment viendra, ce sera dans quatre ans. Cependant, quatre ans, ce n'est pas du tout assez long pour commencer un vol habité vers la planète rouge. Mais déjà au milieu des années 2030, le disque de Mars s'illuminera à nouveau dans le ciel nocturne, et à ce moment-là, Musk devrait être prêt à y envoyer des fusées afin de créer une colonie sur cette planète qui ressemble à une ville, et d'ici 2040 la colonie fonctionnera.
«Le projet SpaceX n'a que douze ans. D'ici 2040, l'entreprise aura trois fois son âge. Si le progrès technologique ne ralentit pas, mais commence à se développer de manière linéaire, alors dans ce cas, une base apparaîtra sur Mars, habitée peut-être par des centaines ou des dizaines de milliers de personnes, dit Musk et ajoute que chacun des habitants de la base a sa propre motivation. - Il y aura une composition mixte - à la fois les volontaires et ceux qui voleront pour de l'argent. Cela suffira à donner naissance à une civilisation capable de se soutenir. D'après mon estimation approximative, il y a suffisamment de gens qui peuvent se permettre de voler là-bas pour un demi-million de dollars et aimeraient le faire. Mais les difficultés leur sont garanties. Le risque sera exactement le même que celui des premiers habitants des colonies nord-américaines », dit Musk.
Mais même au prix annoncé par Musk, il sera difficile de trouver ceux qui aimeraient aller sur Mars. Voler dans un espace ouvert, bien sûr, laissera une expérience inoubliable - imaginez quelles impressions attendent un voyageur quand il voit la Terre reculer, sent son mouvement entre deux mondes, marche à travers le désert martien intact sous un ciel extraterrestre; et la Terre scintillera de l'une des étoiles les plus brillantes de ce ciel.
Sous le couvert de la nuit, il sera possible de l'examiner à travers un télescope. Au début, il ressemblera à une lumière de saphir aux contours indistincts, mais à mesure que l'œil s'habitue à l'oculaire du télescope, l'observateur sera en mesure de distinguer les océans et les continents à la surface de la Terre. Avec un peu de nostalgie, il examinera les montagnes et les rivières de la terre, les fleurs et les arbres, examinant à la surface de la terre l'étonnante variété de formes de vie qui vivent dans les forêts et les mers tropicales. Du côté obscur de la Terre, l'observateur verra des toiles d'araignées scintillantes - des villes dans lesquelles vivent des millions de terriens; sa pensée se tournera vers la famille, les amis, les millions d'autres personnes restées sur Terre.
La dureté de la vie martienne peut non seulement alimenter la nostalgie, mais même conduire à une dépression mentale. Le désert martien ressemble au Sahara ou à l'Ouest américain, mais plus froid que l'Antarctique. Il était une fois une atmosphère épaisse sur Mars, mais avec le temps, pour une raison quelconque, elle a disparu et ce qui reste n'est pas capable de retenir la chaleur et de créer la pression nécessaire à la surface.
Si une personne marche sur la surface martienne sans combinaison spatiale, elle mourra dans trente secondes: ses yeux ramperont progressivement hors de leurs orbites, la peau commencera à s'écailler et le sang bouillira. Mais même une combinaison spatiale ne protégera pas une personne d'un autre danger - le rayonnement cosmique et les tempêtes de poussière, qui enveloppent parfois toute la surface de la planète dans des nuages de particules se précipitant à grande vitesse, qui sont si petites qu'elles peuvent pénétrer librement les coutures les plus serrées. C'est pourquoi dans un premier temps, vous devrez vivre sous la surface de Mars, dans le sol, sans aucune fenêtre.
Il est possible qu'un jour Mars se transforme en une sorte de paradis terrestre, mais cela ne se produira pas de sitôt. Même sur Terre, dont nous étudions la nature depuis des siècles, les conditions météorologiques sont trop difficiles à prévoir et la géostation n'a commencé que récemment à se développer. L'homme a appris à changer le climat de la Terre - pour ainsi dire, à ajuster le "thermostat de la Terre" en pulvérisant un aérosol de particules d'argent dans la stratosphère. Mais comment créer artificiellement une atmosphère? Personne ne le sait. Tout ce que nous pouvons construire sur Mars est une habitation modeste assemblée par des robots. Et même s'ils construisent quelque chose de similaire au Four Seasons quelque part près d'un glacier ou d'une carrière martienne [l'un des meilleurs et des plus chers restaurants de New York - env. trad.], il y aura un autre problème: la communication avec la Terre par communication vidéo sera difficile,l'échange de messages entre les deux planètes sera retardé.
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