Les États-Unis disposent actuellement de la technologie pour créer un faisceau de neutrons à longue portée, a déclaré à Breaking Defense l'ancien chef du Space and Missile Defense Command de l'armée américaine, le lieutenant-général à la retraite David Mann.
Selon lui, le développement permet d'obtenir un flux de neutrons étroitement dirigé se déplaçant environ sept fois plus lentement que la lumière dans le vide sur une distance de «plusieurs kilomètres». L'installation comprend un générateur de faisceaux neutroniques, un système de visée et une source d'énergie. La masse totale de l'appareil est estimée à plusieurs quintaux.
L'application la plus prioritaire du faisceau de neutrons est appelée la détection d'unités de guidage nucléaire parmi les autres (mannequins) de plusieurs ogives d'un missile balistique ennemi. Le faisceau de neutrons, interagissant avec l'uranium et le plutonium, conduit à la génération d'un rayonnement gamma, qui est ensuite détecté par les systèmes de défense antimissile.
L'armée ajoute également que le faisceau de neutrons, si la puissance du générateur est augmentée, peut être utilisé pour l'élimination ciblée de composants électroniques dans l'équipement ennemi, ainsi que pour la destruction de l'ogive d'un missile ennemi.
Le lieutenant général à la retraite estime qu'à l'heure actuelle, la question de la faisabilité physique fondamentale d'un tel projet ne se pose plus, et la pertinence réside uniquement dans le délai dans lequel son lancement est possible. Mann note que l'armée américaine utilise déjà des faisceaux de neutrons pour détecter les enterrements d'explosifs à des profondeurs allant jusqu'à 20 mètres.
