Nous avons tous vu et lu plus d'une fois comment le héros d'un film ou d'un livre de science-fiction vole sur un vaisseau spatial qui utilise l'antimatière comme carburant, puis atterrit sur une autre planète hostile, sort son blaster avec des charges d'antimatière et … - Tu sais très bien. Malheureusement, la réalité n'a pas encore mûri en une telle romance cosmique. Non, les scientifiques découvrent l'antimatière depuis longtemps et mènent même des recherches sur celle-ci, mais le seul endroit où cela se produit sont les donjons des laboratoires.
L'essentiel est que l'antimatière résultante n'a jamais quitté les murs de tel ou tel laboratoire où elle a été produite. S'il est reçu, il est examiné sur place. Mais il semble que la science soit enfin mûre pour la transition vers un nouveau niveau. Les chercheurs prévoient de transporter l'antimatière obtenue d'un laboratoire à un autre pour la première fois de l'histoire, à l'aide d'un véhicule spécial équipé de l'équipement approprié pour le transport.
Dans notre cas, le point "A" est l'installation Antiproton Decelerator, où l'antimatière sera obtenue, et le point "B" est l'installation ISOLDE, où l'antimatière sera utilisée pour obtenir des isotopes, des noyaux atomiques avec un plus grand nombre de neutrons. Plus tard, ils seront poussés contre des atomes normaux. Les deux installations appartiennent au CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire). Les laboratoires où se trouvent les installations ne sont distants que de quelques centaines de mètres. Mais comme ces quelques centaines de mètres sont compliqués!
Installation d'ISOLDE.
Bien sûr, il serait beaucoup plus facile et plus sûr de produire un grand nombre de noyaux isotopiques prêts à l'emploi à l'endroit où l'antimatière est obtenue, puis de les transporter sur le lieu de l'expérience, mais le problème est que ces noyaux isotopiques sont de très courte durée, ils doivent donc être «préparés» juste avant le tout début de leur utilisation ultérieure.
«Il y a une tâche: livrer des antiprotons à l'endroit où les noyaux des isotopes dont nous avons besoin seront produits. Nous allons produire un milliard d'antiprotons, le refroidir à 4 degrés Celsius au-dessus du zéro absolu, puis le transporter du décélérateur d'antiprotons à ISOLDE », a expliqué Alexander Obertelli, l'un des scientifiques du projet PUMA (AntiProton Unstable Matter Annihilation).
À première vue, il peut sembler qu'un milliard, c'est beaucoup. Mais en fait ce n'est pas le cas. Par exemple, le même gramme d'hydrogène contient 622 sextillions de protons, soit cent mille milliards de fois plus que le nombre d'antiprotons qui vont être transportés d'un endroit à l'autre. Mais attendez, nous parlons d'antimatière! De la substance, ou plutôt de l'antimatière, une substance très dangereuse capable de détruire tous les êtres vivants! Les scientifiques sont pressés de rassurer: même si quelque chose se passe et que les antiprotons s'annihilent, entrant en contact avec de la matière ordinaire, alors moins d'un joule sera libéré, ce qui suffit à soulever le poids d'une pomme, disons, à une hauteur de vingt centimètres. Par conséquent, dans ce cas, le problème principal est plutôt d'assurer la protection de l'antimatière elle-même, ainsi que des porteurs contre les rayonnements secondaires.
Les scientifiques vont créer un piège spécial dans lequel l'antimatière sera transportée d'ici 2022. Si cela montre son efficacité, à l'avenir, les scientifiques pourraient commencer à transporter de l'antimatière entre des laboratoires encore plus éloignés les uns des autres.
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«D'un point de vue technique, c'est un projet très difficile. Néanmoins, compte tenu du développement des technologies modernes, c'est toujours faisable », a commenté la physicienne Chloé Malbruno.
Nikolay Khizhnyak
