Un groupe de scientifiques espagnols a découvert que certaines exoplanètes ont une gravité remarquablement similaire à celle de la Terre.
Dans les films de science-fiction, on voit souvent que les personnages principaux marchent à la surface de planètes lointaines comme s'ils marchaient sur Terre: pas de grands sauts, de ralenti, ni trop vite, ni trop lentement … Mais, par exemple, ils pourraient Les personnages de Star Wars marchent également sur des exoplanètes?
C'est une très bonne question, en particulier pour les scénaristes de science-fiction, étant donné que les exoplanètes ont des masses et des diamètres différents, ces deux principaux facteurs responsables de la gravité, la réponse que la plupart des scientifiques ou des mortels ordinaires donneraient est "non" …
Cependant, de manière surprenante, ce n'est pas le cas. Ou du moins c'est ce que pensent les chercheurs de l'Université Polytechnique de Madrid et de l'Université de Valence. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Astrobiology: malgré les différences évidentes de masses et de tailles, de nombreuses exoplanètes connues aujourd'hui ont une gravité similaire à celle de la Terre.
L'article, intitulé Walking Exoplanets: Star Wars Right?, Révèle un fait curieux: la modélisation de la formation des planètes utilisée ne peut expliquer la dépendance de la gravité sur leur type et leur taille.
Pour leurs recherches, les scientifiques ont analysé la gravité des exoplanètes, qui ont des masses et des diamètres connus du cercle; au total, environ 1 200 des 3 500 exoplanètes découvertes à ce jour.
Ainsi, ils ont constaté que, d'une part, pour les petites planètes du système solaire et les planètes dont la surface rocheuse est plus petite que celle de Vénus, la gravité augmente proportionnellement à la racine carrée du changement de masse, d'autre part, pour les géantes gazeuses, elle est directement proportionnelle à la masse.
Mais étonnamment, parmi les planètes avec des masses de 1 à 100 masses terrestres, la gravité est quasi constante.
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Les résultats, qui ont été publiés par les chercheurs, sont confirmés dans notre système planétaire. Malgré le fait qu'Uranus, Neptune et Saturne pèsent respectivement 14, 17 et 95 fois la masse de la Terre, leur gravité oscille à peine entre 0,9 g et 1,1 g. Autrement dit, tout comme la gravité des planètes analysées, elles se trouvent dans la "constante gravitationnelle universelle".
Selon les scientifiques, "les modèles actuels de formation planétaire ne prédisent pas la loi de cette constante, mais une fonction de loi de puissance, dont les indicateurs passent progressivement des planètes solides aux géantes gazeuses".
