Plus d'un demi-siècle s'est écoulé entre l'autopsie de la célèbre tombe de Toutankhamon en Égypte et l'enquête sur Thomas Hoving, l'ancien directeur du New York Metropolitan Museum of Art. En termes humains, toute une vie s'est envolée. Mais peu de choses sont devenues claires dans l'histoire de cette plus grande découverte.
Thomas Hoving - historien et conservateur, évaluateur et chercheur, étudiant les trésors du musée, a posé la question qui a provoqué la tempête: «Si dans toutes les études sur la tombe de Toutankhamon, on dit que le gouvernement égyptien a laissé tout ce qui se trouve dans la Vallée des Rois au Musée du Caire, pourquoi d'autres collections ont des trésors de cette tombe ? La conséquence d'une telle question pourrait être soit une recherche minutieuse, soit un accord avec ce que la littérature officielle suggère. Mais l'historien a remarqué que la littérature officielle contredit les lettres, les témoignages, voire les observations de cette époque.
Les recherches archéologiques dans la Vallée des Rois n'ont apporté aucun succès à aucun des chercheurs. Et soudain, en 1922, l'archéologue Howard Carter et Lord Carnarvon, qui creusaient dans la Vallée des Rois sur les rives du Nil depuis de nombreuses années dans l'espoir de découvrir non seulement un certain monument, mais un ensemble unique, une collection rare d'œuvres d'art égyptien, sont tombés sur un mouvement architectural inhabituel. Un certain escalier a été retrouvé menant vers le bas, des fragments d'objets divers ont commencé à apparaître. Tout suggérait qu'ils étaient tombés sur un monument qui n'avait encore été exploré par personne (à ce moment-là, Carter faisait de l'égyptologie depuis trente ans, et le Seigneur en avait quinze).
L'échelle a été démontée pendant longtemps et avec soin. Jusqu'à ce que les ouvriers se heurtent à un mur transversal, derrière lequel, très probablement, se trouvait une tombe inconnue. Un trou a été percé. Carter, faisant briller une bougie dans le trou, resta silencieux pendant un long moment, examinant quelque chose derrière le mur de pierre. Carnarvon a demandé: "Voyez-vous quelque chose là-bas?" - et entendu en réponse: "Oh oui, des choses incroyables!"
Ce n'était pas seulement le fameux dialogue sur la célèbre découverte, ces mots ont marqué le début de l'un des mystères les plus étranges qui n'ont pas encore été résolus à ce jour.
Les règles juridiques obligeaient ceux qui trouvaient quelque chose de valeur sur le sol égyptien à appeler des représentants du département archéologique et à procéder à une ouverture officielle de la tombe. La légende raconte que les archéologues ont comblé le trou qu'ils avaient fait et ont attendu l'arrivée des Egyptiens, qui avaient le droit de participer à la découverte d'un monument inconnu. L'attente a duré plus d'une semaine, les forces de l'ordre égyptiennes n'étant pas pressées: apparemment, elles ne s'attendaient pas à des surprises agréables et riches.
Enfin, ils sont arrivés, ont effectué toutes les démarches officielles et les jours de la semaine ont commencé par des vacances pour la saisie et la description des objets rares. Mais…
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Comme les recherches du Dr Hoving l'ont montré, d'autres événements ont eu lieu à cette époque, qu'un côté a essayé de ne pas annoncer, et l'autre, l'Egyptien, n'a pas remarqué.
Lors de l'organisation de l'exposition «Toutankhamon et son temps», Hoving a décidé de placer ses expositions dans l'ordre qui correspondait aux moments de la découverte d'œuvres d'art dans la tombe du jeune roi, le pharaon de la XVIIIe dynastie. Pour se conformer à ce plan de l'exposition, il a fallu étudier en détail tout ce qui était écrit sur la découverte: documents officiels, lettres, notes, notes des participants à l'expédition. Et ici, beaucoup de contradictions sont apparues. Dans la séquence chronologique des événements décrits, il y avait des lacunes, certains éléments du trésor de la tombe n'étaient pas du tout mentionnés, et dans la correspondance privée de l'archéologue et de son patron, il y avait des endroits et des indices carrément suspects. Le directeur du Metropolitan Museum ne pouvait que confirmer ou dissiper ses doutes en lisant les documents, car à ce moment-là, tous les participants étaient décédés.
Les documents de travail de l'archéologue Carter, conservés à Oxford et au Caire, étaient largement connus et leur étude ne pouvait rien apporter de nouveau. Les documents personnels n'ont pas survécu - ils, comme toutes les archives de Lord Carnarvon, sont morts pendant la guerre. Mais de façon inattendue, de nombreux documents d'importance archivistique se sont retrouvés au Metropolitan Museum. Pourquoi? En triant des papiers écrits de la main de Carter, Hoving a dévoilé une véritable histoire policière, pleine de secrets qui accompagnaient la «découverte du siècle».
La tombe n'a pas été fermée après un examen superficiel à travers un trou percé à la lumière d'une flamme de bougie. Carter, Carnarvon, la fille de Carnarvon, Evelyn, dans la nuit du 26 novembre 1922, entra et examina attentivement la première cellule, qui n'était qu'une pièce du complexe funéraire. Ici, entre deux sculptures à taille humaine du garçon-roi, ils ont trouvé une porte scellée et scellée par les prêtres gardiens, reliant la première chambre à la chambre de l'inhumation elle-même. Après avoir cassé une partie de la porte près du sol pour la rendre moins visible, ils sont entrés dans la chambre funéraire. Et puis, revenant à la caméra frontale, l'effraction a été déguisée.
Thomas Hoving est convaincu que les deux chefs d'expédition, saisis par une passion pour les collectionneurs, ont volé certaines des rares œuvres d'art. Il n'a pas pu établir exactement combien d'objets ont été saisis illégalement, cependant, les informations selon lesquelles les plus grands musées américains exposent vingt-neuf œuvres inestimables du trésor de Toutankhamon, qui n'ont jamais été vendues par le Caire officiel, suggèrent que les originaux ont également été reçus par le Metropolitan Museum. et aux musées de Boston, Cleveland, Kansas City, Cincinnati des archéologues Carter et Lord Carnarvon. Les documents ont confirmé les soupçons du chercheur.
Parmi les documents du Metropolitan Museum se trouvait la propre note manuscrite de Carnarvon, destinée à être publiée dans le Times. Il dit tout de façon très claire: «Finalement, ce passage a été effacé. Nous nous sommes retrouvés devant une porte ou un mur scellé … J'ai demandé à M. Carter d'enlever quelques pierres et de regarder à l'intérieur. Quelques minutes plus tard, il enfonça la tête dans le trou … Il resta longtemps silencieux jusqu'à ce que je demande d'une voix tremblante: "Eh bien, qu'est-ce qu'il y a?" «Il y a des choses incroyables ici», a été la réponse tant attendue.
En élargissant légèrement l'ouverture, nous sommes allés à l'intérieur et nous avons alors déjà réalisé toute l'importance de l'ouverture, car nous avons réalisé un éclairage électrique … Je n'arrêtais pas de me demander pourquoi il n'y avait rien de tel qu'un sarcophage … Mais après un nouvel examen (celui de devant - Auteur) nous avons trouvé les caméras entre deux statues du roi … un passage fortifié. Il était également recouvert de sceaux, mais au niveau du sol, au centre du mur, il y avait des traces d'un trou fermé suffisant pour une petite personne … Il n'y avait aucun doute que derrière ce mur, il y avait une ou plusieurs chambres où repose la momie du roi Toutankhamon."
Cette note a une suite intéressante, que, pour une raison quelconque, tous les historiens écrivant sur la «découverte du siècle» ont soigneusement évité, et Hoving a été le premier à attirer l'attention sur cette publication.
Un employé du département égyptien de chimie, Alfred Lucas, rejoint l'expédition de Carter en décembre 1922 et s'attendait à coopérer pendant une seule saison, mais l'archéologie l'a tellement capturé qu'il a travaillé sur les fouilles pendant dix ans. Et après la mort des chefs de l'expédition, le vieux Lucas a écrit une note dans le journal archéologique égyptien - à propos de la suite des aventures nocturnes de quatre personnes qui ont délibérément et imprudemment violé les lois égyptiennes.
«Il existe de nombreuses histoires mystérieuses sur ce trou fait par des voleurs», a écrit Lucas. «Lorsque je suis apparu pour la première fois dans la tombe le 20 décembre (c'est-à-dire trois semaines après la découverte. - Auteur), le trou était masqué par un couvercle de panier ou une sorte d'osier et de roseaux soulevés du sol par M. Carter.
Lucas déclare en outre que M. Carter, Lord Carnarvon et sa fille sont entrés dans la chambre funéraire avant son autopsie officielle.
Lucas met fin à une autre question: «La déclaration publiée par M. Carter selon laquelle le trou a été réparé et scellé dans les temps anciens est trompeuse. Contrairement à l'entrée de la tombe, l'ouverture n'a pas été scellée et scellée par les prêtres, mais par M. Carter lui-même. Quand j'ai commencé à travailler avec lui, M. Carter m'a montré cet endroit, et quand j'ai dit que tout était très différent de l'œuvre ancienne, il a accepté et a admis qu'il l'avait fait!"
Un premier document a survécu, notant le fait que des visiteurs illégaux sont entrés dans la chambre funéraire de la tombe - une lettre de la fille de Carnarvon, Evelina, qui a félicité Carter à Noël en 1922: «Il (père - auteur) se délecte de tout cela et, s'il est un peu abattu, m'appelle et me demande lui parler encore et encore du "saint des saints" - cela l'affecte toujours comme une coupe de champagne. Je ne pourrai jamais vous remercier pleinement de m'avoir permis d'entrer …"
La femme qui a étudié l'égyptologie, comme ses professeurs, entendait par le «saint des saints» la chambre funéraire. Et malgré le fait que ces mentions ne sont que des preuves indirectes de la mauvaise conduite des archéologues, il existe encore des informations qui indiquent que les chercheurs n'ont pas quitté le trésor les mains vides.
Les objets les plus précieux du département égyptien du Metropolitan Museum sont des figurines d'une gazelle et d'un cheval, exécutées par un merveilleux peintre animalier en ivoire d'une manière qui ne peut être comparée qu'à la plasticité des objets trouvés dans la tombe de Toutankhamon. Mesurant dix centimètres, brillamment modelés, avec une silhouette finement détaillée, ces statuettes ont attiré l'attention de Lord Carnarvon et, avec son héritage, se sont retrouvées en Amérique.
La lettre de Lord Carter retrouvée par Hoving au sujet de cette "acquisition" suivit un mois après leur séparation au tombeau, soit en décembre 1922: "… J'ai mis la gazelle et le cheval, achetés au Caire, dans un coffre, ils sont magnifiques. A la réflexion, je crois qu'ils appartiennent au début du règne des pharaons de la dix-huitième dynastie, doivent avoir été trouvés à Saqqarah."
Glissades suspectes: «acheté au Caire», «doit être trouvé», puis une absurdité évidente pour une personne engagée dans l'égyptologie depuis de nombreuses années. Il appelle le lieu de découverte la nécropole de Sakkara, abandonnée par les pharaons de la dynastie V, c'est-à-dire mille ans avant Toutankhamon. C'est comme un avertissement à un partenaire dans des actes inconvenants. Et si vous ajoutez une question d'une autre lettre de décembre à ces hypothèses, vous devrez simplement appeler les partenaires complices. Le seigneur demande à l'archéologue qui est resté dans la fouille d'examiner chaque élément de la "découverte du siècle": "Je voudrais savoir combien vous pourrez trouver des objets non marqués …" garçon. Après tout, de telles raretés ne peuvent pas être associées à la tombe sensationnelle.
Dans ses notes, Alfred Lucas indique directement qu'avant même l'ouverture officielle de la tombe, il a vu un bol et un beau coffret d'encens dans la maison de Carter: caméra.
Certes, il convient de noter que les deux articles ont été remis aux autorités du Caire. Mais le fait que les œuvres aient été retirées lors de la première visite de la tombe a été confirmé. Et il y a eu plusieurs confirmations de ce genre. Le plus inattendu et le plus flou a été l'histoire de la corbeille à vin, qui a fait l'objet de litiges avec les autorités locales.
Les fonctionnaires égyptiens et les employés du musée du Caire étaient constamment sur les fouilles et soigneusement, article par article, avec des archéologues, ont tout examiné et conservé leur enregistrement. Ils ont examiné non seulement la tombe elle-même et les locaux attenants, mais aussi les services archéologiques, les entrepôts, les ateliers, les locaux techniques.
Dans une tombe à moitié vide utilisée par les archéologues comme entrepôt, les Égyptiens étaient intéressés par une montagne de paniers de vin Fortnham & Mason. Le conteneur était vide et n'avait guère besoin d'un examen approfondi, mais des inspecteurs méticuleux les retournèrent et furent surpris de trouver dans l'un une sculpture en bois - un buste du garçon-roi. L'objet de beauté rare n'a pas passé la liste d'inventaire et n'a pas été enregistré par Carter.
Les explications qui subsistent de l'archéologue sont déroutantes et suspectes. Il a déclaré que le buste est sur la conservation, et il a été trouvé dans le passage à la tombe. Peu de temps avant la découverte du buste, Carter a publié ses listes de trouvailles à la fois dans le couloir et dans la cellule préliminaire. Ni là ni là, la sculpture n'était répertoriée, et pourtant elle n'était pas du tout incluse dans la catégorie des sculptures ordinaires - bien au contraire. Le fait avec une étrange dissimulation de certaines des découvertes fut étouffé et le buste du garçon-roi, achevé, fut envoyé au Caire.
Peu de temps après l'ouverture de la tombe de Toutankhamon, avec ses félicitations, Carter a reçu un message du conservateur du département égyptien du Metropolitan Museum of Art, Albert Lithgow. Le musée a proposé d'aider l'expédition avec tous les moyens disponibles et des spécialistes expérimentés. L'Américain a également signalé que les administrateurs du musée aimeraient beaucoup exprimer leur gratitude pour tout ce que Lord Carnarvon et Carter lui-même ont fait.
De quoi s'agissait-il? Hoving a été en mesure de répondre à cette question en construisant une longue chaîne de faits qui témoignent des activités de contrebande à long terme de deux scientifiques. La révélation du mystère a été facilitée par la mention de Carnarvon dans une lettre de 1922: «J'ai peur que cette année je n'ai plus la chance d'envoyer de New York. Qui sait, cependant! Peut-être qu'il reste quelque chose du trésor des princesses …"
Ce sont les derniers mots qui poussent Hoving à rechercher des traces de services mutuels entre les archéologues et le musée.
Le village de Qurnet sur les rives du Nil, presque en face de Louxor moderne, a gagné la renommée en tant que refuge pour les fossoyeurs et les fossoyeurs de l'Égypte ancienne. Les ancêtres des habitants d'aujourd'hui ont construit une nécropole et ont en même temps été engagés dans des vols de cimetières, de grottes rocheuses et de mastaba. Après avoir étudié les caractéristiques des crues du Nil, des pluies, des vents violents et des ouragans, ils ont développé tout un système d'observations de la zone environnante. Ainsi leurs descendants, généralement en juillet, après une tempête de pluie, sont allés inspecter les environs dans l'espoir de trouver des valeurs archéologiques emportées par des jets d'eau. Fouillant les tombes érodées, les fossoyeurs ont collecté, si cela se produisait, le trésor et, l'ayant divisé en plusieurs parties, l'ont offert aux archéologues, aux intermédiaires de musée et aux participants aux enchères.
L'archéologue Carter, qui avait creusé en Égypte depuis la fin du XIXe siècle, a appris que l'un des intermédiaires avait reçu un trésor très précieux des chercheurs du village, et avec Lord Carnarvon a décidé de reconstituer sa collection, et si possible, d'offrir ses services à certains grands musée. Le médiateur a attendu 1917, une tradition qui s'est développée au fil des siècles. Puis le trésor, divisé en sept parties, dont chacune contenait des œuvres à la fois très rares et ordinaires, a été mis en vente. Le marchand de Courna a offert une des parties du trésor au Metropolitan Museum, une autre - au British Museum, la troisième a été revendiquée par Lord Carnarvon.
Carter s'est tourné vers le directeur du Metropolitan Museum Edward Robinson: "Il est très important que tous les objets restent aussi inséparables que possible - à la fois scientifiquement et en termes de valeur de collection." Il a même proposé un plan d'action, car il connaissait les intentions de Carnarvon: le seigneur rachète toutes les parties du trésor, ne saisissant que quelques objets dont il a besoin pour sa collection et revendant le reste au musée par un intermédiaire - Carter. Robinson n'a accepté qu'après avoir découvert de quoi était fait le trésor, et pendant les cinq années suivantes, il a payé pour le trésor, appelé «Le trésor des princesses».
Il se composait de 225 objets en or - coiffes, colliers, bagues, ornements de poitrine, amulettes, cruches, bols, verres incrustés de pierres précieuses, miroirs en argent. Tous les produits ont été fabriqués en triple, car ils étaient destinés aux filles ou aux épouses du pharaon Thoutmosis III, qui régna en 1525-1473 av. De nombreux objets étaient estampillés du sceau du pharaon et des noms de femmes - Menchet, Menvi et Merti. Le trésor entier était estimé à 250 000 livres et la commission de Carter était de 55 000 livres.
Hoving a non seulement établi le fait de l'établissement avec l'archéologue, mais aussi que lorsqu'un intermédiaire du village a tenté d'entrer en relation avec le British Museum, Carter a dissuadé la partie anglaise de la valeur du Princess Treasure, permettant ainsi aux Américains de collecter une partie du premier versement pour le trésor. Sachant cela, les Américains ont offert à l'archéologue les services de leurs employés, espérant qu'à partir de la «trouvaille du siècle» avec l'aide de leur employé indépendant, mais rémunéré, quelque chose finirait au Metropolitan Museum.
Le musée a ensuite acquis les collections d'antiquités Carter et Carnarvon, faisant de son département d'antiquités l'un des plus vastes et des plus diversifiés au monde.
Alexandre PROKHOROV