La sculpture des phoques est l'un des quatre arts uniques qui composent le patrimoine culturel de la Chine, avec la peinture, la calligraphie et la poésie.
Les anciens sceaux sont le reflet vivant et incorruptible du développement de l'écriture chinoise. Depuis les premiers sceaux trouvés des dynasties Qin (221-207 BC) et Han (206 BC-220) ont été coupés en utilisant l'ancienne écriture ondulée Zhuang, les sculptures des sceaux sont toujours parfois appelé zhuanke, qui signifie littéralement «sculpture sur vague».
L'histoire de l'émergence des sceaux chinois remonte à la dynastie Shang (XVI-XII siècles avant JC), lorsque les Chinois, afin d'indiquer la propriété des choses au propriétaire, ont commencé à graver leurs noms sur les ustensiles et les documents ménagers. Au fil du temps, une tradition est née de sculpter votre nom personnel sur de petits morceaux de corne, de jaspe ou de bois, qui servaient de marque qui identifiait et confirmait l'appartenance d'une chose à une personne en particulier.
À partir des sceaux sur la porcelaine, vous pouvez déterminer quelle dynastie et par qui l'article a été fabriqué.
Puis les limites de leur application se sont considérablement élargies, elles sont devenues un attribut de pouvoir, un joyeux talisman et la signature personnelle des créateurs d'objets d'art.
Sceau de l'empereur Qianlong.
À l'ère des Royaumes Combattants (V-II siècles avant JC), des sceaux d'État sont apparus. Le sceau est devenu la personnification du statut social et du pouvoir. La présentation du sceau est devenue un attribut indispensable dans la nomination d'un fonctionnaire à un poste par l'empereur ou le prince.
Pendant la dynastie Qin (221-207 avant JC), les sceaux étaient une preuve importante de la dignité d'une personne, de sa place dans la hiérarchie de l'État. La taille, le matériau, l'inscription elle-même étaient strictement réglementés, les sceaux ont acquis les caractéristiques spécifiques qui en sont devenues caractéristiques tout au long de l'existence de la Chine impériale (jusqu'en 1911)
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Les hiéroglyphes sur le sceau sont situés de droite à gauche et de haut en bas, comme dans l'écriture verticale orientale habituelle, le dernier hiéroglyphe est souvent le mot «sceau» lui-même. L'impression rencontre trois aspects: les lois de la composition, le style de la calligraphie et l'habileté de la gravure. Toute dérogation à ces canons n'était pas autorisée.
Pendant la dynastie Qin, trois catégories de sceaux ont été formées, chacune recevant son propre nom: "si" - un sceau impérial, généralement du jade; "Yin" - le sceau des souverains souverains et des princes, à l'origine en or; "Zhang" - le sceau des nobles et des généraux
On croyait que plus le sceau était gravé avec habileté et plus le matériau à partir duquel il était fabriqué était coûteux, plus son propriétaire était considéré comme riche.
Les résidents ordinaires avaient tendance à utiliser des sceaux en bois, en pierre ou en corne, tandis que les poètes et les fonctionnaires célèbres préféraient les sceaux fabriqués à partir de pierre rouge de Changhua, de jaspe, d'agate, de cristal, d'ivoire et d'autres matériaux précieux. Souvent, le périmètre du sceau était décoré de hiéroglyphes avec des souhaits de bonheur et de bien-être, ou d'images de dieux.
Le jade, l'or et les pierres précieuses étaient utilisés pour la fabrication des sceaux impériaux. Il était d'usage de décorer des sceaux coûteux avec diverses inscriptions sur le côté, et les sommets décorés de diverses figures étaient souvent des œuvres d'art en soi. La figure d'un lion était particulièrement populaire - un symbole de puissance et de prospérité.
Bien que le style d'écriture soit strictement réglementé, le sculpteur qualifié pouvait varier la longueur, la position et l'épaisseur des traits individuels pour ajouter de la sophistication à l'écriture. De plus, le sculpteur avait besoin d'une compétence considérable pour calculer avec précision l'inclinaison et la pression requises et de sorte que, par conséquent, la phrase finie semblait être un «écoulement» libre. Les hiéroglyphes sur le sceau peuvent être en relief (convexes) ou en profondeur, selon la méthode de fabrication: "Yin" ou "Zhiwen" - un fond rouge et des hiéroglyphes blancs; et "Yang" ou "Baiwen" - fond blanc et hiéroglyphes rouges. La peinture (argile à l'encre yin-ni) était à l'origine fabriquée à partir de cinabre, d'extrait de corail avec l'ajout d'huiles, parfois même avec l'ajout de poussière de métal précieux.
Non seulement les hiéroglyphes étaient représentés sur les sceaux, mais il y avait un autre type de gravure de sceaux - la gravure de dessins. Des sceaux anciens découverts lors de fouilles représentaient des dragons et des phénix, des tigres, des grues et d'autres animaux portant chance sur divers objets.
Il y avait aussi des sceaux avec des vers de poésie qui correspondaient à l'ambiance ou à ce qui était représenté sur l'image. De tels sceaux peuvent souvent être vus en peinture.
Les artistes utilisaient le plus souvent des sceaux avec des pseudonymes. Auparavant, les Chinois avaient plusieurs noms, leur nom personnel était un élément tabou utilisé uniquement dans le cercle familial, et sous le nom littéraire ils étaient connus du grand public, ils signaient leurs œuvres, poèmes, peintures, etc. Un sceau personnel pour un maître calligraphe était plus qu'un remplacement pour un autographe personnel, et même plus qu'un attribut irremplaçable de style dans une peinture. C'était vraiment magique, une amulette personnelle.
Dans la Chine moderne, le petit sceau rouge tient toujours sa place, tant dans les affaires que dans la culture. Les sceaux personnels ne sont pas allés nulle part non plus: les sceaux officiels sont utilisés par des médecins, des employés de banque et des représentants de certaines autres professions. Les services gouvernementaux commandent généralement des sceaux en bronze, des institutions plus simples - des en bois. Les individus choisissent le matériau en fonction de leur statut et de leur richesse. Les sceaux coûteux, comme auparavant, sont décorés d'inscriptions et de figures.
Avec le développement de l'industrie du tourisme en Chine, des timbres-souvenirs avec des images de la Grande Muraille, un cheval d'argile tricolore de l'ère Tang, etc. sont apparus dans les magasins. Ainsi, l'art traditionnel a trouvé une application pratique de nos jours.