Le 28 janvier 1986, une photographie couleur de sept astronautes américains souriants - deux femmes et cinq hommes - en combinaisons bleues et combinaisons spatiales dans leurs mains sur fond de drapeau Stars and Stripes, a fait le tour du monde. D'abord, une bonne nouvelle de la NASA. "Ce sont des astronautes, ils volent dans l'espace pour revenir en héros." Puis, le même jour, la même photographie est apparue sur les écrans de télévision dans un cadre de deuil noir. La signature en dessous disait: «Ils ont volé dans l'espace et ne reviendront jamais sur Terre. Souvenons-nous d'eux gentiment. Ce sont des héros et sont morts au nom de la science."
Le lancement de la navette spatiale Challenger, que la NASA a autorisé à diffuser à la télévision directement depuis la scène, était prévu le 28 janvier 1986 à 9h38 heure locale de Cap Canaveral (Floride). Soudain, il a été reporté à deux heures de l'après-midi. Selon les journalistes omniprésents, il y avait des problèmes mineurs avec le système scellé des écoutilles. C'est bon, les experts ont promis de tout réparer rapidement.
Plusieurs heures de temps libre ont permis aux reporters de spéculer sur la sécurité des vols dans l'espace, d'interroger les principaux experts présents sur le site de lancement ce jour-là sur la cause du dysfonctionnement et sur les perspectives d'utilisation des navettes spatiales. Il a également été rappelé que le 30 juillet 1985, lors de son entrée sur une orbite proche de la Terre, l'un des trois moteurs de l'engin spatial Challenger avait déjà échoué une fois. Pour cette raison, la navette, qui effectuait son huitième vol, a dû descendre sur une orbite abaissée. Mais cette fois, les experts ont assuré que tout sera en parfait état, il n'y aura pas de problèmes.
Les journalistes ont comblé le vide du temps d'antenne avec toutes sortes d'histoires et d'interviews, d'autant plus que le président américain Ronald Reagan et son épouse Nancy étaient sur le podium parmi les honorables spectateurs. Lui aussi a répondu aux questions des journalistes et a regardé avec un sourire le vaisseau spatial blanc scintillant. Tout le monde était de bonne humeur, tout le monde souriait, ils pointaient leurs jumelles vers la rampe de lancement. Le ciel était clair, le soleil brillait, le vent n'était pas très fort - beau temps pour le départ.
Afin de combler davantage la pause qui s'était installée, la télévision a retransmis l'histoire des vols spatiaux des navettes spatiales, prédisant un grand avenir pour ces nouveaux représentants puissants de la technologie des fusées. Il a également été dit que le report du lancement à une date ultérieure était dû à un changement de temps et à des dysfonctionnements du système de verrouillage hermétique des écoutilles.
Et finalement le compte à rebours a duré quelques secondes: il restait trois, deux, une secondes avant le départ … Un bourdonnement puissant et une flamme éclatante jaillirent des buses du Challenger. Se balançant légèrement, il s'écarta de la rampe de lancement et s'éleva dans le ciel, laissant derrière lui un train argenté. Les spectateurs ont suivi de près le vol. Le temps cosmique a commencé son compte à rebours. Une seconde, deuxième, troisième …
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Le vol s'est déroulé comme d'habitude. La vitesse du vaisseau spatial a atteint trois mille kilomètres, la hauteur est de dix-sept kilomètres. Il semblait que l'on pouvait pousser un soupir de soulagement: le départ eut lieu. Mais…
C'était la 73e seconde du vol, quand soudain une chaleur jaune vif éclata dans le ciel. Ce qui avait été le vaisseau spatial Challenger, en un clin d'œil, s'est transformé en un nuage blanc, bouillonnant et incandescent, comme si des dizaines de chasseurs à réaction alignaient le ciel. Le Challenger a explosé devant des milliers de spectateurs à Cap Canaveral et des millions de téléspectateurs regardant le lancement. Sept cents tonnes d'oxygène et d'hydrogène, carburant pour fusées, ainsi que sept cosmonautes ont brûlé dans l'atmosphère.
C'était la plus grande tragédie. À ce moment-là, toutes les personnes présentes et le président Reagan étaient littéralement sans voix. Tout le monde a été choqué. Et du ciel, au sol et dans la baie, les restes brûlants du Challenger tombaient.
Dans ces moments difficiles, même les reporters animés ne savaient pas comment et de quoi parler. Il était tout simplement impossible de croire qu'une explosion se soit produite dans le ciel devant un public à l'esprit festif, une tragédie s'est produite et sept héros astronautes sont morts. Parmi elles se trouvait l'enseignante Christa McOliff, à propos de laquelle ils ont écrit qu'elle était la première des enseignantes à diriger deux leçons de télévision depuis l'espace et à tourner un film éducatif.
Les tentatives de composition à partir des restes du Challenger trouvés sur le sol et soulevés de la mer en une fusée intégrale afin de déterminer les causes de la catastrophe, n'ont mené nulle part. De nombreuses pièces manquaient. Les experts n'ont pas pu tirer de conclusions définitives dans les résultats. Diverses hypothèses ont été faites sur les causes de la catastrophe, en particulier, que des fissures pourraient se former sur les réservoirs de carburant en raison de la température élevée et du kérosène qui s'échappait, ce qui, mélangé à de l'oxygène, pourrait provoquer une explosion.
Pourtant, la plupart des experts étaient enclins à croire que l'explosion aurait pu se produire en raison de dommages dans le propulseur à propergol solide du premier étage. Puis les réservoirs de carburant ont explosé le long de la chaîne. Une autre version n'a pas non plus été démentie, selon laquelle l'un des réservoirs de carburant au moment du lancement, en raison de la secousse, pourrait quitter sa fortification et heurter la fusée elle-même, raison pour laquelle l'explosion s'est produite. Mais l'humanité ne connaîtra presque jamais la réponse exacte à cette question.
Après une catastrophe aussi importante, la NASA a été contrainte d'arrêter d'autres vols dans l'espace. Et les quinze vols Shuttle prévus pour 1986 ont été annulés. Les employés responsables de la Space Flight Administration savent depuis longtemps que les endroits les plus vulnérables du complexe de la navette étaient précisément des fusées à propergol solide. Les ingénieurs de la société qui a fabriqué les fusées voulaient reporter le lancement pour vérifier à nouveau tous les systèmes de sécurité, mais la NASA ne voulait pas reporter le vol. Les enquêtes menées par plusieurs commissions ont montré que la NASA avait violé les normes d'assurance de la sécurité dans le passé. Dans de nombreux cas, les cosmonautes se sont mis en danger de mort, mais pour le moment ils ont été aidés par Sa Majesté «Happy Accident» Cette fois, tout s'est passé différemment.
Extrait du livre: "HUNDRED GREAT CATASTROPHES" de N. A. Ionina, M. N. Kubeev
