La vitalité de certains types de microbes est vraiment incroyable. Dans les médias, des rapports sensationnels paraissent périodiquement sur la découverte de microorganismes viables qui sont en état d'animation suspendue depuis des dizaines, des centaines, des milliers et même des millions d'années
Ainsi, à Londres, dans le plus grand jardin botanique de Kew Gardens, où est conservé un herbier, régulièrement réapprovisionné depuis 1640, en mottes de terre adhérant aux racines des plantes, le microbiologiste anglais P. Snees a pu trouver des spores assez viables d'un certain nombre de microbes. De plus, ils se trouvaient dans le sol tombé dans l'herbier il y a près de trois cents ans.
Bactéries inconnues
En 1959, le microbiologiste allemand G. Dombrowski a observé une image inhabituelle au microscope: divers micro-organismes sont apparus dans les gouttelettes d'eau minérale, que le scientifique a étudiées. Sans reporter les choses indéfiniment, il a commencé à étudier les invités indésirables qui pourraient polluer la source minérale récemment découverte. Et puis il s'est avéré qu'il s'agissait d'un tout nouveau type de bactérie. Le Dr Dombrowski les a nommés Pseudomonas Halocrena, ce qui signifie «bactéries de source saline».
En 1962, dans des échantillons de sel prélevés près des sources de Bad Nauheim (Allemagne), élevés d'une profondeur de 209 mètres puis dissous dans un bouillon nutritif, des colonies de micro-organismes se sont rapidement développées, dans lesquelles il était possible de reconnaître tout de même Pseudomonas Halokren. Les mêmes bactéries ont été trouvées lors de l'examen microscopique d'échantillons secs de sel extrait. Enfermés dans des cristaux de sel transparents, ils étaient prêts à reprendre vie après des millions d'années!
Au cours de recherches supplémentaires sur de nouveaux échantillons de sel prélevés à des profondeurs de 400 à 700 mètres dans d'autres régions d'Allemagne, G. Dombrowski a de nouveau isolé des colonies de la même bactérie. Le scientifique a examiné des échantillons de sel gemme d'autres pays. Et dans tous les cas, une flore bactérienne viable s'est développée dans le bouillon nutritif. Dans des échantillons prélevés dans la région de Sas Kachewan au Canada, des bactéries âgées de 360 millions d'années ont été découvertes et ravivées! Et du sel pétrifié extrait dans la région d'Irkoutsk, des bactéries ont été isolées à l'âge de 600 millions d'années, qui vivaient à l'aube de l'ère paléozoïque!
Des trouvailles incroyables
Par la suite, le microbiologiste américain C. Lipman, lors de l'étude des murs des anciennes pyramides indiennes au Pérou, dont l'âge est d'environ 4800 ans, et dans les veines de charbon, dont l'âge était estimé à 300 millions d'années, a également réussi à trouver des bactéries tout à fait viables.
En 1966, des scientifiques de l'Université du Caire ont trouvé des azobactéries viables à l'intérieur de la brique de boue utilisée dans la construction du temple du dieu Amon à Karnak il y a 2400 ans. Deux types de bactéries ont été trouvés, et relativement peu - seulement 20 micro-organismes par gramme de poussière d'argile. Mais le sensationnalisme de cette découverte réside dans le fait que les espèces trouvées ne forment pas un différend et, par conséquent, sont instables. C'est pourquoi leur durabilité a surpris les scientifiques.
Au milieu des années 1970, des scientifiques britanniques, tout en examinant les ruines du fort romain Vindoland dans le nord de l'Angleterre, datant d'environ 90 après JC et situé près de Carlisle, ont découvert des spores viables de champignons microscopiques - les actinomycètes.
Lors de fouilles en Yakoutie, des scientifiques russes ont découvert dans les anciennes couches de pergélisol, inconnues de la science moderne, des bactéries tout à fait viables, dont l'âge était d'environ deux millions d'années.
Toutes ces découvertes confirment clairement que de nombreux types de microbes ont une résilience et une adaptabilité vraiment étonnantes aux changements environnementaux négatifs. Formant des spores, ils sont pour ainsi dire en conserve et sont capables de résister à une exposition à des températures élevées et basses, à des coups de bélier, à un séchage prolongé, etc. Lorsqu'elles sont exposées à des conditions favorables, les spores germent et des formes végétatives de microbes vivants apparaissent. Dans le même temps, les basses températures contribuent dans certains cas à une conservation assez longue même des micro-organismes qui ne forment pas de spores.
Lit et ventilateur
Entre autres, des découvertes de ce type indiquent le grave danger découlant du réveil des microbes après une hibernation prolongée. Ainsi, relativement récemment à Los Angeles, un amateur d'antiquités est soudainement tombé malade d'une forme de grippe inconnue des médecins modernes. Il s'est avéré que la veille, il avait acquis un vieux lit de l'époque de Louis XIII, dans lequel les virus de la soi-disant «maladie des rois», largement connue aux XVIe et XVIIe siècles, ont été préservés en toute sécurité jusqu'à ce jour. En conséquence, beaucoup de temps et d'efforts ont dû être consacrés à combattre ce messager des siècles passés.
Un incident similaire s'est produit avec Alice King, une résidente de la ville américaine de Ripley. De sa grand-mère, elle a hérité d'une luxueuse collection de toutes sortes de fans et de fans. Une fois, se préparant à un bal de charité, Alice les a parcourus et a opté pour un vieil éventail en plumes d'autruche, ramené d'Egypte. Sous les mains habiles d'Alice, l'éventail s'est transformé en un éventail élégant, avec lequel elle est allée au bal. Mais le lendemain matin, la femme tomba soudainement malade. Le diagnostic que les médecins ont posé à Mme King a choqué tout le monde: il s'est avéré qu'elle avait le choléra! Sur l'éventail qu'Alice attisait au bal, des vibrions cholériques ont été trouvés, qui ont conservé leur puissance diabolique pendant 76 ans.
Médaillon avec bâtonnets tuberculeux
Raymond Sánchez, un résident de la ville péruvienne d'Ilo, alors qu'il travaillait sur ses terres, a accidentellement découvert une ancienne sépulture inca. La nuit, il ouvrit le sarcophage en pierre où se trouvait la momie séchée. Sur la poitrine de la momie gisait un médaillon d'or. Satisfait, Sanchez prit la petite chose délicate et la suspendit autour de son cou. Après réflexion, il décida de ne parler de sa découverte à personne. Cependant, il n'a pas gardé le secret: un jour, après avoir bu, il en a parlé à ses compagnons de boisson. Très peu de temps passa, et Raymond Sanchez, toujours distingué par une bonne santé, commença à dépérir sous nos yeux. Les médecins lui ont diagnostiqué la tuberculose et l'ont emmené à l'hôpital.
Pendant ce temps, des rumeurs sur la découverte de Sanchez ont atteint la capitale du Pérou - Lima - et des fouilles archéologiques ont commencé sur le site de la tombe des anciens Incas. En conséquence, les scientifiques ont découvert une découverte qui a littéralement secoué le chercheur de trésor allongé sur un lit d'hôpital. Il s'est avéré qu'une femme gisait dans la crypte, enterrée il y a près de mille ans. Dans le climat chaud du désert d'Atacama, son corps s'est desséché et s'est transformé en momie. Au cours de recherches médicales, des bactéries ont été trouvées dans sa peau et dans son poumon droit, qui ont tout ce temps conservé leur vitalité. Le microbiologiste américain William Salo les a identifiés comme des bacilles tuberculeux. À propos, cette découverte était une autre confirmation que la tuberculose existait en Amérique latine bien avant l'arrivée des premiers Européens. À cet égard, la cause de la maladie et Ramon Sanchez est devenue claire. Il a peut-être été infecté par l'inhalation de particules de poussière soulevées lors de l'ouverture de la tombe. Il est possible que le danger se cachait dans le médaillon d'or, qu'il, après avoir retiré de la momie, portait sur sa poitrine. Mais quoi qu'il en soit, les bactéries insidieuses ont attendu mille ans dans les coulisses et ont finalement trouvé leur victime.
Dmitry MAKUNIN