Le mystère non résolu de "Mary Celeste"
Tant de choses ont déjà été écrites et racontées sur le sort mystérieux de la brigantine "Maria Celeste" qu'il est maintenant impossible de dire où dans cette histoire se trouve la vérité, et où est la fiction. A la recherche de réponses à cette énigme, des dizaines de versions différentes ont été proposées, jusqu'aux plus fantastiques, mais personne à ce jour ne sait et ne saura probablement jamais ce qui aurait pu se passer à bord du navire en réalité …
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… 1872, 13 décembre, matin - deux personnes coiffées d'officiers de la flotte marchande entrent dans le bureau du commandant du port de Gibraltar.
- Je m'appelle Morehouse, - a présenté celui qui était le plus grand. - Je suis le capitaine du navire américain Dei Grazia, qui est arrivé au port hier soir. Et voici mon assistant, Oliver Deveaux. Je suis venu vers vous avec un rapport sur les circonstances dans lesquelles j'ai rencontré la brigantine "Maria Celeste", dans laquelle il n'y avait pas d'équipe …
L'histoire de Morehouse:
Son navire a effectué un vol de New York à Gênes. À midi le 4 décembre 1872, le capitaine, comme toujours, a déterminé ses coordonnées par le soleil - "Dei Grazia" était à 38 ° 20 ′ s. sh. et 13 ° 37 ′ O. e) Il y avait moins de 400 milles pour aller à Gibraltar. Le capitaine était sur le point de descendre de la merde lorsque le regard vers l'avant a signalé qu'il avait vu une voile devant bâbord.
Quelques minutes plus tard, la silhouette d'un petit navire était déjà visible. À en juger par le gréement, c'était un brigantin - un navire à 2 mâts avec des voiles droites sur le mât avant et oblique, comme une goélette, à l'arrière. Un brigantin avec un drapeau américain, naviguait sur un seul foc et avant arrière, toutes les autres voiles étaient enlevées.
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«J'ai immédiatement remarqué que le navire ne suivait pas bien sa route, avançant en zigzags», a déclaré le capitaine Morehouse. - Quand nos navires se sont rapprochés un peu, j'ai ordonné de lever le signal, en donnant au code international le nom de mon navire, le port de départ et le port de destination. Il n'y avait pas de réponse. Puis j'ai donné l'ordre de klaxonner: "Avez-vous besoin d'aide?" Encore pas de réponse. En m'approchant, j'ai vu qu'il n'y avait personne sur le pont, j'ai lu son nom à bord du brigantin: "Maria Celeste" "…
Morehouse connaissait ce navire: il connaissait le capitaine du Mary Celeste Benjamin Briggs depuis l'enfance. Tous deux sont devenus capitaines presque au même moment, tous deux se sont mariés la même année. Et lors de ce voyage fatal, ils sont également partis presque simultanément: "Maria Celeste" a quitté New York le 7 novembre, "Dei Grazia" - le 15 novembre.
Mais pourquoi Briggs ne répond-il pas? Surpris et même inquiet, Morehouse ordonna de reprendre la route du retour et de rattraper le navire se dirigeant vers l'ouest. Se rapprochant, il envoya le premier officier Oliver Deveaux et deux matelots au brigantin.
Le bateau s'est approché du côté de la Maria Celeste. Les gens de "Dei Gratsia" ont commencé à appeler l'équipage, mais personne n'a répondu à leur appel. Puis ils montèrent sur le pont sur les câbles suspendus sur le côté.
Un étrange silence régnait sur le Mary Celeste. Le navire avança très vivement, gîtant du côté tribord. Il n'y avait personne au volant, et il tournait d'un côté à l'autre. Les mâts et les espars étaient en parfait état. La voile avant et la voile avant supérieure ont apparemment été emportées par le vent. La grand-voile abaissée reposait sur le toit de la tourelle. Seuls le foc et la voile d'avant ont été livrés et le reste des voiles a été enlevé.
Devaux et ses matelots examinent tout le brigantin, du pont à la cale. Il n'y avait personne nulle part - ni vivant ni mort. Pour une raison quelconque, la trappe avant était ouverte. Ses écoutilles en bois gisaient côte à côte sur le pont. La cargaison, composée de 1 700 barils de cognac rectifié, est restée intacte. De l'eau a éclaboussé entre les barils. Le niveau d'eau dans la cale était d'environ un mètre.
La deuxième cale était également ouverte. Ses couvercles étaient bien repliés. Il y avait aussi de l'eau dans cette cale. Deveaux a remarqué que les six fenêtres de la superstructure arrière étaient couvertes de bâches et de planches.
Dans la cabine du capitaine, la lucarne était ouverte. Le pont, les cloisons et tout ce qui se trouvait dans la cabine était mouillé. Il n'y avait pas de documents d'expédition. Le sextant, le chronomètre et les livres de navigation manquaient également.
Deveaux entra dans le couloir et ouvrit les portes de la cabine voisine, le Chief Officer. C'était sec ici. Sur la table se trouvait le journal de bord ouvert de Maria Celeste. La dernière inscription mentionnait le 24 novembre 1872. Elle disait qu'à midi de ce jour, le navire se trouvait, selon les calculs astronomiques, en un point de coordonnées 36 ° 57 ′ s. sh. et 27 ° 20 ′ W. - c'est-à-dire à une centaine de kilomètres à l'ouest des Açores. Mais maintenant, la Maria Celeste était à 500 milles à l'est d'eux!
Dans le vestiaire, des assiettes et des tasses étaient soigneusement disposées sur la table, des cuillères, des couteaux et des fourchettes reposaient. La fenêtre avait une machine à coudre, et une bouteille d'huile de machine dessus, et c'était une preuve claire que la mer avait été calme tous ces jours, sinon la bouteille serait tombée depuis longtemps. Des jouets pour enfants étaient éparpillés sur le sol.
Sur son bureau, Deveaux aperçut une ardoise sur laquelle les skippers prenaient généralement des notes approximatives avant de faire une entrée dans le journal de bord. Il ressort de ces archives que le 25 novembre 1872, à 8 heures du matin, le navire se trouvait à six milles au sud-sud-ouest de l'île de Santa Maria (un du groupe des Açores). Dans les tiroirs du bureau, il y avait les bijoux de quelqu'un et deux liasses d'argent - livres sterling et dollars.
Dans la cabine de proue, les casiers des marins étaient en parfait état, les caisses sud-ouest étaient accrochées aux murs, les robes des marins séchaient sur une corde. Même les tuyaux ont été laissés derrière, ce qu'aucun marin n'aurait fait dans son esprit et sa mémoire. Dans le garde-manger, des provisions étaient stockées, ce qui aurait suffi pendant six mois. Poursuivant son inspection, Deveaux a établi qu'il n'y avait pas de canots de sauvetage. Tout indiquait que si le brigantin avait été laissé par l'équipage pour une raison quelconque, alors c'était arrivé assez récemment …
Ayant entendu le rapport de l'assistant, le capitaine Morehouse alla lui-même inspecter le brigantin, après quoi il chargea trois de ses matelots de le conduire après le «Dei Grazia» à Gibraltar. Ils y sont arrivés le soir du 12 décembre …
Sally Flood, la conseillère juridique royale de Gibraltar, qui était également procureure générale, a nommé une commission spéciale pour enquêter sur les circonstances de cette mystérieuse affaire. Dans les premiers jours, les faits suivants ont été établis:
Le Maria Celeste a navigué de New York à Gênes le 4 novembre 1872, sous le commandement du capitaine Benjamin S. Briggs, avec une cargaison de cognac rectifié. L'équipe était entièrement dotée. Lors de la navigation sur le brigantin, il y avait le capitaine Briggs avec sa femme et sa fille Sophie de 2 ans, le second, le maître d'équipage, six marins et le cuisinier - seulement 12 personnes.
Le navire était en bon état. Le brigantin a été construit en Nouvelle-Écosse, sur l'île de Spencer, en 1862. Le constructeur du «Mary Celeste» était le célèbre capitaine de navire Joshua Davis. Le déplacement du navire est de 282 tonnes, la longueur est de 30 mètres, la largeur est de 7,6 mètres et le tirant d'eau est de 3,5 mètres. Le navire a réussi de nombreuses traversées de l'Atlantique et était considéré comme l'un des meilleurs voiliers de la côte nord-est de l'Amérique. La disparition étrange de l'équipage du navire a été d'autant plus surprenante et inexplicable …
Sans aucun doute, la tempête n'aurait pas pu provoquer la tragédie. L'une des principales raisons est la présence d'un bidon d'huile sur une machine à coudre. Pendant une tempête, le navire subirait un fort mouvement de roulis et de tangage, à la suite de quoi le pétrolier glisserait du plateau lisse sur le sol. Cela se serait produit avec les assiettes qui étaient sur la table dans le vestiaire. En conséquence, l'équipage a quitté le brigantin les jours où la mer était calme. Mais qu'est-ce qui a obligé les marins à faire un tel pas?
La première version examinée par l'enquête était une émeute sur le navire. A bord des brigantins trouvèrent une épée avec des taches brunes sur la pointe. Le pont était recouvert des mêmes endroits à plusieurs endroits. «C'est du sang», a déclaré le procureur. Mais l'analyse a montré qu'il s'agissait de rouille commune ou de traces de vin. Le procureur a insisté de son côté: "Les marins de la 'Maria Celeste" se sont saoulés et ont déclenché une émeute. Ils ont tué le capitaine, sa femme, sa fille, peut-être aussi l'assistant et le maître d'équipage, et ont jeté les cadavres à la mer. Après avoir dégrisé et vu ce qu'ils avaient fait, les marins sont partis navire et ont été récupérés en mer par un navire."
Cette hypothèse paraissait, en général, convaincante, mais elle ne pouvait être ni confirmée ni réfutée par quoi que ce soit. Cependant, si les criminels étaient vivants, ils devaient se présenter quelque part! De Gibraltar à New York, Londres et à tous les consulats britannique et américain, des dépêches urgentes sont envoyées: si des gens de la Maria Celeste sont retrouvés, ils reçoivent l'ordre d'être immédiatement détenus et interrogés. Pour l'avenir, disons que personne de l'équipage du navire n'a jamais été revu …
James H. Winchester, le propriétaire du brigantin, arriva bientôt de New York à Gibraltar. Après avoir inspecté le navire, il a dit que l'harmonium trouvé sur le navire appartenait à Mme Briggs, qui l'a emporté avec elle pour s'amuser en naviguant. Et des deux canots de sauvetage mis par l'État, l'un était cassé lors du chargement et ils n'ont pas eu le temps de le changer, alors le «Maria Celeste» a fait un voyage avec un seul bateau. Rien de nouveau n'a pu être établi.
L'enquête était terminée. Le brigantin est parti pour un nouveau voyage avec un nouvel équipage, mais le sort des personnes disparues n'a cessé d'en inquiéter beaucoup. L'enquête n'a pas permis de parvenir à une opinion définitive, ne notant que les éléments suivants:
«Les circonstances de l'affaire suscitent des craintes très sombres que le capitaine du navire, sa femme, son enfant et, peut-être, le chef de bord aient été tués par les marins en furie d'alcool, qui ont probablement eu accès aux barils d'alcool qui constituaient une partie importante de la cargaison. Le Maria Celeste semble avoir été abandonné par l'équipage entre le 25 novembre et le 5 décembre; l'équipage est mort en mer ou, plus vraisemblablement, a été récupéré par un navire se dirigeant vers l'un des ports d'Amérique du Nord ou du Sud ou des Antilles."
Le public n'était pas satisfait de ces conclusions. L'une après l'autre, de nouvelles versions de ce qui s'est passé ont commencé à apparaître. Une ombre de suspicion est tombée sur le capitaine Morehouse et son équipage: ils ont été accusés d'avoir capturé le brigantin, détruisant tout son équipage, dans l'espoir de recevoir un bonus pour le navire prétendument sauvé (au fait, ils ont en fait reçu cette récompense). On a dit que pendant qu'il était encore à New York, Morehouse avait réussi à faire monter ses hommes à bord du navire; ils ont pris possession de la "Maria Celeste", tué le capitaine et les marins, ont jeté leurs corps par-dessus bord et, à un endroit prédéterminé, ont commencé à attendre l'arrivée du "Dei Grazia".
Selon une autre version, le méchant principal était le propriétaire de «Mary Celeste» James H. Winchester. C'est lui qui aurait persuadé les marins de tuer le capitaine Briggs et sa famille et de couler le navire afin de recevoir une prime d'assurance, mais les marins ont commis une erreur et sont morts eux-mêmes. Probablement, le plan astucieux prévoyait que lorsque le navire s'approchait des Açores, les marins le dirigeraient vers les rochers, et eux-mêmes sauteraient dans la mer et nageraient vers le rivage, mais une rafale de vent inattendue a emporté le brigantin dans la mer, et elle a continué à naviguer, et ceux qui ont sauté par-dessus bord. les marins se sont noyés …
Le public a tellement aimé le thème de la méchanceté planifiée que les journaux se sont affrontés pour nourrir le public de nouvelles versions de ce complot, grimpant de plus en plus dans la jungle de la pure fantaisie: tout l'équipage de la "Maria Celeste" a été empoisonné par un cuisinier insidieux; il a jeté les cadavres par-dessus bord, puis est devenu fou et s'est jeté à la mer … Non, ils sont tous devenus fous! La nourriture avariée a provoqué des hallucinations dans l'équipage, et les gens ont commencé à se jeter à la mer pour échapper à de terribles visions … Oui, c'était ainsi, seulement ce n'était pas la nourriture qui était à blâmer, mais le cognac rectifié: bu à doses excessives, cela provoquerait de telles visions qui ne sembleraient pas petites … Non, qu'ont les visions à voir avec ça! Le brigantin a été capturé par les pirates maures, et quand ils ont vu l'approche Dei Grazia, ils ont eu peur et se sont enfuis, emmenant l'équipage du Maria Celeste avec eux … Exactement! Seulement ce ne sont pas les pirates qui ont attaqué le navire,et le poulpe géant …
On a affirmé qu'une épidémie de peste avait éclaté sur le navire. Le capitaine, avec sa femme, sa fille et son second, quitta à la hâte le brigantin dans un bateau, qui périt plus tard. L'équipage resté à bord a ouvert la cale, s'est mis à l'alcool, s'est ivre et tout le monde est tombé par-dessus bord … On a prétendu que l'équipage avait quitté le navire à cause d'une puissante tornade, qui n'est pas moins dangereuse en mer qu'une tornade sur terre … Selon une autre version, un tremblement de terre sous-marin ou que - quelque chose comme ça a provoqué la panique sur le navire, et l'équipage a quitté le brigantin. Autre option: non loin des Açores, le navire est tombé sur une "île errante". Après s'être échoué, l'équipage a décidé de s'échapper sur des bateaux, à la suite de quoi les marins sont morts dans l'océan. "Maria Celeste" après le prochain quart de travail de "l'île" était à nouveau à flot …
On a également supposé que le brigantin avait rencontré une île volcanique qui émergeait soudainement des profondeurs de l'océan. L'équipe a atterri sur ce lopin de terre. Après un deuxième choc ou éruption volcanique, l'île a de nouveau coulé sous l'eau. L'équipage a coulé et le navire sans équipage a navigué comme le Flying Dutchman.
Les versions les plus sobres étaient associées au thème «ivre». 1700 barils d'alcool à bord sont une grande tentation pour les gens qui se retrouvent séparés de la vie terrestre pendant plusieurs semaines et sont constamment exposés aux dangers de la navigation sur l'océan. Les écoutilles de cale, ouvertes par un inconnu - parfaitement à l'arrière, mais en quelque sorte la proue - semblaient témoigner en faveur du fait que certains marins ne manquaient pas de se fixer sur la cargaison dangereuse. Selon une autre version, des vapeurs d'alcool ont explosé dans la cale avant du brigantin. L'explosion a déchiré les panneaux d'écoutille de la cale. Craignant de nouvelles explosions, les gens pressés abaissaient le bateau et s'éloignaient du navire, qui pouvait se transformer en une énorme torche à chaque seconde. Il n'y a plus eu d'explosion, mais une rafale inattendue a chassé le Maria Celeste, empêchant les gens de regagner le navire. Le bateau s'est perdu dans la mer et est mort …
Plusieurs années après cet événement, un homme est apparu et lui a assuré qu'il était le seul membre de l'équipage de Maria Celeste à avoir réussi à s'échapper. Il a dit que le capitaine a appelé le second à une compétition: qui nagerait plus vite autour du brigantin, mais ils ont été attaqués par un requin. Les marins ont regardé cette scène avec horreur, quand soudain une énorme vague a frappé le pont et tout le monde a été emporté par-dessus bord. Le brigantin a continué à aller plus loin, et tout l'équipage, sauf lui, s'est noyé … Les imposteurs, se faisant passer pour des matelots de la «Maria Céleste», parurent plus d'une fois. Même 50 ans plus tard, il était encore possible de rencontrer des marins qui prétendaient avoir navigué avec le capitaine Briggs.
1925 - Lawrence Keating d'Angleterre, auteur de romans nautiques, dans une interview avec un journal londonien a déclaré: "Il n'y a plus de mystère de 'Mary Celeste', je l'ai résolu! Dans un village près de Liverpool, j'ai trouvé un marin de 80 ans nommé Pemberton, qui était temps comme cuisinier sur l'infâme brigantin. Il est le seul à avoir survécu jusqu'à notre époque. Je l'ai persuadé de tout me dire, lui ai donné de l'argent et lui ai expliqué qu'après une longue période, il ne serait plus persécuté, quoi qu'il ait fait auparavant. Et il m'a tout dit dit, et j'ai vérifié quelques détails sur les archives de différents ports … ".
Entendu par Keating de la bouche du vieux cuisinier:
Morehouse et Briggs se connaissaient bien. En quittant New York, Briggs a eu du mal à doter un équipage et Morehouse lui a donné trois de ses marins. L'équipage du Maria Celeste avait un gros batteur de 2 mètres Karl Venholt, un palefrenier de l'Ohio, un homme plutôt grossier. De New York, Maria Celeste et Dei Grazia sont partis ensemble le matin du 7 novembre, et à San Miguel, l'un des Açores, a pris rendez-vous au cas où les navires se perdraient de vue, où Morehouse allait ramener ses marins.
La situation sur le brigantin est devenue désastreuse lorsqu'un autre homme odieux, le lieutenant Hallock, a été embauché comme assistant. Il a été surnommé le taureau de Baltimore. Venholt l'a constamment harcelé et a reçu de terribles raclées pour cela. Hallock le renversa à chaque fois et Venholt jura de se venger de lui.
Hallock s'est également disputé avec le capitaine, estimant que Mme Briggs jouait assez souvent de son harmonium. Je dois dire que tout le monde sur le Maria Celeste buvait beaucoup, et le capitaine Briggs était un homme doux et faible.
Le 24 novembre, le brigantin est pris dans une violente tempête. «Maria Celeste» est tombée à tribord, tout le monde avait peur qu'elle se retourne, mais Hallock s'est précipité vers le volant et a réussi à sauver la situation. Il y a eu plusieurs coups violents, des meubles sont tombés sur tout le navire et des choses sont tombées. Après cela, tout le monde a entendu le cri d'une femme venant de la poupe. Mrs Briggs hurla, écrasée par son harmonium. Quand ils ont couru vers elle, elle respirait encore, mais la nuit elle est morte. Le lendemain, elle a été descendue à la mer en présence de tout l'équipage.
Briggs était tout simplement affolé de chagrin. Il a crié que c'était Hallock qui avait tué sa femme, agacé par l'harmonium. Hallock est allé au garde-manger à la poupe pour des bouteilles, tout le monde a commencé à boire et a bu à la disgrâce. Et puis Briggs a annoncé que Hallock n'était pas coupable du meurtre de sa femme, mais de l'harmonium lui-même. Il l'a condamnée à mort et a commencé à exiger qu'elle soit jetée à la mer. Ce qui a été fait. Une cérémonie drôle et triste.
Le lendemain matin, le navire bougeait à peine. Nous avons attaché au nez un morceau de bois qui avait été ramassé de la mer, une sorte de grand cadre cassé avec des clous tordus. Hallock a poussé les marins avec des jurons et des coups, et nous avons réussi à libérer la potence en tirant le cadre sur le côté. Les dommages au nez n'étaient pas graves.
Ensuite, tout le monde a remarqué que le capitaine Briggs était introuvable, personne ne l'avait revu depuis la séance d'alcool. Ils ont commencé à fouiller partout dans le brigantin, mais ne l'ont pas trouvé. Tout le monde a dit qu'il s'était probablement jeté par désespoir à la mer. Tout le monde sauf Wenholt, qui a dit à Hallock: «Vous l'avez tué.» Puis Hallock l'a frappé si fort au visage qu'il est tombé par-dessus bord.
Presque au même moment, le signaleur a crié: «Terre!» Hallock a dit que c'était San Miguel et que nous y rencontrerions «Dei Grazia». Et il a ajouté que si ces types sont dénoncés sur lui pour le meurtre de Wenholt, il les accusera également de rébellion, et qu'en général, après tout ce qui s'est passé ici, le tribunal n'augure rien de bon pour personne. Mieux vaut blâmer la tempête. Il n'y a eu aucune objection. Le passé de tout le monde n'était pas si brillant et ils n'étaient pas impatients d'être derrière les barreaux.
Ils ont atterri sur l'île, mais "Dei Grazia" n'était pas là. Pour la simple raison que ce n'était pas San Miguel, mais Santa Maria, une île à 50 miles au sud. Et puis Hallock a dit qu'il en avait assez de ce sale auge, "Mary Celeste", il la quitte, et qui veut le suivre, peut le faire. Deux ont décidé de partir avec lui. Hallock a ordonné d'abaisser notre seul bateau, tous les trois y sont montés et se sont dirigés vers le port de l'île, nous sommes plus jamais vu.
Ceux qui sont restés sur le navire n'étaient pas si courageux. Moffat, l'un des trois marins de Morehouse, a dit que puisque rien n'est venu de la rencontre avec Dei Grazia, nous devrions aller plus loin, directement à l'est, en Espagne. Ce n'est pas difficile, et il entreprend de diriger le brigantin. Et en Espagne, nous allons trouver Storm, par exemple, comme Hallock l'a conseillé: tous les quatre qui sont restés avec Moffat, moi y compris, ont accepté, car rien d'autre ne nous était venu à l'esprit.
A l'aube du 1er décembre, le brigantin quitta San Miguel. Pendant trois jours, personne ne nous a rencontrés sur le chemin, et le quatrième jour du matin, nous avons vu un bateau à vapeur portugais. Moffat a demandé où nous allions, puis a demandé si les Portugais avaient rencontré «Dei Grazia». La réponse a été négative et le navire est parti.
Tout le monde était anxieux. Mais que faire si, en arrivant en Espagne, nous nous retrouvions avec notre histoire avant un interrogatoire rigoureux? La police comprendra que quelque chose de grave s'est produit sur le navire. Je me souviens que j'étais dans la cuisine quand j'ai entendu la voix de Moffat sur le pont. Directement vers nous, il y avait un 3-mâts sur bâbord, qui ressemblait beaucoup à Dei Grazia. Nous avions simplement peur de le croire. Et pourtant c'était elle.
Nous avons dérivé et bientôt le capitaine Morehouse était à bord. Il a également rencontré un bateau à vapeur portugais et savait que nous le recherchions. En entendant maintenant de nous parler de tous les incidents sur le navire, Morehouse a réfléchi pendant un moment et a dit qu'il n'y avait rien pour aider Briggs, et qu'il est donc préférable de raconter une histoire qui ne nous ferait pas de mal, il y penserait encore. Vous connaissez l'histoire qu'il a racontée. Bien sûr, il nous a juré de ne pas divulguer de secrets, et c'était dans notre intérêt."
Le livre de Keating est devenu un véritable best-seller. Au lendemain du succès, deux circonstances n'ont frappé personne: cet essai ne dit rien sur la petite Sophie, qui était sur le bateau avec sa mère, et l'épisode photo avec l'harmonium, condamné à mort et jeté à la mer, ne correspond pas à la vérité, car l'instrument est resté sur le Celeste lorsque le navire est arrivé à Gibraltar. Certains chercheurs attentifs ont également noté que l'histoire de la table du dîner et du poulet bouilli dans une casserole était empruntée à une nouvelle du magazine The Strand, et que les noms réels de l'équipage de Mary Celeste n'avaient rien à voir avec celui de Keating.
Des traces de vieux Pemberton Coca ont été recherchées dans tous les villages autour de Liverpool. Et ils ne l'ont pas trouvé: cela n'existait tout simplement pas. Ainsi, la "révélation du grand secret de l'Atlantique" par Keating n'est qu'une invention de la fantaisie, très habilement déguisée. Si habilement que pendant de nombreuses années il a induit en erreur tous ceux qui s'intéressaient au mystère de «Mary Celeste» …
N. Nepomniachtchi
