La Baltique à la fin de septembre 1994 était particulièrement agitée. Un vent orageux soufflait, dont la vitesse atteignait 20 mètres par seconde, des vagues atteignant 6 mètres de haut se sont abattues à terre, empêchant les navires de petite et moyenne taille de s'amarrer. Le bulletin météorologique, quant à lui, ne promettait pas d'amélioration de la météo. Le vent devenait plus fort, la température de l'eau ne dépassait pas dix degrés.
Et même un ferry aussi puissant que le «Estonia», aussi haut qu'un bâtiment de six étages, conçu pour 2000 passagers, a ressenti une résistance notable des vagues. Il a quitté le port de Tallinn le 28 septembre pour un autre voyage vers la capitale suédoise Stockholm. Le brouillard épaississant a obstrué la visibilité. Mais la navigation par mauvais temps et par fortes vagues est la préoccupation du capitaine et de l'équipage du navire. Les passagers (il y avait 1026 personnes), qui se trouvaient dans des cabines, des restaurants et des bars chaleureux et confortables, ne prêtaient pas attention au vent et aux vagues. Certains dansaient et buvaient encore, d'autres (et la très grande majorité d'entre eux) se préparaient à se coucher: l'heure approchait de minuit.
Le ferry, qui effectuait des vols vers Stockholm trois fois par semaine, n'a pas ralenti même avec une vague aussi forte, qui était cette fois dans la Baltique. Et maintenant, il marchait à une vitesse d'environ 30 nœuds par heure.
La coque du «Estonia» tremblait légèrement, la proue amovible du ferry, maintenue en place par de puissantes écluses, subissait une pression énorme. Dans deux cales spéciales, situées au niveau de la flottaison, il y avait des voitures. La capacité maximale du ferry est d'environ 460 voitures ou 52 camions. Lorsqu'ils sont garés, ils entrent généralement dans les cales par la proue surélevée. C'est très pratique: je suis arrivé au port dans ma voiture, je l'ai chargé sur le ferry et je me suis installé dans une cabine confortable. Le lendemain, après votre arrivée au port de destination, montez dans votre voiture et continuez dans la direction souhaitée.
Environ 4 500 navires de ce type sont actuellement utilisés dans le monde. Certes, ils souffrent tous d'un défaut commun: une faible stabilité. Des flancs hauts, des superstructures où se trouvent les passagers dans les cabines et d'énormes cales vides (deux ou trois ponts), qui sont pour la plupart remplies de voitures. Ils doivent bien sûr être bien fixés, car si dans les cales, Dieu nous en préserve, les voitures bougent, cela peut avoir des conséquences très tragiques.
Au cours de l'exploitation de navires de cette classe, douze ont subi des catastrophes précisément à cause du déplacement du centre de gravité. C'est un chiffre très élevé. En 1987, dans le port belge de Zeebrugge, le Herald of Free Enterprise a chaviré. L'eau glacée a ensuite tué 134 personnes lors d'un voyage d'agrément d'une journée. Quelques années plus tard, en mer du Nord près de l'île allemande de Rügen, le ferry "Jan Hevelius" est tombé sur le côté. Les deux navires renversés ont eu des problèmes avec les portes de chargement. L'eau de mer a pénétré à travers des écluses mal fermées et a inondé les ponts de chargement. Les voitures, tombées des supports, ont roulé sur un côté, ont créé une liste et ont conduit au renversement.
"Estonia" a été construit en 1980 au chantier naval allemand "Mayer Werft" dans la ville de Papenburg. Le navire répondait à toutes les normes internationales. Pour améliorer la navigabilité, il a été mis à jour plus d'une fois, même des hydroptères étaient attachés. Puis "Estonie" a été équipée des derniers dispositifs d'automatisation et d'électronique, de communication par satellite. L'équipe a été embauchée strictement par compétition, et l'équipage était dirigé par un capitaine avec 25 ans d'expérience en mer - Arvo Andersen.
Cette fois, il y avait 30 camions, 2 bus et voitures dans les cales de l'Estonien. Il restait quelques heures avant l'arrivée du ferry à Stockholm. Juste assez pour avoir le temps de dormir et de se mettre en ordre le matin. Sur le pont supérieur du bar, la musique tonnait, des filles de l'ensemble de ballet, vêtues de costumes de mascarade brillants, exécutaient leur programme de danse, des hommes et des femmes étaient assis à des tables et buvaient du champagne.
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Mais le tangage est devenu de plus en plus fort, le ferry a été projeté de vague en vague avec un rugissement incroyable. Les filles du spectacle de variétés ont perdu l'équilibre, sont tombées au sol et les musiciens pouvaient à peine tenir leurs chaises. Vers douze heures du matin, après avoir présenté leurs excuses au public, les musiciens ont décidé de mettre fin à la représentation. Spectateurs et artistes sortaient déjà de la salle, rêvant de sommeil et de repos avant d'arriver au port.
Mais neuf cents personnes - passagers et membres d'équipage - ne se sont jamais rendues à Stockholm. Ils ne sont pas non plus revenus à Tallinn. Cette nuit de septembre, le ferry "Estonie" est devenu une tombe de fer pour eux, les emmenant à une profondeur de 90 mètres.
Tout s'est passé très rapidement. Le public montait toujours sur le pont supérieur de leurs cabines, lorsque les vagues les plus fortes ne pouvaient pas résister, apparemment, aux attaches de la proue - la partie la plus vulnérable du ferry, subissant le plus de stress. Une banque s'est formée. Apparemment, l'espace dans la proue existait déjà et l'eau pénétrait dans la cale à travers. Son niveau a progressivement augmenté et atteint 50 centimètres, ce qui dépassait toutes les normes admissibles. C'est l'eau qui a pénétré dans la cale qui a commencé à créer cette embardée très dangereuse. Les voitures mal fixées et certains camions qui n'étaient pas du tout fixés, à cause d'un roulement excessif, se sont déplacés de leur place et ont «flotté». Roulant de l'autre côté, ils ont évidemment ajouté un rouleau. Quelques minutes plus tard, le roulis approchait de 30 degrés, et bientôt la proue du traversier fut complètement arrachée et l'eau glacée coula dans la cale.
Le capitaine expérimenté Arvo Andersen espérait redresser le navire. Il a donné l'ordre de ne pas ralentir, et l '«Estonie» a encore plus enfoncé le nez dans l'eau. Quatre turbines d'une capacité totale de près de 6 000 chevaux ont continué à pousser le navire vers l'avant et l'eau a instantanément rempli tous les ponts de chargement.
Le rouleau a augmenté très rapidement. Bientôt, de l'eau est entrée dans la salle des machines, après quelques minutes, les moteurs se sont arrêtés, puis l'éclairage de secours s'est éteint. L'obscurité totale est tombée. L'énorme navire se balançait dans les vagues comme un léger éclat. Dans ces conditions, il ne restait plus qu'une chose: donner un signal SOS et sauver les gens.
A 00 heures 24 minutes, la succursale de la compagnie maritime finlandaise de l'île d'Ute, située à 100 kilomètres de la ville de Turku, a reçu de manière inattendue un indicatif d'appel alarmant: «Nous subissons une catastrophe! Aide! »,« Nous inondons! ». Le ferry estonien, qui transmettait des signaux SOS, a signalé que tous ses véhicules étaient tombés en panne de manière inattendue et que l'alimentation électrique avait été coupée. Cela signifiait que le navire avait perdu toute capacité à résister aux vagues et était devenu leur proie. Combien de temps pourrait-il survivre en surface avec une vague de six mètres de haut?
La distance du lieu de l'accident était d'environ 35 kilomètres. Nuit, tempête en mer … Où envoyer les navires de sauvetage? Comment venir à la rescousse plus rapidement? Et pourtant, les Finlandais ont immédiatement organisé un sauvetage: les navires de la garde côtière sont partis en mer, des hélicoptères ont été soulevés dans le ciel. Tous les navires qui étaient en mer à ce moment-là ont été informés. Un quartier général a été installé à Turku pour recevoir les sauvés.
Les navires et hélicoptères qui sont arrivés sur le lieu de la perte du ferry n'ont pu ramasser que 139 personnes et 42 cadavres engourdis.
Pendant plusieurs jours et nuits, douze navires et cinq hélicoptères ont arpenté la région dans l'espoir de trouver d'autres survivants. Le ferry a coulé à une profondeur d'environ 90 mètres et personne d'autre n'a été retrouvé dans les vagues. Les plongeurs, après avoir soigneusement examiné la proue sectionnée du ferry, ont suggéré de le remonter à la surface. Les capitaines estoniens étaient également d'accord avec cela.
Le 18 novembre 1994, le brise-glace finlandais "Nordika" a réussi à soulever la proue sectionnée du ferry "Estonia" par le bas. Un groupe d'experts a commencé à l'étudier. Ils ont immédiatement découvert que les deux parties - la proue et la coque - étaient bloquées, à la suite de quoi l'écluse principale (appelée Atlantic) n'était pas fonctionnelle. Mais si le capitaine n'avait pas donné l'ordre de se déplacer à toute vitesse, laissant ainsi les vagues terminer leur travail destructeur jusqu'à la fin, alors beaucoup plus de personnes auraient pu être sauvées - presque tout le monde. En effet, selon toutes les caractéristiques techniques, ce navire en cas d'accident pourrait rester à flot pendant cinq à six heures. Et juste le début du rouleau, est devenu destructeur pour lui.
Extrait du livre: "CENT GRANDES CATASTROPHES". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
