Rappelez-vous la chanson: "Neuf mois c'est l'hiver, le reste est l'été"? Appliqué à l'île Wrangel, il peut être paraphrasé: «Dix mois sous la glace…» Le climat ici est plus que rude. Mais la nature est incroyable!
L'île Wrangel ne peut pas être qualifiée de petite: 150 km de long et 75 km de large. En termes de superficie, il est tout à fait comparable à Chypre. Pourquoi un tel «bébé» a-t-il été découvert si tard - seulement au milieu du 19e siècle? Après tout, même Lomonosov en 1763 a prédit son emplacement assez précisément, marquant une grande île sur la carte des régions polaires au nord de Tchoukotka comme "douteuse". Mais alors personne n'a écouté Mikhail Vasilyevich. Le temps d'explorer la côte nord-est de la Sibérie est venu plus tard. En 1820-1824, l'expédition de Tchoukotka était dirigée par le lieutenant Ferdinand Wrangel. Lors d'une conversation avec les anciens, il a appris qu'il y avait des montagnes dans le nord. Wrangel à trois reprises sur des traîneaux à chiens a tenté d'explorer cette région, se déplaçant de 150 à 200 km de profondeur dans la péninsule, mais à chaque fois, il a dû revenir. Le mouvement était bloqué par les puissants tas de bosses,puis polynies de plusieurs kilomètres.
Néanmoins, Wrangel est devenu le premier Européen à signaler l'existence d'une île au nord de Tchoukotka et même à la cartographier, la déplaçant légèrement vers l'ouest de son emplacement actuel. C'est significatif: le 180e méridien divise l'île en deux. Ainsi, les hémisphères oriental et occidental ont reçu des parts presque égales.
En 1849, l'Anglais Henry Kellett sur son navire "Herald" à la recherche de l'expédition disparue de John Franklin tomba accidentellement sur une petite île non loin de Tchoukotka. Sans réfléchir à deux fois, il l'a nommé Herald - d'après le navire. Et bien qu'il y ait encore des montagnes à proximité, le long voyage minable de l'expédition de Kellett est rentré chez lui. S'il savait ce qu'il a laissé derrière la future île Wrangel!
Mais dix-huit ans plus tard, un baleinier et un voyageur très éclairé, l'Américain Thomas Long, arrivèrent ici sur le Nil. Il avait entendu parler de la recherche de Ferdinand Wrangel et, ayant atteint l'île, il donna généreusement à l'île le nom d'un Russe. Puis il parvint à plaire à Wrangel lui-même, alors amiral à la retraite, qui n'avait jamais été sur «son» île. Le baleinier lui-même était satisfait du fait qu'il avait nommé le détroit de Tchoukotka en son honneur - le détroit de Long.
En 1911, la première expédition russe amarrée à l'île Wrangel sur le navire Vaigach, et le drapeau national a été planté ici. Et cinq ans plus tard, le gouvernement a déclaré que l'île appartenait à l'empire russe.
TROUVER DANS LE DEAD RAVEN
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L'île Wrangel n'a été explorée de manière relativement détaillée qu'en 1933: les explorateurs polaires soviétiques y sont restés pour l'hiver, construisant la première station à Rogers Bay. L'hiver est ici un concept lâche: il dure de septembre à juin. De plus, en règle générale, cela commence et se termine par des vents d'ouragan à des vitesses allant jusqu'à 150 km / h! Un tel "ventilateur" souffle littéralement la neige qui tombe des montagnes et des collines, formant des congères jusqu'à 25 mètres de profondeur!
Il est clair que dans quatre mois, alors que la température sur l'île est supérieure à zéro (et la plus chaude ici est en juin - jusqu'à +3 degrés), les archéologues ne se déplaceront pas. Néanmoins, en 1975, des traces de la présence d'un homme ancien ont été trouvées dans la zone du ravin du diable. Il s'est avéré que les premiers peuples - les Paléo-Esquimaux - vivaient sur l'île dès 1750 avant JC. Qu'est-ce qui les a aidés à survivre dans un climat aussi rude? Il n'est pas difficile de répondre à cette question: les Paléo-Esquimaux étaient des chasseurs habiles, chassaient les morses et autres animaux, et pêchaient en mer (il n'y a pas de poisson sur l'île elle-même - les lacs et les rivières gèlent au fond). Mais comment ces gens sont-ils arrivés ici? Pourquoi ont-ils disparu il y a environ 700 ans? Cela reste à voir.
À propos, vous ne trouverez plus de chasseurs sur l'île Wrangel maintenant: depuis 1976, c'est une réserve arctique - la première en Russie. La zone terrestre et la zone d'eau environnante de 24 milles marins de large sont soumises à une protection. Et en 2004, la réserve naturelle de l'île Wrangel est également devenue le premier site arctique sur la liste du patrimoine naturel mondial de l'UNESCO. Et c'est pourquoi.
HÔPITAL DE MATERNITÉ ARCTIQUE
Les Tchouktches appelaient l'île Wrangel "Umkilir", c'est-à-dire l'île des ours polaires. Il y a beaucoup de pieds bot ici et maintenant. Ce n'est pas un hasard si l'île Wrangel est surnommée en plaisantant la «maternité des ours de l'Arctique». Les conditions sont parfaites ici. Ayant marre de chasser le phoque dans la bande côtière, les ours polaires aménagent des tanières sur l'île de septembre à novembre: sur les pentes des montagnes en congères, on peut compter de 300 à 500 habitations de neige. En avril, les femelles quittent leur tanière avec leurs bébés.
Mais si dans le cas des ours polaires, leur nombre est surprenant, alors un autre gros animal est une merveille en soi. Ce sont des bœufs musqués. Délivrés de l'île de Nunivak (USA) en 1975, ils se sont parfaitement installés sur l'île Wrangel - ils sont aujourd'hui environ 1000. Mais une fois dans ces endroits, ils ont paissé avec des mammouths. À propos, ces derniers ont vécu ici relativement récemment - il y a seulement 3,6 mille ans. C'est exactement l'âge du mammouth nain trouvé sur l'île.
Hélas, les prairies du nord ont cédé la place au pergélisol. Les mammouths ont disparu et des bœufs musqués plus tenaces ont survécu. Ces animaux ont été sauvés de l'extermination humaine, et maintenant de petites populations sont restées en Amérique du Nord et au Groenland. À propos, l'île Wrangel est la demeure la plus septentrionale des bœufs musqués. Comment parviennent-ils à survivre lors d'hivers rigoureux? À ce moment-là, ils se déplacent vers les vallées - les soi-disant prairies de mammouth, où, en un court été, poussent non seulement de l'herbe arctique rare, mais aussi de l'absinthe et de l'herbe à plumes typiques du centre de la Russie. À propos, 417 espèces et sous-espèces de plantes vasculaires ont été identifiées sur l'île: deux fois plus que dans d'autres zones de toundra arctique de taille similaire.
Il y a aussi des cerfs sur l'île Wrangel, que les premiers explorateurs polaires ont amenés, comptant sur eux comme véhicule. Hélas, le «transport» s'est rapidement dispersé dans les environs et a pris racine - le climat pour ces animaux était parfait. Ensuite, les troupeaux reproducteurs ont été mis en ordre et une succursale d'une ferme nationale d'élevage de rennes a été ouverte dans le village de Zvezdny. Mais après la création de la réserve, les éleveurs de rennes ont quitté l'île. Les animaux sont maintenant seuls - il y a environ 1 500 animaux.
Plus d'énormes troupeaux de morses et de phoques. Le ferait toujours! En fait, personne ne les dérange, et il y a beaucoup de nourriture - poissons et crustacés. Live - je ne veux pas!
Aube du cercle polaire
L'île Wrangel a ses propres mystères.
Le premier est lié à ses habitants de longue date - les lemmings. Ces rongeurs panachés ont suffisamment de racines de plantes, qu'ils obtiennent même sous la neige. Ainsi: une fois tous les 4-5 ans, lorsque l'été est particulièrement chaud - selon les normes de l'île Wrangel - et qu'une riche récolte de baies et de champignons a le temps de mûrir, le nombre de lemmings augmente considérablement. Et puis des dizaines de milliers d'animaux "supplémentaires" à la fin de l'été se précipitent dans la mer et nagent jusqu'à ce qu'ils se noient.
Les scientifiques n'ont pas encore trouvé d'explication à cet acte de suicide massif. Une des versions: comme sur le continent, les lemmings tentent de faire une migration saisonnière à la recherche de nourriture. Il s'avère que l'instinct instauré il y a des milliers d'années est déclenché? Ensuite, il s'avère que les lemmings vivaient autrefois sur le continent, puis l'île Wrangel s'en est détachée et les animaux sont allés dériver dans l'océan? Il se pourrait bien que dans les temps anciens, les continents eurasien et nord-américain formaient un tout unique. Le fait suivant plaide également en faveur de cette version: ce n'est que sur l'île Wrangel que des espèces de flore et de faune inhérentes aux deux continents ont survécu à la fois.
La deuxième énigme a été lancée par le goéland rose. Pour sa couleur inhabituelle, cet oiseau mignon est aussi appelé «l'aube du cercle polaire arctique». Elle a échappé de peu à l'extermination complète: à une époque, il était à la mode de décorer les intérieurs avec ses animaux en peluche. La mouette n'a même pas été sauvée d'une mort certaine en étant inscrite dans le livre rouge », mais plutôt par son mode de vie nomade dans les régions reculées. Cependant, avec ses «mouvements», l'oiseau a intrigué non seulement les chasseurs, mais aussi les scientifiques. Contrairement à tous les autres oiseaux du nord, le goéland rose ne vole pas vers le sud pour l'hiver, mais vers le nord - il vole également vers l'île Wrangel. Pourquoi? Énigme. Et je pense qu'il y en a encore beaucoup sur l'île. Après tout, c'est l'un des rares endroits sur Terre qui soit encore très peu étudié.
L'essentiel est d'être très prudent dans la résolution des énigmes locales: un morceau de terre unique dans l'océan Arctique le mérite.
Oleg NIKOLAEV