La plus grande expérience au monde visant à refroidir la planète en modifiant l'atmosphère a déjà commencé. Il est très important que cela continue, dit Jamey Cashio. Certains scientifiques qui développent des méthodes pour géo-ingénierie modifient l'atmosphère pour refroidir la Terre pensent que c'est une idée très effrayante. Malheureusement, nous devons accepter et utiliser cette terrible idée bientôt.
Les tentatives de gestion du rayonnement solaire (SRM) visent à ralentir les aspects les plus catastrophiques de l'augmentation de la température mondiale en ajoutant des particules dans la haute atmosphère qui peuvent refléter un petit pourcentage de la lumière solaire entrante et potentiellement ralentir, arrêter ou même inverser le processus de réchauffement.
Les scientifiques de l'Université de Harvard sont sur le point de lancer un projet pour tester sur le terrain cette idée et voir si elle fonctionne réellement. Cela se fera à une échelle beaucoup plus petite que ce qui est nécessaire pour changer les températures planétaires, mais ce sera toujours le plus grand test au monde de cette méthode. Le plan est de pulvériser des produits chimiques comme le carbonate de calcium dans la stratosphère à partir d'un ballon à air chaud au-dessus de l'Arizona.
Les chercheurs en géoingénierie travaillent d'arrache-pied pour souligner que cette méthode, relativement rapide à déployer et raisonnablement bon marché, ne sera pas une solution permanente au problème du réchauffement climatique. En substance, ce sera un garrot climatique qui peut temporairement arrêter le flux ascendant des températures et les dangers qui en découlent.
Une idée dangereuse
À lui seul, le SRM ne pourra pas arrêter la hausse du CO2 atmosphérique et n'arrêtera pas l'acidification croissante des océans. Cela comporte également des risques: les effets secondaires possibles sur l'environnement comprennent des sécheresses massives et des régimes pluviométriques perturbés, sans oublier que les interventions politiques peuvent être dangereuses en elles-mêmes.
Mais malgré tous ces défauts, nous pouvons à terme utiliser ce procédé. Pourquoi? Parce que les efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre sur la planète sont plutôt lents et que les chances de maintenir la hausse de la température mondiale en dessous du niveau dangereux de 1,5 degré sont considérées comme peu probables.
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Même contenir 2 degrés de réchauffement semble discutable. Et les climatologues estiment qu'un réchauffement au-dessus de 3 degrés Celsius peut avoir des conséquences «catastrophiques» et «apocalyptiques».
Mais plus nous attendons sans commencer les travaux, plus il est probable que le réchauffement dépasse le seuil des 3 degrés, même après que nous nous en soyons sérieusement inquiétés. Ce délai entraîne une complication majeure: le décalage entre l'action et l'effet. En raison de divers facteurs géophysiques, tels que l'accumulation de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, même une réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre n'arrêtera pas immédiatement l'élévation de la température.
Implications politiques
Au niveau planétaire, cela signifie que nos meilleurs efforts ne seront peut-être pas suffisants pour maintenir la température à un niveau habitable. Politiquement, cela signifie que des milliards de personnes et de nombreux pays connaîtront des changements majeurs dans leur vie et leur économie. Imaginez ce qui se passera si nous réduisons les émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et que la température continue d'augmenter et que le climat change.
Telle est l'importance des procès de Harvard, qui peuvent conduire à une pause temporaire qui pourrait aider à éviter des conséquences aussi graves. Des simulations informatiques complètes montrent que le SRM peut contenir de la température, et des observations de phénomènes naturels réels et similaires soutiennent cette idée, mais personne n'a encore testé cette idée en dehors du laboratoire.
Nous devons comprendre comment cela fonctionne et, plus important encore, comment cela peut nous aider à faire face à l'inévitable. Et si un déploiement SRM à grande échelle peut sembler une perspective décourageante, il peut être notre seule option et éviter des résultats encore pires.
ILYA KHEL